Проницательность и природные дарования Хуанэр далеко превзошли всё, что Цзян Чэнь мог себе вообразить.
Та скорость, с которой она усваивала кровь Золотой Цикады, поразила Цзян Чэня до глубины души.
Стоит напомнить, что Цзян Чэнь сам потратил немало времени на усвоение крови Золотой Цикады.
А Хуанэр справилась буквально за несколько часов. Более того, Цзян Чэнь присмотрелся — степень слияния оказалась безупречной.
— Госпожа Хуанэр, я не из ветреных людей, но иногда искренне удивляюсь: какая земля на Континенте Шэнь Юань способна породить столь божественно одарённую личность, как вы?
Цзян Чэнь говорил это не на пустом месте. Он искренне недоумевал — более того, был поражён до глубины души.
Духовная аура Хуанэр, её манера, её природные способности — подобного таланта не вырастить даже в сектах первого ранга Верхних Восьми Областей, не говоря уже об Области Мироздания.
Цзян Чэнь видел немало учеников сект первого ранга.
Например, Цао Цзиня. Или Гун Ци.
Гун Ци был ещё молод, о нём говорить рано. Цао Цзинь же имел неплохую манеру держаться и не был столь легкомыслен, как таланты Области Мироздания.
Но если судить по ауре, между Цао Цзинем и Хуанэр лежала пропасть.
Эта пропасть была та же, что и между талантом Области Мироздания Ван Ханем и Цао Цзинем. Целых несколько ступеней разницы.
Хуанэр, услышав эти слова, слегка замерла, и в её ясных глазах мелькнула едва уловимая тень грусти. Эта вспышка скоротечной печали мгновенно погасла, но Цзян Чэнь успел её заметить.
Невольно в его сердце шевельнулось лёгкое угрызение совести. Видимо, его вопрос оказался слишком бесцеремонным и поставил её в неловкое положение.
За долгое время совместных странствий Цзян Чэнь по-настоящему оценил характер и натуру Хуанэр. Особенно их совместное музицирование — на лютне и флейте — создавало глубокое ощущение сродства души.
Это чувство он не испытывал ни с одной другой женщиной.
За это время Цзян Чэнь почти забыл о происхождении Хуанэр, забыл о её внешности — он настолько погрузился в этот мир, что забывал и о себе, и о ней, и обо всём вокруг.
И вдруг Хуанэр тихо вздохнула.
— Господин Цзян, есть кое-что, о чём Хуанэр давно сожалеет. Из-за одного глупого решения с самого начала она скрывала это до сих пор...
Хуанэр подняла ясные глаза, полные искренности, и провела рукой по лицу.
В одно мгновение перед Цзян Чэнем возникло лицо невиданной красоты — словно сошедшее с картины.
Цзян Чэнь остолбенел.
В его голове пронеслись тысячи слов для описания красавиц, но в этот момент все они показались жалкими и безжизненными.
Цзян Чэнь ощутил, как бессильны любые слова. Ни одно выражение на свете не могло передать его изумление и восхищение.
Какая сила Творения могла породить столь совершенное, безупречное небесное создание?
Кожа — словно свернувшийся крем, дыхание — как у тайного цветка, окутанного дымкой; словно пион в утреннем тумане — каждый штрих как на картине.
Даже красавицы из Бесчисленных Небесных Плоскостей прошлой жизни, оказавшись в смертном мире, наверняка почувствовали бы себя в её присутствии неприглядными.
— Господин Цзян, когда Старейшина Шунь собирался вести меня на лечение, Хуанэр — будучи молодой девушкой — боялась повстречать какого-нибудь ловеласа и потому намеренно изменила свою внешность. Не подумала, что попадёт на столь честного и благородного человека. Выходит, Хуанэр поступила не с лучшей стороны. Прошу вас, простите.
Цзян Чэнь, очнувшись ото сна, тихо вздохнул:
— Правда, не ожидал, не ожидал. Госпожа Хуанэр, с вашей неземной красотой слегка прикрыть её — самое разумное. Иначе куда бы вы ни пошли, привлекали бы слишком много внимания.
Подобные комплименты Хуанэр слышала с тех пор, как выросла, несчётное множество раз. Но ни один из них не доставлял ей такого удовольствия, как сегодняшний.
Комплимент от ненавистного человека — пытка.
А от любимого — истинная радость.
Цзян Чэнь был человеком непринуждённым. Несмотря на лёгкое потрясение, он быстро пришёл в себя, и атмосфера постепенно вернулась к привычной норме.
— Господин Цзян, Хуанэр не намеренно умалчивала. Её происхождение и прошлое связаны со слишком многими тайнами. Если рассказать, это может поставить вас в опасность.
Если бы такие слова сказал кто-то другой, это было бы, скорее всего, учтивой отпиской. Но Цзян Чэнь знал — Хуанэр не из тех, кто отмахивается.
Тем более что её глаза — ясные, словно горный ключ — были наполнены искренностью. В такой чистоте и прозрачности ложь просто не уместится.
За обе свои жизни — и в прошлой, и в нынешней — Цзян Чэнь никогда не видел столь чистых и прозрачных глаз.
Он кивнул и не стал расспрашивать дальше, лишь улыбнувшись:
— Госпожа Хуанэр, я тоже высказал это от сердца — просто выразил своё восхищение, а не пытался проникнуть в вашу тайну.
— Хуанэр понимает. — Слегка улыбнулась она.
— Ха-ха, время поджимает, пора отправляться в путь. — Цзян Чэнь поднялся, и в его глазах появилась загадочная улыбка. — Думаю, наши преследователи уже совсем близко.
— Да? — Хуанэр слегка удивилась, а затем рассмеялась. — Я думала, Господин Цзян ничего не заметил. Значит, вы всё-таки это подметили?
Цзян Чэнь кивнул с улыбкой:
— Их маленькие уловки хоть и скрытны, но от меня спрятаться не могут. Правда, при тех обстоятельствах я был бессилен помешать им наложить печать.
— Да, я тоже только что изучила эту печать — снять её непросто. Без трёх дней вряд ли удастся стереть эту метку. — Хуанэр слегка нахмурила брови.