11 ноября 1778 года по общему летоисчислению континента
Обе стороны — и нападавшие, и защищавшиеся — понесли тяжелейшие потери. Но упорная оборона 23-го батальона заложила прочный фундамент для стратегии Союза четырёх семей
————Из военной истории Галентеи. Глава «Восстание Медведя» — Битва за Пидро
«...Из 23-го батальона Стражи после боя выжили тысяча семьсот двадцать восемь человек, большинство ранены, оружие и снаряжение повреждены более чем наполовину. Из резерва, сформированного из десяти тысяч рабочих, потери составили около четырёх тысяч человек... Трупов, оставленных степными кавалеристами, насчитывается более двенадцати тысяч; предположительно, их общие потери составляют не менее двадцати тысяч... В настоящее время я привёл 22-й батальон Стражи, 1-й и 4-й батальоны Гарнизона к Пидро. Одновременно виконт Эдис собрал шесть тысяч приватных воинов дворян Винстонской территории для подкрепления. Список прилагается...»
Это была посланная с почтовым ястребом депеша барона Фареи.
Сутки жестокого боя, удержание Пидро — 23-й батальон Стражи потерял почти половину состава, но его заслуги неоценимы. Его командир Эдворк был восхвалён Фареей без всякого меры, его подвиг отмечен по достоинству. Лорист и не ожидал, что его младший незаконнорождённый брат окажется столь способным — и был весьма тому рад. Для нынешней семьи Нортон любой, даже незаконнорождённый, всё ещё носит в жилах кровь Нортонов. Если они способны проявить себя — это большая подмога для семьи.
Теперь Фарея прибыл в Пидро и принял командование обороной. При нём Лористу больше не нужно беспокоиться о безопасности города. Однако это сражение стало для Лориста серьёзным уроком — именно его собственная небрежность едва не свела на нет весь разработанный план. В стратегически важном пункте вроде Пидро один батальон Стражи из трёх тысяч человек — это явно недостаточный гарнизон. Минимум нужно было три батальона для полноценной обороны.
То же самое касается таких крупных городов, как королевская столица Виндбери, Ванадес и Кебо — в каждом из них лишь по одному батальону Стражи, и этого явно недостаточно. В Виндбери 21-й батальон Стражи из трёх тысяч человек превратился фактически в полицию по поддержанию порядка и охрану городских ворот. Если бы противник напал по-настоящему, оборонять стены со всех четырёх сторон было бы невозможно... Вероятно, необходима реформа структуры Стражи. Семьдесят пять тысяч человек в штате Стражи — это действительно многовато, к тому же войска рассредоточены по трём провинциям, и управлять ими крайне неудобно...
Пока Лорист размышлял о том, как реформировать структуру Стражи, Швайд вошёл в большую палатку: «Ваше высочество, барон Камора из королевской столицы Виндбери прислал письмо. Королева Розового дворца снова устроила дикий скандал и объявила, что начнёт голодовку в знак протеста против нашего неуважительного отношения и жестокости. Господин Камора просит ваше высочество как можно скорее принять решение относительно королевы и не позволять ей создавать проблемы и хаос в столице.»
Ну что ж, Лористу пришлось признать, что эта королева — настоящая чудачка. Её не волновало крушение Иберийского королевства, её не заботил титул королевы — ей нужны были только роскошные вечеринки, балы и пиршества, она умела лишь наслаждаться жизнью. Даже после захвата королевского города Виндбери она оставалась совершенно равнодушной: её совершенно не интересовали ни военные действия её отца, Великого герцога Фисабруна, ни сражения Четвёрх альянсов Северных Земель в южных провинциях. Она требовала лишь одного — чтобы обращение с ней как с королевой было достойно её положения, — и даже пыталась использовать свои чары, чтобы соблазнить барона Камору и Фарею.
