Взгляд Короля Гунуо был острым, как лезвие. Направив духовное восприятие, он обвёл им каждого присутствующего. Цзян Чэнь тоже сосредоточил силу Небесного Глаза Божественного Зрачка и Злого Золотого Глаза, оценивая воинов племени Гунуо.
Теперь проницательность Цзян Чэня можно было сравнить с пламенем, пробивающимся сквозь туман. Один лишь взгляд позволял ему отличить тех, кто относился к делу формально, от тех, кто был искренне предан.
Большинство этих воинов были безоговорочно преданы Королю Гунуо — не моргнув глазом, не задумываясь ни на секунду, они твёрдо намеревались следовать за ним.
Но несколько человек всё же выделялись — в их глазах мелькнула тень сложных чувств, словно они что-то обдумывали. Хотя эта реакция была едва уловимой, Цзян Чэнь легко её заметил.
Его духовное восприятие мгновенно зафиксировалось на этих людях.
«Раз уж вы желаете следовать за мной, я требую, чтобы вы дали клятву», — невозмутимо произнёс Король Гунуо. — «Это дело — судьба каждого из нас. Я должен отвечать перед большинством.»
«Верно! Пусть дадут страшную клятву!»
«А вдруг среди них окажется предатель?!»
Воины племени Гунуо начали давать клятву один за другим — никто не сопротивлялся, все охотно подчинялись.
Когда всё было завершено, Король Гунуо подошёл к Цзян Чэню: «Молодой Господин Цзян Чэнь, как вам?»
Цзян Чэнь мысленно зафиксировался на нескольких людях и передал Королю Гунуо: «На этих людей я не могу положиться. В их сердцах таится обман, и они обязательно изменят».
Сердце Короля Гунуо ухнуло вниз. Те, на кого указал Цзян Чэнь, были как раз теми, в ком он сам не был до конца уверен.
По сути, Король Гунуо и сам планировал тайно разделаться с ними после.
Он передал через духовное восприятие: «Будьте спокойны, за этими я тоже слежу. Как только представится возможность, я тихо устраню их».
«Нет необходимости. Я сам это сделаю».
Пока он говорил, пальцы Цзян Чэня непрестанно двигались. Две иллюзорные марионетки уже, подобно привидениям, скользнули к толпе. Ни один из тех, на кого был направлен взор Цзян Чэня, не обладал силой Небесного ранга и потому не мог оказать сколько-нибудь значительного сопротивления. Две иллюзорные марионетки систематически выхватывали их из толпы и швыряли наружу.
Поступок Цзян Чэня поверг воинов племени Гунуо в ужас — они замерли, словно сверчки под морозом.
«Не беспокойтесь, — произнёс Цзян Чэнь. — Я овладел искусством чтения мыслей и могу видеть суть человеческого сердца. Эти несколько негодяев — отбросы среди вас, которые в любой момент могут вас предать. Я избавил вас от них».
Разумеется, у Цзян Чэня не было никакой способности читать мысли.
Однако его слова произвели должное впечатление. Тем более что Небесный Глаз Божественного Зрачка в сочетании со Злым Золотым Глазом действительно позволял Цзян Чэню разглядеть очень многое.
Этих людей Цзян Чэнь мог определённо назвать теми, кто скрывает дурные намерения.
«Король Гунуо, я сделал всё, что от меня зависело. Теперь дело за вами».
Король Гунуо кивнул: «Хорошо. Мы договорились собраться за стенами Лазурного Города. Когда Старец Кучжу явится, я воспользуюсь моментом, чтобы выпустить яд».
«Верно, но будьте осторожны. Если вас раскроют — это будет роковым для племени Гунуо. Но и вы будьте уверены: как только вы выполните эту задачу, человеческий род и племя Гунуо станут союзниками. Больше не будет куманьского племени — только племя Гунуо. Вы станете отдельным народом — гунуо. Что в этом плохого?»
Король Гунуо, услышав это, почувствовал, как его сердце забилось сильнее: «Тогда всё зависит от Молодого Господина Цзян Чэня».
Цзян Чэнь поманил Гу Тяньцина: «Ты — зеница ока Короля Гунуо, и тебе следует выразить свою преданность. Вот тебе пилюля. Съешь её — в ближайшее время с тобой ничего не случится. Когда дело будет решено, я дам тебе противоядие».
Стоит отметить, что уровень культивации Гу Тяньцина был неизмеримо выше, чем у Цзян Чэня.
Однако в данный момент Гу Тяньцин относился к Цзян Чэню с трепетным благоговением. Ему было неловко, но он всё же не посмел воспротивиться. Подойдя вперёд, он принял пилюлю и проглотил одним махом.
«Превосходно!»
Цзян Чэнь хлопнул в ладони и рассмеялся: «Впереди — территория Секты Небесного Дракона. Если вы захотите погромить их, я закрою на это глаза. Но когда минуете Секту Небесного Дракона и двинетесь на юг, к территории Секты Девяти Солнц Неба, лучше приберегитесь. Проведите символическую зачистку, но не слишком усердствуйте. Секта Девяти Солнц Неба — теперь мой союзник в Лазурном Городе. Я не потерплю, чтобы вы там бесчинствовали».
«Да, да!» — поспешно ответил Король Гунуо, и его сердце несколько успокоилось, увидев, как Цзян Чэнь дорожит своими союзниками. Сотрудничать с Цзян Чэнем было сродни попытке содрать шкуру с тигра, но, наблюдая за этим юношей, Король Гунуо чувствовал, что тот — загадочная и непостижимая натура, и вряд ли способен на предательство.
Быть может, сотрудничество с ним действительно станет для племени Гунуо шансом вырваться наверх.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся: «Ну что ж, желаю тебе удачи. Увидимся в Лазурном Городе».
Король Гунуо послушно кивнул.
Тело Цзян Чэня мелькнуло, и он превратился в поток света, исчезнув на месте.
Король Гунуо глубоко вздохнул, плюхнулся на рядом лежащую каменную плиту и уставился в пустоту. Сегодняшние события заставили его так хотеть плакать, что слёзы, казалось, были не за горами.
Всё так хорошо складывалось, а закончилось вот так.
Правда, этот исход не был таким уж плохим. Но это был далеко не тот результат, о котором мечтал Король Гунуо.
«Вождь, не грустите, — утешал Гу Ци. — Мы, кумани, всегда следовали течению. Раз мы не можем победить человеческий род, временно склонить перед ними голову — ничего страшного».
Король Гунуо тяжело вздохнул: «Гу Ци, дело не в том, что я хочу предать Старца Кучжу. Просто… я вынужден думать о судьбе всего племени Гунуо. Если мы все погибнем здесь, наше племя будет исключено из состава куманей. Те, кто остался в Гунуо, не смогут устоять перед поглощением со стороны трёх других крупных племён».
Гу Ци кивнул: «Вождь, выживание — всегда на первом месте. Остальные три крупных племени поступили бы точно так же. Это и есть философия выживания куманей».