Полуфинал завершился, и до финала оставалось два дня на подготовку.
Для поединков великих мастеров, для схваток на самом пике сил необходимо время, чтобы настроиться.
Цзян Чэнь не тратил эти два дня впустую. В бою с Лэй Ганъяном, хотя он и не использовал Ледяной Огненный Демонический Лотос, в тот миг он постиг удар, подобного которому прежде не бывало.
Тот удар олицетворял высшее мастерство Цзян Чэня на данном этапе.
А тот же удар разрушил боевой барьер Цзян Чэня и провёл его через порог нового уровня.
Удар, который должен был стать смертельным, Цзян Чэнь превратил в нечто иное — в спасительное выныривание из самой бездны.
На границе жизни и смерти Цзян Чэнь смутно постиг нечто.
Это постижение породило в нём сильное предчувствие: на пути его воинского дао вот-вот произойдёт настоящий прорыв.
Да, замысел того удара позволил Цзян Чэню смутно ощутить порог Небесного Духовного Уровня.
Земной Духовный Уровень, Небесный Духовный Уровень.
Хотя между ними лишь один шаг, расстояние между ними было как между небом и землёй.
А замысел того удара позволил Цзян Чэню постигнуть жизнь и смерть, прозреть небо и землю.
Бесчисленные воинские прозрения, словно стаи рыб, переплывающих реку, хлынули к нему один за другим, и Цзян Чэнь ощутил полное просветление.
Будто за одной дверью открывалась другая, и перед его глазами разворачивались всё новые картины.
«Так вот, между небом и землёй есть мост. Этот мост вмещает всё сущее, ведает жизнью и смертью. Небесный Духовный Уровень, Небесный Духовный Уровень…»
В этот момент все мысли Цзян Чэня стекались воедино, концентрировались и наконец слились в три сияющих золотом слова — Небесный Духовный Уровень.
Да, долгожданный миг настал.
Цзян Чэнь переплавил ядро Огненного Ворона-Царя, и его Духовное Море накопило такой запас сил, которого было более чем достаточно, — он лишь ждал момента, когда кокон превратится в бабочку.
Гром!
Духовное Море Цзян Чэня вдруг разорвалось, как кокон, из которого вырвалась разноцветная бабочка. Духовное Море мгновенно расширилось втрое-впятеро, словно земля порождала вселенные, словно океан обращался в сушу, словно звёзды разворачивались в мироздание…
В этот миг Цзян Чэнь вновь ощутил прикосновение к Небесному Дао.
«Небесный Духовный Уровень… наконец-то я дождался тебя.» Цзян Чэнь улыбнулся, и в его улыбке было полно мудрости. В этот момент он был подобен повелителю всех небес, наполненному уверенностью.
Между открыванием и закрытием его ярких глаз вспыхивал необычный свет — лучи воды и огня, блеск металла, вспышки молнии.
В этот момент все стихии мира, словно в вечном круговороте, порождались в теле Цзян Чэня, словно он создавал свой собственный маленький мир.
Да, Духовное Море каждого воина — это маленький мир.
А сам воин — его хозяин.
Цзян Чэнь был целиком поглощён атмосферой прорыва на Небесный Духовный Уровень, постепенно впитывая и осмысляя её, словно дракон, ворвавшийся в океан, что вольно играет с волнами.
Два дня Цзян Чэнь целиком провёл в этом состоянии. Впрочем, Цзян Чэнь был полной противоположностью Лун Цзюсюэ: когда она прорывалась на Небесный Духовный Уровень, это сопровождалось грандиозными потрясениями, потрясшими всю Небесную Духовную Область, — она выставляла напоказ свою мощь напрочь.
А Цзян Чэнь, напротив, был предельно скромен.
«Лун Цзюсюэ… у Второго Перевала ты чудом спаслась. На этот раз посмотрим, как тебе удастся вырваться!» Небесный Глаз Божественного Зрачка Цзян Чэня после прорыва холодно сверкнул.
На этот раз он был абсолютно уверен в победе — он растопчет Лун Цзюсюэ!
Прорыв на Небесный Духовный Уровень внёс колоссальный рывок в силу Цзян Чэня, его боевая мощь возросла неизмеримо.
На шестом уровне Духовной Сферы Цзян Чэнь имел семьдесят процентов шансов одолеть Лун Цзюсюэ.
А теперь, на седьмом уровне Духовной Сферы — на Небесном Духовном Уровне, — он был абсолютно уверен в победе. Сейчас он думал лишь о том, как нанести смертельный удар врасплох, чтобы даже Старый Чжуян не успел вмешаться.
Два дня ожидания для тех, кто ждал этой грандиозной схватки, были настоящей пыткой.
Хотя всеобщее мнение практически единогласно склонялось в пользу Лун Цзюсюэ, пока бой не начинался, оставалась тень сомнения — кто мог поручиться, что у Цзян Чэня нет ещё одного козыря в рукаве?
До сих пор Цзян Чэнь производил впечатление человека с непостижимо глубокими силами.
В Секте Сокровенного Дерева, за исключением наследников рода Тэ, почти все были на стороне Цзян Чэня. В их сердцах жила надежда, что Цзян Чэнь одержит верх над Лун Цзюсюэ и станет чемпионом отбора.
Секте Сокровенного Дерева нужен был именно такой гений.
Ведь доминирующее положение Секты Фиолетового Солнца в Союзе Шестнадцати Государств слишком долго оставалось неизменным.
Особенно для Секты Сокровенного Дерева: в области воинского мастерства их сильнейший, Лянь Цанхай, даже не попал в четвёрку лучших.
А в лагере Секты Фиолетового Солнца Старый Чжуян лично обратился к Лун Цзюсюэ:
«Не считай Цзян Чэня слабым противником. Сюэ, талант этого парня даже я не могу постичь до конца. Он — твой судьбоносный соперник. Если ты преодолеешь этот рубеж, твоё будущее будет безгранично. А если нет — все таланты окажутся пустышкой.»
Тон Старого Чжуяна был серьёзен, как никогда прежде.
Лун Цзюсюэ серьёзно кивнула: «Будьте спокойны, Старейшина. Я не стану считать его слабым.»
Старый Чжуян кивнул, но больше ничего не сказал. Он знал: сейчас тысячи слов не стоят ничего.
На арене побеждает сильнейший.
Тот, кто победит в этой схватке, взойдёт на вершину Союза Шестнадцати Государств. Путь гения станет неостановим.