Проблема была в том, что, хотя королева и считалась красавицей, ей было уже лет сорок-пятьдесят, и барон Камора с Фареей, разумеется, не испытывали ни малейшего интереса к этой старухе — пожалуй, ещё и из опасения за собственную репутацию. После того как североземельские дворяне и чиновники её отвергли, эта королева в сговоре со своими горничными умудрилась заманить в свои покои солдат, несших караул у ворот дворца. На следующий день выпущенные солдаты выходили за ворота дворца с тёмными кругами под глазами, бледно-зеленоватыми лицами и подгибающимися ногами…
Разумеется, барон Камора лишь мечтал об этом втайне — убить королеву означало бы вызвать грандиозный скандал в дворянских кругах, и никто не хотел бы нести подобную дурную славу, позорящую его нравственность. Ведь эта королева никому не угрожала, а её требование о достойном обращении было более чем правомерным. Даже будучи пленницей, расправиться с ней означало считаться с её отцом — и никто не желал ввязываться в непримиримую вражду с Мастером Меча третьего ранга, Великим герцогом, превознесённым как Боевой бог степей.
Всё это известно. Однако теперь барон Камора уже несколько раз жаловался на это, и пора, пожалуй, выработать план действий.
«Так вот, Швайд, напиши барону Каморе письмо. Пусть он подберёт среди пленных из вооружённых сил семьи Фисабрун нескольких рыцарей семьи Фисабрун и около сотни солдат. Мы их отпустим, заново вооружим и отправим сопровождать эту королеву обратно в владения семьи Фисабрун. Заодно передай ему, чтобы не покушался на личные вещи королевы — если у неё сундуки не слишком полные, мы можем ещё и выдать ей небольшую сумму. Так мы избавим себя от хлопот.»
Лорист распорядился. Да, так поступать было лучше всего — торжественно выслать за пределы своих владений, и все смогут вздохнуть с облегчением. А уж какие бури она устроит после возвращения в семью Фисабрун — это больше не его забота. Даже если другие дворяне узнают об этом, они поднимут большие пальцы и похвалят его великодушие…
«Слушаюсь, Ваше высочество. Напишу письмо немедленно», — сказал Швайд.
«Кстати, Швайд, от
Швайд покачал головой: «Ваше высочество, я действительно не знаю. В тот день, когда старший брат Эл и старший брат-ученик Редди ушли с десятью телохранителями, от них не было никаких вестей. С собой они не взяли почтовых ястребов. Вот уже два дня я приказываю разведывательной кавалерии во время патрулирования пристально следить, не оставили ли они каких-либо знаков или следов, но все конные разведчики возвращаются, сообщая, что ничего не обнаружили…»
«Странно… Куда же они запропастились?» Лорист погладил подбородок и задумался.
«Ваше высочество, вдруг с ними что-то случилось?» — с опасением спросил Швайд.
Лорист рассмеялся: «С ними ничего не может случиться. С учётом навыков Редди и способностей Эла, даже если бы сам Великий герцог Фисабрун лично взялся за них, он всё равно не смог бы задержать всех — по крайней мере один смог бы убежать. Тем более они взяли с собой десять телохранителей, и если бы они разделились, смогли бы спастись сразу несколько человек. Я думаю, что они просто столкнулись с какой-то задержкой по дороге, и, возможно, ещё через несколько дней вернутся.»
В этот момент Лорист вспомнил о великолепном золотом орле старика Мобинхана. Жаль, что проект Тагеля по обучению отряда боевых орлов, способных вести разведку и выслеживать передвижения противника на поле боя, ещё потребует двух-трёх лет, прежде чем принесёт плоды. Иначе Охотничий кавалерийский корпус не потерпел бы столь тяжёлое поражение в провинции Муе — заранее удалось бы обнаружить, что старый лис Фисабрун собрал конницу степных варваров для засады, и корпус не попал бы в ловушку...
Если вспомнить, что нынешние почтовые ястребы Семьи Нортон были результатом пяти-шести лет дрессуры, прежде чем хоть как-то оправдали себя, то становится понятным, почему обучение боевых орлов, способных различать и выслеживать врагов на поле боя, требует столь длительного времени. Лорист уже дал слово старику Мобинхану: если тот сможет выдрессировать такой отряд орлов, титул барона с земельным владением ему обеспечен. Он верил, что старик приложит все усилия. Раз доверил дело — значит, не стоит сомневаться. Раз уж он поручил это дело им, значит, должен верить, что они справятся.
Однако если по прошествии какого-то времени новостей от Эла и Редди по-прежнему не будет, возможно, придётся снова потревожить старика Мобинхана и одолжить у него золотого орла, чтобы разыскать их обоих.
