В день казни
Это была самая массовая казнь в истории
Как и следовало ожидать, этот суд и казнь вызвали широкий резонанс не только в
По сравнению с тем, как Ханск обращался с несогласными, меры Лориста казались чрезмерно жестокими. Особенно по отношению к Лескерту: при всём при том, что он был незаконнорождённым, он всё же был сыном Лориста. Оглашённые обвинения мало чем отличались от тех, что обычно предъявляют избалованным дворянским отпрыскам, — угнетение крестьян, домогательства к служанкам, убийство нескольких слуг и простолюдинов, вымогательство у торговцев. Весьма незначительные преступления. Даже в самых строгих дворянских семьях подобные происшествия обычно заканчивались тем, что отправляли управляющего для извинений и выплаты компенсации. Неужели было необходимо лично приказывать повесить собственного сына?
Был ещё один момент: пусть это была и ошибка, но
Лишь немногие высшие члены Семьи Нортон, знавшие истинное положение дел, понимали, почему Лорист так разгневался. Мятеж, устроенный Управляющим Ханск, едва не уничтожил артиллерийский полк — многолетний труд Лориста. Только те из старших членов семьи, кто воочию видел мощь бронзовых пушек, могли согласиться с Лористом: именно это оружие было главной военной опорой, которая обеспечит Семье Нортон процветание на сотни лет вперёд.
Управляющий Ханск сам навлёк на себя смерть. Накануне казни
Управляющий Кодан смотрел на это представление с выражением человека, наблюдающего за безумцем, и молчал. Лишь когда еда и питьё были до конца съедены и выпиты, он, прощаясь, произнёс с тяжёлым вздохом: «Ханск, власть ослепила твои глаза. Твоих способностей далеко не хватает, чтобы соответствовать твоим амбициям. Я понимаю, что ты задумал: ты хотел стать следующим Управляющим Крейсом и сосредоточить в своих руках всю власть над семьёй. Но нынешняя Семья Нортон — это уже не та семья, что ютилась в уголке Северных Земель. Нынешняя Семья Нортон управляет всеми Северными Землями и тремя соседними провинциями, и её могущество достигло зенита.
Всё это стало возможным благодаря нынешнему главе семьи, Великому герцогу. Только верно следуя его руководству, мы можем лучше служить семье. Если говорить честно, у тебя нет ни малейшего таланта для управления нынешней Семьёй Нортон. Мечтать о возврате былой власти Управляющего Крейса — не более чем бредни. Зачем же и впредь прикидываться верным слугой семьи……»
Сказав это, Управляющий Кодан покачал головой, развернулся и удалился с важной осанкой, а Управляющий Ханск, словно лишившись опоры, повалился на землю. Впрочем, Управляющий Кодан был прав: до возвращения Лориста Семья Нортон фактически находилась в руках Управляющего Крейса. Отец Лориста, Барон Нортон, не вникал в мелочи — будь то финансовые вопросы или кадровые решения в семье, — всё было поручено Управляющему Крейсу, а сам барон занимался лишь самосовершенствованием, охотой и сражениями с горными варварами…
Ханск мечтал стать Крейсом в эпоху Лориста — это была бы несбыточная мечта. У других владельцев поместий многие лорды, как и отец Лориста, действительно поручали Управляющим ведение всех дел, и подданные боялись и уважали Управляющего даже больше, чем самого недоступного лорда. Но у Лориста такая практика была невозможна.
По талантам и опыту Управляющий Ханск не мог сравниться с Толстяком, которому Лорист безгранично доверял. Уважая память покойного старого Управляющего Крейса, Лорист поручал важные дела и трём Управляющим со старых семейных земель. Управляющий Спелл и Управляющий Кодан заслужили его доверие преданностью и трудолюбием, тогда как Ханск, не выделявшийся особыми способностями, вместо того чтобы прилагать усилия, начал строить группировки и вытеснять новичков — и его положение в глазах Лориста стремительно упало.
Будучи старым членом семьи, Лорист не обделил Ханска: он, как и Управляющие Спелл с Коданом, вошёл в число первых членов семьи, получивших титул владельцев поместий. К сожалению, Ханск этого не оценил и, напротив, стал ещё наглее — вмешиваясь в дела, которые его не касались, и даже позволяя себе поучать самого Лориста.
Некоторые вещи можно было стерпеть, но Лорист не мог терпеть бесчинств Ханска. В итоге Ханск был вышиблен из высшего руководства семьи и отправлен обратно в своё пожалованное поместье для «размышлений». Но упрямый Ханск не считал себя виноватым — наоборот, он вернулся в Кленовый Лес и задумал возвести на престол наследника семьи Лескота, которого считал настоящим потомком Нортонов, рождённым в Кленовом Лесу.
Именно это имел в виду Управляющий Кодан, когда говорил, что Ханску не хватает таланта, опыта и способности командовать в целом. Ханск устроил семейную смуту, сделал всё, что мог, и даже получил указ о назначении от Второго принца. Он придумал множество планов на случай возвращения Лориста в Северные Земли и был уверен, что в худшем случае Северные Земли просто разделят, и Лорист с сыном будут управлять новыми и старыми владениями порознь.
Но мечты были прекрасны, а реальность жестока. Когда Лорист вернулся в Северные Земли, главная сила семейного мятежа — Первый гвардейский корпус — покорно сложила оружие, а все чиновники и сторонники, поддержавшие выдвижение Лескота в наследники семьи, были схвачены. Их объявили предателями семьи, а Лескота, на которого возлагали столько надежд, лишили фамилии Нортон и отправили на эшафот.
