Слова Е Чжунлоу прозвучали как удар грома — Патриарх Цяне был потрясён до глубины души.
Цзян Чэнь же внезапно вспомнил давнее событие. Впервые вернувшись в Цзянханьские владения, он отправил двоюродного брата Цзян Юя управлять одним из духовных участков семьи Цзян.
И вот на том участке духовные лекарства внезапно созрели за одну ночь.
Цзян Чэнь тогда отправился на место и разведал окрестности, послав людей повсюду. В итоге он пришёл к выводу, что тот участок, вероятнее всего, был землёй величайшего зла.
Быстрое созревание духовных лекарств за одну ночь также предвещало страшную беду.
Позже Цзян Чэнь покинул Восточное Королевство, а близкие люди покинули земли Цзянхань, и он не стал расследовать то дело дальше.
Причина была проста: он уже тогда определил, что это предзнаменование величайшего зла, и не хотел раскрывать тайну, не желал наживать неприятности.
Теперь, услышав слова старца Е Чжунлоу, Цзян Чэнь внезапно связал давнее событие с его речью и тут же подумал, что, скорее всего, старец прав.
— Чжунлоу, ты говоришь, что наш Союз Шестнадцати Королевств — это земля печати демонов? — Патриарх Цяне не мог в это поверить. — Если это так, зачем тогда Секта Девяти Солнц укрепилась здесь?
— Я лишь предполагаю. Что касается Секты Девяти Солнц, крупная секта подобного масштаба вовсе не обязательно боится демонов. Более того, край печати — идеальное место для наблюдения за демонами. Земля печати пропитана судьбой демонического рода. Если Секта Девяти Солнц хочет стать сильнее, то судьба демонов, их сокровища и все их скрытые ресурсы — всё это огромная ценность. Просто сведений о демонах в нынешнем мире слишком мало, и я не могу точно вычислить, зачем Секта Девяти Солнц укрепилась именно здесь. Но если у них есть хоть одна причина обратить внимание на такой глухой уголок, как Союз Шестнадцати Королевств, то единственная причина — связь с землёй печати демонов.
Знания Е Чжунлоу о древних демонах были крайне ограничены. Поэтому его вывод, хотя и звучал потрясающе, не смог убедить Патриарха Цяне.
Зато Цзян Чэнь был уверен в этом на семь-восемь десятых.
— Цзян Чэнь, что ты думаешь о предложении союза от Дворца Даньцянь? — Патриарх Цяне, похоже, не особо заинтересовался версией о земле печати демонов и, сменив тему, обратился к Цзян Чэню.
— Дела секты — на ваше усмотрение, почтенные старцы. Если вам понадобится моя помощь, не стесняйтесь просить. Если я смогу — не откажу.
Патриарха Цяне ответ Цзян Чэня весьма удовлетворил, и он усмехнулся:
— Мы намерены принять предложение о союзе от Дворца Даньцянь. Но они требуют совместного права на тебя. В том-то и дело — и я, и Чжунлоу опасаемся, что Секта Сокровенного Дерева слишком слаба по сравнению с Дворцом Даньцянь и не сможет удержать тебя.
Хоть это и было сказано в шутливом тоне, но это поистине отражало опасения обоих старцев.
Е Чжунлоу тоже смотрел на Цзян Чэня с едва заметной улыбкой:
— Цзян Чэнь, я очень верю тебе как человеку и ещё больше верю в твой потенциал. Ты не создан для пруда — повстречай ветер и облака, и непременно станешь драконом. Со временем ни Секта Сокровенного Дерева, ни Дворец Даньцянь не смогут тебя удержать. Мы лишь надеемся, что в твоём сердце для Секты Сокровенного Дерева всегда найдётся место. Если в будущем ты достигнешь совершенства и обстоятельства позволят, — поддержи Секту Сокровенного Дерева.
По сравнению с Патриархом Цяне, Е Чжунлоу был ближе к Цзян Чэню, поэтому его слова были прямее и откровеннее.
На деле Е Чжунлоу безоговорочно доверял Цзян Чэню, зная, что тот — человек чести и верности. Он и без слов так бы поступил.
Е Чжунлоу говорил это намеренно для Патриарха Цяне — чтобы развеять его сомнения и побудить выделить Цзян Чэню лучшие ресурсы Секты Сокровенного Дерева, направить все силы на его развитие.
— Почтенные старцы, будьте спокойны. Я, Цзян Чэнь, никогда не был человеком, забывающим свои корни. Всё это время, медитируя под Облачным Сокровенным Древом, я обретал просветление и чувствовал, что между мной и Облачным Сокровенным Древом существует связь. Пока я хотя бы один день остаюсь учеником Секты Сокровенного Дерева, в моём сердце всегда будет место для неё. Какие бы беды ни случались, пока я, Цзян Чэнь, жив, я сохраню Секту Сокровенного Дерева и не дам ей погаснуть.
Патриарх Цяне и Е Чжунлоу были вне себя от радости — они знали характер Цзян Чэня, и раз он это сказал, значит, так он и думал.
— Почтенные старцы, вопрос союза решайте сами. Я пойду.
Дворец Даньцянь Цзян Чэнь не знал. Не говоря уже о том, что Дворец Даньцянь был лишь одной из ведущих сект Ваньсянской области, — даже если бы это была секта первого ранга, Цзян Чэнь пока не намеревался покидать Секту Сокровенного Дерева.
Вернувшись в свои покои, Цзян Чэнь не спешил заниматься культивацией.
Его уровень достиг ступени Духовного Короля — до Сферы Истока оставался лишь один шаг. Этот шаг уже невозможно было сделать простой проработкой Духовного Моря или прохождением циклов обращения ци.
Прорыв в Сферу Истока зависит от силы духа — от прорыва сознания. Для этого необходим тот самый миг вдохновения и озарения.
В мире много воинов на ступени Духовного Короля, но среди них едва ли один из сотни достигает Сферы Истока.
Проработка силы духа — это мистическое и таинственное занятие.
Под Облачным Сокровенным Древом Цзян Чэнь всегда находил больше вдохновения, и медитация приносила превосходные плоды. Он смутно чувствовал: если хочет поскорее прорваться в Сферу Истока, ему необходимо чаще медитировать под Облачным Сокровенным Древом.
Та медитация позволила быстро поднять уровень его силы духа. А поскольку он ранее уже практиковал Сердце Скалы, двойной эффект поднял его силу духа до небывалых высот — она достигла требуемого порога Сферы Истока.