«Ваше высочество, мы удержали Пидоро, но разве не говорили, что горные варвары могут напасть на владения Семьи Нортон в Северных Землях?» Швайд, пиша письмо, внезапно снова вспомнил об этом.
«Будь спокоен, ничего не будет,» — Лорист улыбнулся. — «Горные варвары никогда не спускаются с гор для набегов, когда наступает зима. Сейчас горные кланы в Драконьих горах как раз заняты заготовкой припасов на зиму — для них каждый зимний период становится вопросом жизни и смерти. В отличие от нашего вооружённого ополчения, у них нет ни достаточной тёплой одежды, ни нужной подготовки. Как бы ни было холодно, наши люди по-прежнему свободно передвигаются по снегу на лыжах. Если горные варвары и решатся напасть на наши родовые владения, то это будет не раньше следующей весной. А к тому времени мы уже вернёмся домой и будем готовы к обороне — и эти наглые горные варвары хорошенько запомнят свой урок.»
«Так точно,» — Швайд кивнул и продолжил писать письмо.
Прошло около десяти дней, но новостей от Эла и Редди по-прежнему не было. Уже когда Лорист собирался передать приказ Тагелю, чтобы тот снова попросил у старика Мобинхана золотого орла для поиска пропавших, было получено донесение от Фареи: крупная армия кочевников под Пидоро наконец-то отступила.
После того как Фарея взял на себя оборону Пидоро, кочевники-всадники предприняли ещё несколько атак на город за десять дней, однако каждая из них оказалась безрезультатной и лишь напрасно уносила людские и конские жизни. Ни одна из этих атак не была столь ожесточённой, как то кровопролитное сражение длиной в целые сутки. Последние же атаки и вовсе носили формальный характер: первая волна наталкивалась на сопротивление и несла потери, а следующие уже превращались в фарс — воины лишь кричали да шумели, прячась за пределами досягаемости стальных арбалетов, и отходили назад лишь тогда, когда раздавался сигнал к отступлению, и только тогда вздыхали с облегчением.
Фарея упомянул в письме одно обстоятельство: в ночь перед отступлением в лагере степняков внезапно воцарился хаос — столбы огня рвались к небу, раздавались крики людей и ржание лошадей, слышались ожесточённая рубка и боевые кличи, словно там разгорелось настоящее сражение. По обстановке всё выглядело так, будто лагерь действительно подвергся нападению. Фарея, поразмыслив о том, что союз четырёх семей Северных Земель уже не располагал лишними войсками для нападения на лагерь степняков, сильно опасался, что это уловка врага. Поэтому он приказал войскам стоять на месте. А к утру выяснилось, что нападение было настоящим: лагерь степняков был выжжен дотла, а повсюду валялись тела степняков — не менее тридцати-сорока тысяч. Остальные степные всадники бесследно исчезли.
Скорее всего, это были войска союзников, которые напали на лагерь. Хорошая новость состояла в том, что освобождение Пидоро заставило главное войско степняков отступить — это была поистине великая победа.
Вместе с вестью о победе прибыл и конвой, присланный бароном Камора из королевского города Виндбери. Они сопровождали королеву, её многочисленную свиту из горничных и целых сто повозок и торжественно вступили в лагерь. Барон Камора лично не приехал, однако написал Лористу письмо, в котором сообщал, что ради возвращения этой королевы на земли рода Фисабрун ему пришлось выполнить несколько её весьма экстравагантных требований. Например, королеву позволили забрать всю мебель из её покоя — именно поэтому обоз оказался столь громадным, что теперь в том покое не осталось даже унитаза…
Ещё и триста с лишним горничных королевы — почти жалко было. Впрочем, горничные, как и сама королева, были не из порядочных, и барон Камора изначально планировал после отправки королевы собрать из этих горничных военный бордель на службу семейным вооружённым силам. Однако поразмыслив о том, что происходят горничные из обнищавших или погибших дворянских родов, он опасался, что те могут принести роду неприятности, и потому согласился позволить королеве забрать их всех.
