Джим опешил: «Как вы, владыка, догадались? А вы разве вчера вечером тоже там были?»
Лорист огляделся, но подходящего серебряного зеркала под рукой не оказалось, и он просто вытащил кинжал и поднёс лезвие к лицу Джима: «Глянь на себя…»
Джим засуетился, стал растирать лицо руками: «Извините, вырвался впопыхах, забыл умыться…»
— Ну-ка рассказывай, что ты выяснил? — спросил Лорист.
— Владыка, вооружённый отряд
— В это время туда пришла большая группа солдат из вооружённого отряда Семьи Кеммес. Увидев посланника виконта, они стали его поносить: мол, если виконт хочет штурмовать замок — пусть идёт сам, а их на смерть лезть не заставит. Если бы виконт не уперся на своём, их товарищи не погибли бы — больше двухсот человек, и ещё столько же раненых корчатся в мучениях. Они-то думали, что, вступив в вооружённый отряд Семьи Кеммес, заживут припеваючи, а оказалось, семья обманом загнала их в
— Услышав слова солдат, четверо командиров наёмничьих отрядов отказались от предложения виконта Кеммеса. Я угостил солдат ещё двумя кружками пива, и они рассказали, что позавчера днём виконт Кеммес снова хотел штурмовать замок и даже приказал казнить нескольких солдат, пытавшихся бежать. Но тогда все солдаты восстали — штурмовать такую мощную крепостную стену значит идти на верную смерть — и встали против виконта Кеммеса. В конце концов виконт Кеммес не смог ничего поделать и позволил им разбить лагерь для отдыха. Выплата денежного вознаграждения наконец успокоила солдат.
— Эти солдаты также рассказывали, что виконт Кеммес пригласил всех семерых лордов для совместного штурма замка, но они до сих пор торгуются. Один солдат, стоявший на посту у входа в большой шатёр виконта, сказал, что семеро лордов требуют, чтобы виконт Кеммес штурмовал замок первым, а они пойдут следом. А виконт Кеммес — раз уж солдаты его семьи отказывались подчиняться его приказам — начал думать о найме четырёх наёмничьих отрядов. Те солдаты заранее предупредили наёмников: не верьте, не идите на верную смерть. — Наконец Джим закончил доклад о том, что ему удалось выведать.
— Знал бы заранее — не торопились бы обратно, а сначала разобрались бы с Бэйе, а уж потом вернулись. — Патт был очень расстроен.
Лорист сказал: «Когда мы получили сообщение о бедствии, мы тоже не могли предвидеть, как всё повернётся. Тогда положение и впрямь было серьёзным — три отряда стражи, и вдруг стало меньше на полтора. Кто мог быть спокоен?»
Снаружи замка раздался протяжный звук рога…
— Похоже, кто-то пришёл вызвать нас на поединок. Давайте посмотрим. — Лорист первым вышел и поднялся на башню первой стены.
На площади перед замком появились трое всадников. В центре ехал рыцарь в чёрном шлеме с бычьими рогами, в чёрной кольчуге, на груди у которого мерцала серебряная эмблема пегаса с распахнутыми крыльями. Верхом на гнедом скакуне из Северных Земель он держал в руке рыцарское копьё.
По левую руку от рыцаря ехал высокий оруженосец в серовато-белых кожаных доспехах. В одной руке он держал сине-белое раздвоенное знамя с таким же изображением пегаса, а в другой — рог. Похоже, именно он и протрубил в рог в знак вызова.
По правую руку от рыцаря ехал человек средних лет в серовато-синем полотняном одеянии, и голос у него был зычный — он громогласно выкрикивал, провозглашая имя рыцаря и его былые подвиги…
— Мой господин, рыцарь Ламберт, трижды побеждал в турнире на Кубок Вейса и был удостоен герцогом Пупаделой титула «Рыцарь-львёнок». Он участвовал в битве при Минашевике, и пред копытами его коня пали более десятка славных рыцарей… Сегодня он явился пред этим великолепным, грандиозным и неприступным замком, чтобы бросить вызов Ревущему Медведю — славной Семье
Когда этот человек средних лет закончил свою речь, оруженосец в кожаных доспехах снова поднёс рог к губам и протрубил в знак вызова…
— Господин, посмотрите… — Патт указал вдаль.
