Мужчине было около тридцати лет. Наряд его был пёстрым и вычурным, производил впечатление легкомысленности, а лицо, напудренное до блеска, придавало ему ещё более нарочитый вид.
Судя по тону, он был знаком с Вэй Цзе, но их отношения явно не были доверительными. Говорил он вежливо, однако до подобострастия было далеко.
Вэй Цзе слабо улыбнулся: — Брат Линь, бизнес идёт неплохо.
Потом повернулся к Цзян Чэню и представил: — Это Линь Мин, в квартале Юйлун человек с именем и влиянием.
— Брат Линь, это мой друг Чжэнь Ши.
(Чжэнь Ши — Вэй Цзе просто подставил другие иероглифы.)
— Здравствуйте, друг Чжэнь. — Линь Мин кивнул. Выражение его лица было не холодным, но и не особенно тёплым — в самый раз.
— Молодой Вэй, какая ветер вас к нам занесла? Если я правильно помню, рабский рынок раньше вас не интересовал.
Линь Мин был человеком деловым. Заметив, что Вэй Цзе не спешит объяснять причину визита, он насторожился и сам вывел разговор на деловую тему.
Вэй Цзе улыбнулся: — Брат Линь, не могли бы мы поговорить наедине?
Линь Мин не мог отказать в таком мелком одолжении и слегка кивнул: — Проходите, господа.
Когда им подали отменный чай, Линь Мин рассмеялся: — Молодой Вэй, загадочничаете так, что у меня аж зуд по телу разлился. Если есть что-то хорошее — говорите прямо.
Линь Мин был очень хитёр: с самого начала — «что-то хорошее». Подразумевалось совершенно ясно: если хорошей новости нет, лучше и не начинать.
Этот подтекст уловили и Цзян Чэнь, и Вэй Цзе.
Но Вэй Цзе лишь усмехнулся: — Брат Линь, между прямыми людьми не принято говорить загадками. Я пришёл собрать у тебя кое-какие сведения.
Выражение лица Линь Мина мгновенно изменилось — улыбка исчезла: — Молодой Вэй, Линь занимается торговлей, а не продажей информации. Вы обратились не к тому человеку.
Торговец ради прибыли — в этом нет ничего предосудительного.
— Брат Линь, если будет информация, я щедро отблагодарю. — Произнеся это, Вэй Цзе незаметно подвинул десять тысяч Священных Лин Ши к Линь Мину.
Десять тысяч Священных Лин Ши — немалая сумма.
Взгляд Линь Мина дрогнул, но, не колеблясь ни секунды, он толкнул камни обратно: — Молодой Вэй, извините. У каждой профессии свои правила. В нашей — тоже. Занимаемся своим делом и никогда не базикаем лишнего.
Линь Мин был чрезвычайно осторожен. Он не знал, какую информацию ищет Вэй Цзе, но даже перед таким крупным вознаграждением отказался сразу — ему даже не хотелось слушать.
Такая осторожность поставила Вэй Цзе в тупик. Он полагал, что сбор информации — не такое уж секретное дело, а десять тысяч Священных Лин Ши — более чем щедрое предложение.
И всё же Линь Мин отказался, даже не задумавшись.
— Брат Линь, если дело в цене — мы можем договориться. Просите сколько угодно.
Линь Мин поставил чашку: — Молодой Вэй, раз уж разговор зашёл так далеко, не буду скрывать. Сегодня, сколько бы денег вы ни предложили, из моих уст вы не вытянете ни единого слова. В нашей профессии — не знаю про других, — но Линь правила не нарушит. Некрасиво говорить, но наша работа — на грани. Законна ли? Законна. Но и риски — изрядные. Одно неосторожное движение — и тебя раздавит целиком. Прошу понять, молодой Вэй, не заставляйте меня в неловкое положение.
Работорговля — дело прибыльное, но и риски колоссальные. Торговцы стараются не обсуждать свою деятельность и даже не выясняют прошлого рабов. Раб есть раб — приклеили ярлык и продают.
В этом есть свой смысл: информация о рабах не разглашается, не утекает наружу, не порождает вражды.
Продают раба — и всё. Кем он был, откуда — неважно. Это способ самозащиты.
Ведь однажды можно продать человека, за которым стоит могущественная сила, — и тогда обрушится страшная беда.
Люли Королевский Город не боится никаких врагов, но сила города в целом не значит, что каждый торговец в городе столь же могущественен.
В этой профессии немало тех, кто был уничтожен из-за одной ошибки — продал не того человека.
Поэтому в этой сфере правила железные: прибыль огромна, но и скромность обязательна, и язык на замке.
Линь Мин так категорично обрезал разговор, что Вэй Цзе оказался без слов. Оба были людьми светскими — он прекрасно понял, что это почти что вежливая просьба уйти.
Вэй Цзе с некоторой неловкостью взглянул на Цзян Чэня.
Цзян Чэнь с момента входа не произнёс ни слова — он спокойно потягивал чай. Лишь сейчас, почувствовав взгляд Вэй Цзе, неторопливо поставил чашку.
Рассеянно взглянув на Линь Мина, он произнёс: — Хозяин Линь, последнее время сон у вас, наверное, хромает? Каждую ночь, ближе к полуночи, левое плечо так сводит, будто десять тысяч муравьёв грызут? И на левой щеке, похоже, появились белые пятна — вот и приходится пудриться, чтобы скрыть?
Вэй Цзе опешил — он никак не понимал, к чему вдруг Цзян Чэнь завёл эту тему.
Но когда слова Цзян Чэня прозвучали, Линь Мина всего передёрнуло, и в его глазах вспыхнуло неверие.
— Ах, жаль... Столько денег на таком прибыльном деле заработаете — а наслаждаться-то когда?