Сун Тянсин ясно обозначил свою позицию, и Цяо Байши облегчённо вздохнул. По правде говоря, в последнее время каждый его шаг был наполнен колоссальным давлением — он принимал решения, опираясь лишь на собственную решимость.
Судя по позиции Главного Управляющего, его выбор оказался верным.
— Третий, Цзян Чэнь из дома Маркиза Цзянхань — с ним всегда общался именно ты. Эту связь нужно поддерживать тебе. Судя по мелочам, все крупные события, что происходили в Королевской Столице в последнее время, так или иначе связаны с этим молодым человеком. Боюсь, этот парень действительно весьма незауряден.
Сун Тянсин никогда не видел Цзяня Чэня, но, проанализировав детали донесений, пришёл к поразительному выводу.
Даже всегда сдержанный Второй Старейшина Юэ Цюнь не удержался от замечания: — Главный Управляющий, не слишком ли высоко вы оцениваете этого Цзяня Чэня?
Сун Тянсин слегка улыбнулся: — Цзяня Чэня я ни разу не видел. А вот Маркиза Цзянхань, Цзян Фэна, знаю лично. Если все эти перемены и связаны с отцом и сыном из семейства Цзян, то я бы поставил на Цзяня Чэня, а не на Цзян Фэна.
Цяо Байши был глубоко впечатлён. Он знал — положение Главного Управляющего безупречно, его взор пронзителен, а кругозор огромен. В своих суждениях о людях и событиях он, как правило, не ошибается.
Чтобы молодой человек, которого Главный Управляющий ни разу не видел, получил столь высокую оценку, — Цяо Байши чувствовал облегчение от того, что сделал правильный выбор.
— Хо-хо, Главный Управляющий, ваш взгляд я всегда с уважением восхищённо признавал. Но в этот раз, старик Юэ, любопытствую — а не промахнётесь ли вы? — Юэ Цюнь рассмеялся. При его положении и статусе позволить себе пару безобидных шуток с Сун Тянсином — это ещё не выход за рамки приличий.
После заключения Главного Управляющего заседание руководства подошло к концу.
После совещания Сун Тянсин отдельно вызвал Цяо Байши в тайную комнату и похлопал его по плечу: — Байши, в этом деле ты проявил немалую решимость. Я очень доволен.
Между ними, безусловно, были отношения Главного и Третьего Управляющих. Но Сун Тянсин превосходил Цяо Байши и по возрасту, и по выслуге, и по статусу, и по кругозору.
Можно даже сказать, что Сун Тянсин планировал готовить Цяо Байши в свои преемники.
Цяо Байши почувствовал себя глубоко польщённым и тут же со скромностью ответил несколько слов.
— Байши, к этому парню, Цзян Чэню, ты ни в коем случае не должен относиться небрежно. Задумывался ли ты когда-нибудь о том, сколько невероятных вещей уже произошло с ним?
— Я недалёк, — смиренно ответил Цяо Байши. — Прошу Главного Управляющего просветить меня.
— Во-первых: этот парень был высечен на церемонии жертвоприношения Небу. Почему он выдержал побои и не умер?
— Во-вторых: Король лично приказал высечь его, но почему у этого парня оказалась золотая медаль в форме дракона, пожалованная лично Королём?
— В-третьих: этот парень — всего лишь сын мелкого вассала. Где он мог раздобыть рецепт такого древнего эликсира, как Таблетка Божественного Творения?
— В-четвёртых: при его боевом мастерстве, не способном пройти даже три базовых испытания, как он смог одним приёмом разгромить Янь Имина, а потом запросто поиграть с Бай Чжаньюнем на пиру в доме Маркиза Лунтэна?
— В-пятых: представительницы двух поколений королевских принцесс — почему они обе так близки к этому парню?
— В-шестых: перед самим Маркизом Лунтэном этот парень не знал ни капли страха и обрушился с обвинениями на самых влиятельных людей. Его поведение абсолютно не соответствовало тому, как должен вести себя молодой человек. Откуда у него такая уверенность?
С каждым новым пунктом лицо Цяо Байши становилось всё серьёзнее. Часть этих вопросов он тоже когда-то обдумывал.
Однако его размышления были не так глубоки и не так всеобъемлющи, как у Главного Управляющего.
Внезапно Цяо Байши, уловив намёк Суна Тянсина, смутно связал одно с другим и не удержался, воскликнув: — Неужели опорой отца и сына из семейства Цзян является сам действующий Король? И всё их прежнее бедное и неприметное поведение — всего лишь маска, чтобы запутать противников? Неужели они — шахматные фигуры, расставленные самим Его Величеством? Фигуры, призванные расшевелить всю доску?
Сун Тянсин спокойно ответил: — Кроме этого, какую ещё возможность ты видишь, способную объяснить всё, что произошло?
Не говоря уж о прочем — факт побоев и выживания сам по себе. Если бы не тайное указание Его Величества, разве люди Короля не смогли бы убить подростка?
— Понятно, понятно, — Цяо Байши вдруг вспомнил тот день, когда покупали Траву Драконьего Костяка Высшего Яна. Разве Цзян Чэнь не говорил тогда, что сделал правильный выбор?
Разве Цзян Чэнь не сообщил ему тогда, что эта Трава Драконьего Костяка Высшего Яна приобреталась для Королевского Дома?
А нынче вечером на пиру в доме Маркиза Лунтэна Цяо Байши отчётливо ощутил на Принцессе Чжижо знакомую духовную силу Травы Драконьего Костяка Высшего Яна.
Значит, Трава Драконьего Костяка Высшего Яна действительно была куплена для Королевского Дома. В этом вопросе Цзян Чэнь не лгал и не хвастался.
Об этом подумав, Цяо Байши ещё больше согласился с выводом Главного Управляющего.
Неудивительно, что Сун Тянсин сделал такой вывод — действительно, с любой точки зрения, если бы отец и сын из семейства Цзян не достигли давнего взаимопонимания с Королевским Домом, всё это было бы невозможно объяснить.
При статусе Принцесса Гоюй зачем бы ей так щедро одаривать похвалами боевое мастерство какого-то подростка?
Это было явное стремление выставить напоказ достижения Цзяня Чэня, чтобы нейтрализовать впечатление от врождённого Тела Голубой Луани Лун Цзюсюэ.
— Байши, если отец и сын из семейства Цзян — это шахматные фигуры, расставленные Королевским Домом изначально, что это означает? Это означает, что Королевский Дом начал раскладывать свои фигуры задолго до нас.
— Маркиз Лунтэн честолюбив до предела, и его амбиции проступают всё ярче с каждым днём.
— Одна сторона расставила фигуры задолго до начала игры, другая — даже не скрывает своих амбиций. Если эти две силы действительно столкнутся... честно говоря, за Маркиза Лунтэна я бы не поставил. Если только... — Сун Тянсин замолчал на полуслове. Очевидно, возможность, стоявшая за этими «если только», внушала ему самому глубокое опасение.