Лорист поднял голову и увидел, как из лагерей семерых лордов и вооружённых людей Семьи Кеммес стали выходить толпы людей; однако все они походили не на воинов, готовящихся к бою, а на зевак, явившихся посмотреть зрелище. Несколько слуг даже быстро возвели тканевый навес от солнца и услужливо помогли нескольким женщинам в дамских нарядах присесть.
— Гос-подин, что они делают? — растерялся Джим.
— Осаждают замок, — ответил Лорист. — Они бросают нам вызов. Рыцарский вызов.
Теперь зычный оруженосец под стенами начал свои выкрики во второй раз — содержание было точь-в-точь то же.
Тот рыцарь, что явился на вызов. Когда зрителей собралось больше, голос оруженосца зазвучал ещё громче.
— Т-так зачем он повторяет то же самое? Он ведь уже говорил! — спросил Джим.
— Рог должен прозвучать трижды, и представление должно быть сделано трижды. Если никто не выйдет на поединок, этот рыцарь сможет потом утверждать, что одно его имя повергло Семью Нортон в трепет, что они не посмели противостоять его доблести и были вынуждены прятаться в замке, дрожа от страха, — сказал Лорист.
— Тогда я пущу в него стрелу — посмотрим, осмелится ли он ещё зазнаваться внизу… — Джим потянулся к стоявшей рядом оборонительной баллисте.
— Ты спятил?! Хочешь сделать нас посмешищем и предметом всеобщего презрения? Выпустив эту стрелу, ты уничтожишь двухсотлетнюю репутацию Семьи Нортон. Нас сочтут трусами, и мы навеки останемся объектом насмешек, — Патт схватил Джима за руку.
— Джим, это война дворян, древний и традиционный способ ведения боя. Все рыцари, едва вступив на путь рыцарства, начинают именно с этого урока. Для рыцаря такой поединок священен и славен. Если ты нарушишь правила вызова, ты станешь врагом каждого рыцаря в Галентее, — сказал Лорист.
—
— А, господин, я… я простолюдин… — Овигис опустил голову.
— Прости, мне давно следовало тебе её вручить, но я всё забывал. — В руке у Лориста появилась эмблема рыцаря Яростного Медведя — её протянул Патт.
По правде сказать, Овигис до сих пор числился пленником и добычей Лориста, лишённым свободы, как и бывшие разбойники, служившие теперь телохранителями.
— С тех пор как ты пошёл за мной, своей преданностью и трудолюбием ты заслужил моё доверие. Особенно в последнее время — ты проявил себя превосходно. Овигис, согласен ли ты стать моим рыцарем и сражаться под знаменем Яростного Медведя? — с серьёзным лицом спросил Лорист.
Слёзы навернулись на глаза Овигиса. Он опустился на одно колено перед Лористом и приложил правую руку к сердцу: «Я, Силан Овигис, клянусь быть верным Лористу. Пусть Бог Войны будет свидетелем клятвы, которую я выковываю из жизни и крови. Я пойду за знаменем Семьи Нортон и буду сражаться в рёве Яростного Медведя до последнего вздоха…»
Лорист обнажил меч и дважды хлопнул плашмя по каждому плечу Овигиса: «Встань, мой рыцарь».
Лорист вставил эмблему рыцаря Яростного Медведя в гнездо на железных доспехах на груди Овигиса. Патт и Овигис крепко обнялись: «Добро пожаловать в наши ряды, брат мой».
Едва церемония посвящения в рыцари завершилась, Овигис отдал Лористу честь и бросился вниз по стене. Лорист окликнул его: «Возьми с собой Седекампа. Он знает, как вести переговоры».
Когда раздался третий рог вызова, подъёмный мост
— Господин, что они делают? — Джим молчал, пока Овигиса посвящали в рыцари, но зависти на его лице было не скрыть. С того вечера, как Лорист несколько дней назад разрешил ему следовать за собой, он понял: стоит только проявить себя и заслужить доверие — и Овигис станет ему примером.
— Они обсуждают формат поединка: конный или пеший бой, какое оружие использовать. Если вызывающий рыцарь не обозначил заранее способ боя, мы можем потребовать тот, в котором у нас преимущество. Например, будь здесь
— Некоторые сильные рыцари из-за формата не переживают — слишком уверены в себе. Но тот соперник Овигиса внизу явно переоценил свои силы и зазнался. Если бы Овигис выбрал пеший бой, тот парень точно бы опешил, — сказал Лорист.