Кроме того, барон Камора докладывал, что ради побуждения королевы к отъезду ему пришлось выдать ей сто тысяч золотых фундов в качестве содержания за несколько лет — лишь тогда она соблаговолила сесть в карету и отправиться в путь. А поскольку королева везла с собой столько повозок и ценностей, десять освобождённых рыцарей рода Фисабрун и сотня солдат вряд ли могли гарантировать безопасность всего обоза, и ему пришлось направить Второй батальон охраны для сопровождения. Теперь, доставив всё до лагеря Лориста, они выполнили свой долг…
Лористу пришлось срочно заняться приёмом королевы. Как бы то ни было, она была дворянкой, и банкет в её честь был неизбежен. Несмотря на то что род Фисабрун был врагом, Королевство Иберия было уничтожено собственными руками Лориста, а прежний король был лично схвачен и отправлен второму принцу — дворяне всегда следовали приличиям. Даже если королеву можно было считать пленницей Семьи Нортон, её следовало принимать подобающим образом.
На банкете королева, как ни странно, не воспринимала Лориста как заклятого врага — напротив, она была ему даже благодарна за то, что он пленил второго принца, подарив ей несколько безмятежных лет. Это наконец позволило Лористу оценить всю экстравагантность и бессердечие королевы. Однако неприятности на этом не закончились: королеву не заботило падение Иберийского королевства, зато она крайне болезненно отнеслась к потере ежегодного содержания и, рыдая, потребовала от Лориста компенсации.
Лорист деликатно напомнил ей: разве барон Камора не предоставил ей сто тысяч золотых фундов? Королева воскликнула, что этого мало — её содержание составляло двадцать тысяч золотых фундов в год, так что сто тысяч от барона хватило бы лишь на пять лет. Она ещё молода — ей нет и сорока (на деле уже сорок шесть), — проживёт ещё как минимум двадцать-тридцать лет, а что же будет потом, через пять лет?! И расплакалась во весь голос…
Лорист облился потом — наконец он повстречал настоящий образец бесстыдства! Он пообещал приложить все усилия и ещё набрать для неё сто тысяч золотых фундов, и только тогда рыдания утихли. Однако, видимо, Лорист оказался слишком мягким: получив банковские сертификаты на сто тысяч золотых фундов, королева потребовала ещё двадцать, прежде чем согласится тронуться. Лорист разгневался и отказал — и тогда королева просто осела в военном лагере.
Вскоре Лорист пожалел о своём решении. Барон Камора хотел было собрать из горничных королевы военный бордель на службу семейным вооружённым силам, а та прямо в лагере открыла прибыльный бизнес. Одна горничная — один золотой фунд за ночь, а за десять золотых фундов можно было получить саму королеву. Хотя королева была уже не первой молодости, выглядела она прилично, а главное — носила титул королевы. Для простого солдата заплатить десять золотых фундов и переспать с королевой — это хвастовство на всю жизнь, и многие были готовы занимать деньги, лишь бы только переспать с королевой. И бизнес у неё пошёл отменный — спрос превышал все ожидания…
Лорист побелел. Это фронт, война, у всех ноги как лапша — ну и нелепость! Захотел навести дисциплину, но выяснилось, что солдаты и рыцари, ходившие к королеве, не нарушали семейных воинских уставов — они приходили только в свободное от службы время и не покидали лагерь. Наказывать их было не за что…
Что до самой королевы — Лорист там больше не решался появляться: его там почти наверняка облепили бы нагие служанки. В прошлый раз
Он так долго обходился с королевей почтительно, что нельзя же теперь разрывать отношения. Хотя её «бизнес» в лагере звучал довольно странно, она ведь никому не мешала — напротив, доставляла удовольствие солдатам, и звучало это скорее как благо…
В конце концов Лорист смирился со своей невезучестью и выплатил ещё двести тысяч золотых фундов, прежде чем королева согласилась наконец уехать. Высланный с горы Бобиричи для её встречи вооружённый отряд семьи Фисабрун уже ждал перед лагерём почти десять дней.
Перед отъездом королева нехотя расставалась и попросила: если позволить ей остаться в лагере до весны следующего года, она готова отказаться от этих двухсот тысяч золотых фундов. Лорист подумал: лучше уезжайте скорее! Если вы продержитесь в лагере до весны, все жалованья наших семейных вооружённых солдат окажутся у вас в кармане…
Ладно, королева оказалась страшнее Великого герцога Фисабрун — по крайней мере, Великий герцог Фисабрун не выцарапал у него триста тысяч золотых фундов… Глядя на удаляющийся обоз, Лорист и думал вот о чём.
……(Продолжение следует.)