На следующий день принцесса Гоюй лично посетила поместье Маркиза Цзянхань, привезя императорский указ и обильные награды, дабы почтить Маркиза Цзянханя и его сына.
Причина заключалась в том, что отец и сын Цзян оказали помощь принцессе Чжиро в её лечении.
Причина выглядела довольно расплывчатой — за исключением немногих посвящённых свидетелей, никто толком не понимал, как именно Цзяны внесли вклад в лечение принцессе Чжиро.
Но все присутствовавшие на банкете во Дворце Лорда Лунтэн заметили, что принцесса Чжиро сияла здоровьем, смеялась и весело беседовала — совершенно иное состояние по сравнению с её прежней болезненной худобой.
Неужели отец и сын Цзян действительно добились успеха в лечении принцессе Чжиро?
Снаружи ходили догадки, слухи летали повсюду.
Одно было несомненно — отец и сын Цзян были обречены стать главными фигурами в Королевской Столице в ближайшее время.
Но главный герой событий — Цзян Чэнь — никогда не обращал внимания на чужие мнения. Его волновало одно — повышение собственной силы.
Время шло, и срок предстоящего месячного экзамена приближался.
Цзян Чэню не к чему было паниковать — три базовых испытания для него на данном этапе были пустяком.
Вскоре прошло ещё три дня.
Все эти три дня Цзян Чэнь упорно работал над укреплением пятого меридиана. После трёх дней усердной проработки его прочность в целом достигла уровня четырёх предыдущих.
Таким образом, пять меридианов развивались параллельно, находясь на одном уровне.
В тот день во Дворце Лорда Лунтэн Цзян Чэнь использовал лишь силу Истинной Ци Трёх Пульсов и даже не прибег к своей истинной силе — Истинной Ци Пяти Пульсов.
Разумеется, он прекрасно понимал, что его способность постоянно сдерживать Бай Чжаньюня с его Истинной Ци Восьми Пульсов во многом определялась везением.
Во-первых, его уровень понимания боевых искусств неизмеримо превосходил уровень мастеров Сферы Истинной Ци.
Во-вторых, при поединке они условились использовать «Палец Восточного Царя», и в этой обычной боевой технике Цзян Чэнь действительно достиг легендарного уровня, что само по себе обеспечивало ему подавление Бай Чжаньюня, владевшего лишь совершенным уровнем.
В-третьих, и это самое важное, Бай Чжаньюнь уже продемонстрировал «Палец Восточного Царя» заранее, и степень его владения техникой была полностью разгадана Цзяном Чэнем.
Таким образом, Бай Чжаньюнь фактически потерял всю инициативу ещё до начала боя, и то, что он был везде стеснён, было совершенно закономерно.
Разумеется, Бай Чжаньюнь просто неудачник. Откуда ему было знать, что его противник — это существо с ненормальным, чудовищным пониманием боевых искусств, далеко превосходящим всё, что есть в этом мире?
Если бы они сразились по-настоящему, на пределе сил, каждый используя свою сильнейшую технику, исход поединка Цзяня Чэня с полной мощью Бай Чжаньюня был бы совсем не предсказуем.
В конце концов, реальный уровень Цзяня Чэня — Истинная Ци Пяти Пульсов, а Бай Чжаньюня — Истинная Ци Восьми Пульсов. Три ступени разницы — это целая большая сфера.
Однако Цзян Чэнь был уверен: если он выдержит первые тридцать ударов Бай Чжаньюня, победа непременно останется за ним.
Анализируя тот бой, Цзян Чэнь получил ещё более глубокое представление о реальной боевой силе воинов Сферы Истинной Ци.
«Сколько ни говори — тысячи слов и десятки тысяч речей, — всё это пустое. Боевые искусства бесконечно изменчивы. Я могу сидеть здесь и моделировать, но в реальном бою столько непредвиденных ситуаций, что никакое моделирование не способно их предвидеть. В конечном счёте мне нужно лишь непрестанно наращивать собственную силу. К счастью, пятый меридиан уже первично укреплён, и теперь можно использовать «Резонанс Истинных Точек» для определения шестой ключевой точки.»
За полмесяца с небольшим с момента появления в этом мире он поднялся с Истинной Ци Трёх Пульсов до Истинной Ци Пяти Пульсов — на такой прогресс даже лучшим талантам потребовались бы три-пять месяцев.
А Цзян Чэнь справился всего за полмесяца.
Однако этого было далеко недостаточно. Пять пульсов Истинной Ци — всё ещё слабовато. Не стоит даже думать о противостоянии с сильнейшими воинами Королевства — даже среди наследников маркизов такой уровень Истинной Ци неизбежно принёс бы Цзяню Чэню серьёзные неприятности в реальном бою.
«Финальное испытание Испытания Скрытого Дракона уже скоро. Если посмотреть на атмосферу в Королевской Столице, веет чем-то грозным — словно перед бурей. Похоже, даже в маленьком Королевстве, стоит лишь подняться ветрам и тучам, как образуется водоворот. Моей нынешней силы, чтобы свободно плавать в этом водовороте, всё ещё далеко недостаточно.»
…
Вскоре наступил конец месяца.
В этот день Цзян Чэнь, взяв с собой Цзян Чжэна, небрежно появился на площадке Испытания Скрытого Дракона.
Если бы не посвящённые в тайну, никто, увидев Цзяня Чэня таким невозмутимым и расслабленным, и не подумал бы, что этот человек не смог пройти даже три базовых испытания.
Благодаря его выступлению того вечера во Дворце Лорда Лунтэн появление Цзяня Чэня привлекло ещё больше внимания. В отличие от дня, когда он появился в Палате Алхимиков, где указывали на него без всякого стеснения, на этот раз в жестах и взглядах явно было меньше развязности и больше опаски.
Цзян Чэнь, разумеется, не обращал ни малейшего внимания на чужие мнения и, не замедляя шага, вошёл внутрь площадки.
Едва войдя, он увидел, что навстречу выходит некто — наследник Маркиза Яньмэня, Янь Имин.
— Цзян Чэнь! — Янь Имин, завидев Цзяня Чэня, загорелся глазами.
Прошлое поражение от одного пальца Цзяня Чэня во Дворце Лорда Лунтэн стало для Янь Имина пожизненным позором. Он не только потерял всякое лицо перед сверстниками, но, что ещё важнее, так опозорился перед Лун Цзюсюэ, что теперь та не желает его замечать.
Янь Имин был убеждён — во всём виноват Цзян Чэнь. Если бы не этот негодяй, до чего бы он, Янь Имин, дошёл, став посмешищем всей Королевской Столицы?
— Это тот самый Янь-обезьянка, который пытался отобрать место? — Цзян Чэнь на мгновение замер, а потом вспомнил, кто перед ним.
Однако его выражение внезапного узнавания в глазах Янь Имина превратилось в ещё большее оскорбление.
— Цзян Чэнь, не зарывайся! Если бы ты тогда не подло напал на меня, ты думаешь, со своими жалкими тремя пульсами Истинной Ци ты смог бы меня победить?
Янь Имин, совершенно не считаясь с обстановкой,procsриал:
— Ты, выходит, не согласен с результатом? — Цзян Чэнь мягко улыбнулся.