К сожалению, Овигис не выбрал пеший бой — возможно, потому что, лишь недавно став рыцарем Семьи Нортон, был слишком взволнован. Он остановил свой выбор на конном поединке. Оба отъехали на расстояние тридцати метров. Соперник, рыцарь Ламберт, опустил забрало, а Овигис поднял копьё в боевую стойку. Оба подняли левую руку, давая знать, что готовы. Оставалось лишь дождаться, пока платок в руке Седекампа упадёт наземь — и оба ринутся навстречу друг другу.
Произошла маленькая нелепость: Седекамп бросил платок, но когда тот вот-вот должен был коснуться земли, лёгкий порыв ветра подхватил его, и тот закружился в воздухе, понёсся вверх-вниз… Все уставились на платок, наблюдая за его танцем на ветру…
Лорист еле сдерживал смех — у него уже живот разламывался от натуги. Джим же никаких сдержек не знал: хохотал так, что бился головой о стену. Патт и остальные тоже смеялись, хотя и без такой экстравагантности. Весьма торжественный и серьёзный рыцарский поединок этот платок окончательно превратил в нелепое зрелище.
Лишь когда платок вдоволь привлёк внимание зрителей, он медленно опустился на землю…
— Бей! — низко рыкнул Овигис, ударил пятками в бока коня и ринулся вперёд. Он не мог позволить себе проиграть в первый же день своего рыцарства — победа была обязательной.
На копье его противника вспыхнуло клинковое сияние. Как и Овигис, он тоже был рыцарем серебряной второй звезды…
Два копья, сверкавших клинковым сиянием, столкнулись друг с другом, издав оглушительный грохот. Два скакуна закружились друг вокруг друга, а двое рыцарей вступили в ожесточённую схватку…
Это отличалось от того, что помнил Лорист. В средневековом мире его прежней жизни рыцари не обладали Боевой Силой — их поединки сводились к разгону друг на друга с длинными копьями из ясеня, где всё решал один удар. В этом же мире, где существовала
С точки зрения мастерства Ламберт превосходил Овигиса — было видно, что он прошёл долгую и упорную выучку. Но Овигис значительно превосходил его в боевом опыте и обладал более грозным напором. Несколько раз он был готов разменяться раной с противником, и такая бескомпромиссная тактика быстро поставила Ламберта в невыгодное положение — он стал стесняться в приёмах и был вынужден перейти к глухой обороне.
Овигис вдруг издал яростный рёв, подобный рыку бешеного тигра, и, обратив копьё в длинный посох, обрушил удары на голову Ламберта. Пять-шесть раз подряд — и Ламберт наконец не выдержал, свалился с коня. Когда он поднял голову, остриё копья Овигиса, сверкавшее клинковым сиянием, было уже направлено ему в горло.
Ламберт беспомощно сидел на земле и машинально махнул рукой. Овигис убрал копьё. Оруженосец Ламберта положил поднятое ранее знамя поперёк седла и поднёс к губам рог, протяжно и глухо возвестив о поражении. Так давали знать, что бросивший вызов рыцарь проиграл и покидает арену.
Седекамп подъехал к зычному оруженосцу и о чём-то тихо с ним переговорил, после чего они поклонились друг другу и разъехались. Ламберт тоже поднялся с земли и, обращаясь к Овигису, всё ещё сидевшему в седле, поклонился с рукой у сердца. Овигис в ответ слегка стукнул кулаком по железной броне на левой стороне груди — таков был рыцарский поклон, означавший признание доблести противника и выражение уважения.
— Господин, и всё? Почему Овигис не убил противника? — спросил Джим.
— В подобных дворянских войнах гибнут люди обычно редко, лишь по неосторожности или случайности. Стараются щадить противника, не отнимая жизнь без крайней нужды, ведь он такой же храбрый рыцарь, как и мы. Но проигравший рыцарь платит выкуп, равный его собственной стоимости — таков трофей победителя. Размер выкупа определяется тем, сколько проигравший сам себя оценивает. Если выкуп ему не по силам — он должен сдать свою броню, оружие и коня. Седекамп как раз и говорил с оруженосцем противника о сроках передачи выкупа. Если всё пойдёт как надо, оруженосец того рыцаря вскоре привезёт выкуп, — Лорист терпеливо объяснял Джиму.
Джим почесал затылок: — Господин, а почему мне всё время кажется, что такая дворянская война — это просто дети, играющие в домики?
Лорист дал мудрый ответ: «Потому что сама жизнь — игра…»
…….