«Тот парень Цзян Чэнь — что, сам на смерть идёт? В Долине Плача Младенцев можно только войти, но не выйти — чем глубже проникаешь, тем страшнее. Если он действительно зашёл туда — сам себе путь к отступлению отрезал. Даже если мы его не убьём, он не выдержит и сам выберется.»
Так сказал один из сильнейших Бессмертной Столицы.
Он говорил так, будто речь шла о Цзян Чэне, но на деле хотел напомнить Гун Уцзи. Заодно он сомневался: а те ли двое, за кем они следят, на самом деле являются Цзян Чэнем?
Если бы это был Цзян Чэнь, он бы стремительно мчался по дороге к Лазурному Королевскому Городу, а не беззаботно отправился в какую-то Долину Плача Младенцев.
Ему всё казалось, что Дхарма-царь Гун Уцзи на этот раз, возможно, ошибся в расчётах.
Гун Уцзи, разумеется, уловил этот скрытый смысл и холодно обвёл взглядом того человека:
«Не сомневайся ни в чём. Раз я так говорю — значит, я твёрдо в этом уверен. Не имея никакой уверенности, стал бы я отказываться от преследования двух других целей и бросать все силы на этих двоих?»
Гун Уцзи не стал много объяснять, махнул рукой: «Выступаем!»
На этот раз его расстановка сил была разумнее, людей он взял больше, и — что самое главное — он подготовился как следует.
Даже Талисманы Удержания Пространства, способные нейтрализовать Талисманы Бегства в Пустоту, были наготове.
Мощные Талисманы Удержания Пространства в сочетании с доменами Императорского Уровня стольких сильнейших — если и этого недостаточно, чтобы запереть отродье Цзян Чэня, Гун Уцзи просто не верит в такое!
На этот раз у Бессмертной Столицы было четыре-пять сильнейших Императорского Уровня, а ещё более десяти глав сект из Центральной Области Чидин — и все они были Императорского Уровня. Хотя все эти главы сект были лишь на начальной стадии Императорского Уровня, начальная стадия — всё равно Императорский Уровень. Сильнейшие Императорского Уровня подавляют Святых так же легко, как едят жареные бобы.
Даже если Цзян Чэнь — необычный случай, Гун Уцзи не верит, что на этот раз он снова ускользнёт!
Едва люди Бессмертной Столицы удалились недалеко, как крупные силы Секты Девяти Солнц вновь подоспели. Очевидно, Секта Девяти Солнц обратилась за помощью к окрестным силам, и за два-три дня их сильнейших заметно прибавилось — Императорского Уровня тоже было около десятка.
Среди них было ещё двое примерно равных Старейшине Хао по силе.
Один из них — мужчина средних лет, с взглядом, острым как меч, и сильнейшей жаждой убийства в глазах.
«Старейшина Хао, вы уверены, что мы идём верно?» — твёрдо спросил этот мужчина.
«Брат Цао, ты что, не доверяешь моим действиям? У нас в Секте Девяти Солнц нет своих наводок, но следить за людьми Гун Уцзи мы вполне способны», — ответил Старейшина Хао. К этому человеку он явно относился с немалой осторожностью.
«Надеюсь, этот идиот Гун Уцзи не бросится за кем попало!» Средних лет мужчина по фамилии Цао — Цао Мэн — был дядей Цао Цзиня и сильнейшим человеком в роду Цао. Его мастерство ничуть не уступало Старейшине Хао.
Цао Цзинь был величайшей надеждой рода Цао на будущее, их главной опорой в Секте Девяти Солнц — и погиб без всякой видимой причины.
Цао Мэн был отчаянно подавлен и ненавидел убийцу Цао Цзиня до глубины души.
Хотя пока не было достоверно известно, убил ли Цзян Чэнь его племянника, даже одного лишь подозрения было достаточно — Цао Мэн ни за что не отпустил бы его!
Старейшина Хао предостерёг: «Брат Цао, Цзян Чэнь — слишком важная фигура. Его нужно взять живым. А уж после допросим. Дело секты — на первом месте, личная месть — потом. Когда все тайны этого парня будут раскрыты, хочешь убить, хочешь казнить — секта не будет препятствовать».
Цао Мэн помедлил и кивнул: «Я понимаю, что к чему».
Старейшина Хао воспользовался моментом: «Главная помеха при поимке Цзян Чэня — люди Бессмертной Столицы. Вот этот Гун Уцзи...»
Цао Мэн хмыкнул холодно: «Если Гун Уцзи не поймёт ситуации, я не прочь отправить его в мир иной. Старший Брат Сунь, ты как думаешь?»
Жирный здоровяк рядом с Цао Мэном хмыкнул: «Раз ты позвал меня помочь, брат Цао, я во всём послушаюсь твоего решения. Гун Уцзи? Неужели мы, братья, его будем бояться?»
Этот толстяк был клятвенным братом Цао Мэна, сила их была примерно равна — Цао Мэн пригласил его в качестве подкрепления. Таким образом, в верхнем эшелоне силы Секта Девяти Солнц уже превосходила сторону Гун Уцзи.
Цао Мэн, видя, как старый друг его поддержал, внутренне порадовался и обратился к Старейшине Хао: «Терять время не стоит — надо быстрее преследовать».
Старейшина Хао кивнул: «Судя по маршруту, они направились на северо-запад. На карте в том направлении обозначена опасная местность — Долина Плача Младенцев».
«Какая разница, какие там опасности. Я, Цао, не верю, чтобы в какой-то Центральной Области Меча-Поля нашлась местность, способная напугать сильнейших из сект первого ранга Верхних Земель!» Цао Мэн жаждал отомстить за племянника и не хотел терять ни минуты.
……
У входа в Долину Плача Младенцев Цзян Чэнь сосредоточил духовное чутьё и довольно улыбнулся.
«Гун Уцзи, Гун Уцзи — ты всё-таки не до конца глуп. По следам, которые я специально оставил, ты действительно пришёл сюда. Хорошо, хорошо».
Цзян Чэнь мысленно усмехнулся. По пути он расставил бесчисленных Золотоядящих мышей — везде были его глаза. Даже если бы Гун Уцзи свернул не туда, он нашёл бы способ направить его именно сюда.
«Хм? Помимо людей Бессмертной Столицы, кажется, есть ещё одна группа преследователей? Секта Девяти Солнц! Так и есть. Ха-ха, обе секты не успокоились. Похоже, они временно отложили свои разногласия и объединились против меня?»
Цзян Чэнь подумал так, но тут же предположил, что Секта Девяти Солнц и Бессмертная Столица определённо не забыли старых обид и не смогут идеально сотрудничать.
Частные амбиции — они обрекают их на невозможность полноценного сотрудничества.
Взаимное сдерживание двух сект как раз играло Цзян Чэню на руку.
«Госпожа Хуанэр, не желаете ли отправиться со мной в этот опасный ущельб?» Цзян Чэнь спросил с величественным спокойствием, обращаясь к Хуанэр.
Хуанэр улыбнулась: «Мы уже прошли тысячу гор и рек — чего бояться одной долины?»
Они обменялись улыбками и, превратившись в два потока света, влетели в Долину Плача Младенцев.
Примерно через четверть часа отряд Бессмертной Столицы уже подоспел.