Лишь тогда все замыслы Ханска рассыпались прахом. Он не понимал, насколько прочно Лорист контролировал всю семейную территорию — допустив эту смуту, Лорист лишь хотел выдавить гнойник из семьи. Настоящая причина поражения Ханска в том, что он не осознавал: нынешний Лорист добился своих успехов не благодаря Семье Нортон, а Семья Нортон достигла нынешнего величия благодаря Лористу.
На третий день после казни Барон Кристон был вызван в кабинет правителя города и предстал перед Лористом.
Лорист уже пришёл в себя, лишь в его взгляде появилась тень мрачности. В руках он держал личное дело Барона Кристона.
— Садитесь, Барон Кристон. В качестве директора по уголовным делам семьи вы проделали за эти годы превосходную работу: в каждом городе семейных земель вы организовали патрульные отряды и возглавили составление Уголовного кодекса Семьи Нортон, ставшего основой для вынесения приговоров по всем уголовным делам. За это семья пожаловала вам титул барона. — Голос Лориста был наполнен одобрением и похвалой.
Барон Кристон, чрезвычайно польщённый, вскочил на ноги и поклонился: — Великий герцог, всё это лишь мой долг, я недостоин столь высокой похвалы вашего высочества.
Лорист кивнул: — Говоря коротко, я вызвал вас, чтобы перевести на другую должность. Я планирую разделить Вольрибельское бюро разведки на две структуры: одна — внешняя разведывательная служба, другая — отдел по вопросам внутренней безопасности семьи, сокращённо Департамент внутренних дел. Его обязанности будут включать защиту семейных земель от внешней слежки, контроль за сепаратистской деятельностью внутри семьи, а также обеспечение безопасности и стабильности на территориях. Кандидатуру на должность руководителя этого департамента выдвинул Швайд — вас, Барон Кристон. Каково ваше мнение?
На лице Барона Кристона появилось выражение удивления и радости. Будучи чиновником с тонким чутьём, он прекрасно понимал, каковы отношения между Швайдом и Лористом. Неудивительно, что семья направила гонца, чтобы срочно вызвать его из провинции Длаймук, где он расследовал уголовное дело.
— Ваше высочество, я готов всем сердцем служить семье, не щадя жизни, — ответил Барон Кристон, встав по стойке смирно с серьёзным выражением лица.
— Прекрасно, Барон Кристон. Я рад, что вы готовы взять на себя важный семейный долг, — удовлетворённо сказал Лорист. — Я даю вам три дня. Встретьтесь с Тагелем, чтобы ознакомиться с текущим состоянием внутренней безопасности и системы контроля на семейных землях. Кроме того, составьте доклад с вашим видением структуры этого Департамента внутренних дел и смету расходов. Я рассчитываю получить эти документы через три дня.
— Так точно, ваше высочество. Я не подведу вас.
Дженорио по приказу проводил Барона Кристона к Тагелю. Вторым человеком, которого Лорист намеревался принять, был Берунек.
С сединой в волосах Берунек, войдя в кабинет, опустился на одно колено перед Лористом: — Ваше высочество, это моя халатность и небрежность нанесли семье невосполнимый ущерб. Прошу вас наказать меня.
Лорист был напуган его поступком и поспешно поднял его на ноги, заверив, что вызванное Управляющим Ханском внутрисемейное восстание не было его виной — он слишком доверял Управляющему Ханску, попал в ловушку и был помещён под домашний арест, а затем Первый гвардейский корпус оказался под контролем Управляющего Ханска и его сообщников.
Говоря о Берунеке, одном из первых золотых рыцарей семьи, — он прославился ещё до возвращения Лориста в Северные Земли, когда, будучи серебряным рыцарём трёх звёзд, вступил в бой с магическим медведем ради спасения младшего брата Лориста. Однако брат свалился с коня и погиб, а сам Берунек, хотя и убил медведя, получил тяжёлые ранения. Затем четыре семьи простолюдинов в Нортфилде, замыслившие недоброе, отравили его, и он пролежал в постели целых два-три года.
Лорист назначил его командиром Первого гвардейского корпуса, доверив важную задачу по охране семейных земель.
Лишь благодаря общему происхождению из Мэплвуда Берунек не смог отказать Управляющему Ханску и пошёл на банкет, после чего попал в ловушку. Когда он отказался поддержать требование Управляющего Ханска провозгласить Лайскерта наследником семьи, Берунек обнаружил, что тот незаметно подмешал ему яд, рассеивающий боевую силу, — все его достижения были утрачены. Два Великих мастера меча, появившиеся рядом с Управляющим Ханском, окончательно убедили его, что он теперь — беззащитная добыча.
К счастью, Управляющий Ханск ещё надеялся впоследствии убедить
Лорист долго уговаривал его, но Берунек оставался непреклонным — он считал, что, будучи золотым рыцарём Семьи Нортон, обязан нести последствия внутреннего мятежа, вызванного его собственной ошибкой. Лорист, не видя иного выхода, поразмыслив, снял с Берунека номинальную должность командира Первого гвардейского корпуса, лишил его жалования и надбавок за два года и одновременно заявил, что через некоторое время намерен перевести Берунека в один из трёх великих корпусов родовой дружины. Берунек, услышав, что у него будет шанс отправиться на поле боя, с радостью попрощался и удалился.
……