Казалось, Люсиан пробился сквозь толстую, холодную, безмолвную пелену — и тогда услышал глухой удар «дунь», а его тело врезалось во что-то твёрдое.
Это был первый звук, который Люсиан услышал после попадания в Тайный Лабиринт, — настолько «родственный», что у него зазвенело в ушах.
Опасаясь, что два гуля всё ещё преследуют его сзади, оглушённый сильным головокружением Люсиан не стал медлить: он превратился в поток лунного света, резко изменил направление и несколько раз перекатился по полу, а затем взмахнул длинным мечом, резко развернулся и подпрыгнул.
Меч не поразил ничего. Перед ним была широкая коридор — стены по-прежнему были серо-чёрными, ковёр — бледно-серым, никаких других цветов, но всё казалось гораздо мягче и живее, чем снаружи, уже не похожее на застывшую чёрно-белую фотографию — отовсюду веяло едва ощутимым теплом.
А два гуля, ворвавшиеся следом за Люсианом, похоже, не слишком хорошо перенесли дрожь при прохождении сквозь «пелену» — к тому же здесь ощутимо подавлялась нежить, — они рухнули на пол и барахтались, пытаясь подняться.
Как бы Люсиан мог упустить такую возможность! Он сделал несколько быстрых шагов вперёд, и клинок «Бдительность», вспыхнувший мертвенно-белым холодным светом, обрушился на того гуля, которого уже поражал Ледяной Клинок Пармеллы, — прямо в глубокую рану на шее.
Меч словно ударил по дереву, обёрнутому множеством слоёв шкуры, издав глухой звук. Однако шея гуля после двух последовательных тяжёлых ударов была рассечена уже более чем наполовину — голова качалась из стороны в сторону и могла упасть в любой момент.
Люсиан поднял левую руку, рассыпал серу и без ритуальной формулы активировал заклинание — духовная сила мгновенно отступила, потеряв почти половину, — и стена мертвенно-белого огня отрезала второго гуля по ту сторону.
Затем, пока стоявший перед ним гуль, оглушённый тяжёлыми ударами, ещё покачивался, Люсиан короткими шажками подкорректировал позицию и обрушил «Бдительность» снова и снова на рану на его шее.
После третьего попадания с треском «кац» голова наконец отделилась от тела, упав на пол вместе с густой, отвратительной чёрной жидкостью, а безголовое тело ещё несколько раз взмахнуло когтями вперёд — и рассыпалось.
Такая нежить не была духовным существом вроде призрака или тени — физический урон в местах соединения с телом мог заставить её «успокоиться».
Уничтожив этого гуля, Люсиан, сдерживая тошноту и лёгкое онемение, бросился бежать вдоль коридора, увеличивая расстояние до огня за спиной, и начал вести с ним манёвренный бой.
Опираясь на чуть большую скорость и поддержку магии, Люсиан потратил несколько минут, прежде чем наконец расколол голову второго гуля, разбрызгав гниющую мозговую ткань по стенам по обе стороны.
«Если бы это был настоящий рыцарь, я бы, возможно, не убил ни одного. Неразумие есть неразумие, — не успела зажить и малая часть ран, как он уже вновь вёл бой с гулями и долго бежал, — теперь Люсиан тяжело дышал, стараясь поскорее восстановить силы. — Но Ледяной Клинок Пармеллы показал бы гораздо лучшие результаты...»
Отдохнув несколько минут и восстановив силы до значительной степени благодаря «Лунной Крови», Люсиан подошёл к обломкам двух гулей и, с трудом перенося отвратительное смрадное зловоние, стал обнажать их ладони клинком «Бдительность», аккуратно складывая шкуру.
Это ведь материал для заклинания второго круга — «Прикосновение Гуля», — зачем зря его выбрасывать? Хотя оно и требует непосредственного контакта с целью, в особых обстоятельствах всё равно может пригодиться.
«Стена Серного Огня» появилась снова, и оба трупа гулей были полностью сожжены. Люсиан крепко сжал меч и, соблюдая крайнюю осторожность, двинулся вперёд по коридору.
Бледный ковёр, серо-чёрные стены, бесконечный на вид коридор и едва слышное эхо шагов — всё это создавало у Люсиана ощущение, что он идёт по склепу.
Тепло становилось всё ощутимее. Впереди появилась чёрная дверь, на которой по-прежнему была вырезана особая, неполная двенадцатиконечная Магическая Звезда — одна из основных форм Магического Круга «Большой Звёздный Крест».
Люсиан достал ещё одну ампулу ртути и, сосредоточившись, дополнил Магический Круг.
Как будто поглощающая всё тьма — дверь медленно отодвинулась в обе стороны. За ней оказался богато украшенный зал: у стены стоял камин, в котором горели мертвенно-белые языки пламени, излучая лёгкое тепло.
У окна зала стоял серовато-белый письменный стол, на котором лежала чёрная тетрадь, а в окне виднелись всевозможные причудливые магические растения — одни с лицами младенцев, другие периодически раскрывающие кровавые пасти, третьи сверкающие, подобно солнцу...
Осмотрев местность и убедившись, что через маленькую чёрную дверь в пяти метрах от левого края стола можно пройти в Магический Сад, Люсиан медленно направился к столу, на протяжении всего пути сосредоточив все силы на поиске магических ловушек.
Ничего не изменилось — Люсиан благополучно добрался до стола и, используя клинок «Бдительность», перелистнул чёрную тетрадь на первую страницу.
На мертвенно-белом пергаменте были написаны чернильным древним письмом строки на языке Магической Империи Сильванас:
«Лунная роза — комната 1, ячейка 25. Извлечение изумрудной плесени — комната 1, ячейка 72. Корни и сок Гигантского Шипастого Дерева — комната 1, ячейка 99 и комната 2, ячейка 3. Кровь вампира — комната 3, ячейка 21. Зубы Банши — комната 3, ячейка 46. …………
Листья Травы-Лика — комната 7, ячейка 17. Перья Камнезмея — комната 7, ячейка 92. Лунный цветок «Пастуха» — комната 8, ячейка 8. Лимфа зловонного Русалка — комната 9, ячейка 1. …………
Все несколько страниц были заполнены подобными записями. Люсиан поначалу подумал, что это инвентарь материалов, но, сравнив с девятью комнатами и восемьсот восемьдесят одной ячейкой, обнаружил, что записи охватывают лишь малую часть — и при этом все перечисленные материалы он сам мог использовать!
Здесь были ингредиенты для приготовления «Серебряно-Лунного Эликсира», «Зелья Магических Врат», «Зелья Плачущей Души»......
«Это было написано специально для меня?!»