Тан Хун и Лю Вэньцай стиснули зубы и, не в силах удержаться, рванулись к арене на несколько шагов, но экзаменаторы безжалостно пресекли их попытку.
Лун Цзюсюэ, увидев это, холодно усмехнулась и покачала головой:
— Как ни крути — всего лишь грязные мужики, валявшиеся в прахе мирском. Им нечего делать на приличной сцене. Как только появится хоть сколько-нибудь достойный противник — тут же отваливаются.
Очевидно, и в голове Лун Цзюсюэ Цзян Чэнь уже был приговорён к смерти.
Лэй Ганъян зловеще ухмыльнулся — похоже, он уже видел себя победителем, и в его улыбке полностью читалась поза триумфатора.
Однако —
Среди вихря молниевых змей фигура Цзян Чэня стояла одиноко и величественно, по-прежнему прямая и несгибаемая. Под покровом бесчисленных молний он словно возвышался посреди лёгкой дождевой дымки — и даже не изменил выражения лица.
Цзян Чэнь лишь поднял кончик клинка, указав им далеко вверх, к небу.
В следующее мгновение все молниевые змейки, словно услышав какой-то волшебный зов, превратились в потоки фиолетовой энергии и стремительно потянулись к кончику лезвия.
Тот кончик, словно обладая чудодейственной магией, поглотил все молниевые змейки. Бесчисленные фиолетовые потоки тянулись к нему один за другим.
Всё это бескрайнее множество молниевых змей, щёлкающих зубами и расправляющих когти, за одно лишь дыхание было целиком поглощено безымянным клинком Цзян Чэня.
Глаза Цзян Чэня сверкнули, подобно звёздам, излучая ледяной блеск. Он направил кончик клинка на Лэй Ганъяна, и голос его по-прежнему был равнодушен:
— Ещё есть какие-нибудь приёмы?
Молниевые змейки?
Цзян Чэнь давно уже обладал телом, закалённым Древом Громовых Облаков, и был полностью устойчив к молниям. Более того, в его прошлой жизни было бесчисленное множество способов управления молниями. Фиолетовые молнии Лэй Ганъяна были хоть и могущественны и зрелищны, но в итоге это был лишь приём воина седьмого уровня Духовной Сферы — для Цзян Чэня управлять ими не составляло особого труда.
Одним движением кончика клинка его Золотое Громовое Тело полностью поглотило все фиолетовые молнии.
Что?!
Выражение лица Лэй Ганъяна резко изменилось — его гордость, молниевые змейки, оказались так легко обезврежены противником.
Цзян Чэнь...
Неужели он не человек?!
Как бы Лэй Ганъян ни старался сохранять самообладание, как бы ни был уверен в себе, в этот момент он не мог не испытать паники.
Один за другим его самые надёжные приёмы оказались разбиты противником. И разбиты — без малейшего усилия.
— Лэй Ганъян, я обещал дать тебе десять ударов — и дал даже больше. Теперь выдержи хоть один мой!
Безымянный клинок в этот момент словно пробудился, как первозданный зверь из глубин древности, и за одно мгновение слился с Цзян Чэнем в единое целое. Аура, потрясающая небеса, возникла практически мгновенно.
— Клинок Встречного Потока, завершающая форма — Море Высыхает!
Это был удар, за который моря обращаются в поля. Удар, за который иссыхает море и рассыпается камень.
Тайна этого удара уже выходила за пределы колеса сансары, за пределы эпох. Это был бесспорно удар, пронзающий пространство и время, словно нанесённый из самой глубины древности.
Этот удар словно был обречён вонзиться в реку времени и стать вечным, бессмертным ударом.
В тот момент в голове Цзян Чэня всплыли все истины Клинка Встречного Потока, вся его суть, все откровения — и всё это слилось в этот неповторимый, вершинный удар.
Когда этот клинок обнажился, казалось, он способен рассечь саму хронику веков, рассечь мирскую суету, рассечь бескрайнее море, рассечь всё на своём пути.
На мгновение под ареной воцарилась абсолютная тишина.
Включая Четверых Достопочтенных, все были полностью поглощены тайной этого удара.
Они не могли понять, не могли постичь. Тайна и глубина этого клинка целиком превосходили их представления о мастерстве владения клинком, целиком превосходили рамки Шестнадцати Государств.
Фшш!
Это был самый вершинный удар Цзян Чэня с момента его перерождения — удар, который одномоментно лишил Лэй Ганъяна всех его мыслей.
Клинок ещё не достиг цели — а воля уже была отнята.
В тот момент Лэй Ганъян замер, подобно деревянной кукле, совершенно не способный отреагировать.
Фшш!
Клинок вошёл в тело, словно растворившись в пустоте.
Луч света впился в тело Лэй Ганъяна, и когда в голову Цзян Чэня внезапно мелькнула мысль, он чуть сдержал клинок — сияние сначала ринулось вперёд, затем отхлынуло, и в тот момент, когда должен был оборвать нить жизни Лэй Ганъяна, был жёстко удержан.
Фшш!
Клинок рассёк кожу Лэй Ганъяна, и кровь брызнула во все стороны.
Всё тело Лэй Ганъяна пронзила дрожь, и из его глаз хлынул свет неверия. В тот миг его сознание уже было ввергнуто в пучину смерти — он был уверен, что погибнет.
Но он и представить не мог, что Цзян Чэнь в последний миг, у самой пропасти, сдержал клинок и оставил ему ниточку жизни. Насильственно вытащил его из объятий самой смерти.
Не то чтобы Цзян Чэнь не мог его убить — Цзян Чэнь просто сдержал удар.
Лэй Ганъян стоял, словно окаменев, во рту стояла горечь, и в его взгляде не осталось ни капли прежней свирепости, ни капли ненависти.
Хоть он и был самодовольным, хоть и властным, хоть и высокомерным, но дураком не был. Он прекрасно понимал: если бы Цзян Чэнь не проявил в тот миг милосердия, он, Лэй Ганъян, уже был бы уничтожен клинком.
Тот удар был подобен рогу антилопы, спрятавшему свой след, — подобен бессмертному, слетевшему с небес. Он был из самой глубины древности. Лэй Ганъян не мог его понять — и не мог его остановить.
Даже если бы ему дали ещё десять попыток, результат был бы один — смерть!