В этот момент Цзян Чэнь, напротив, чувствовал себя совершенно спокойно.
Он неторопливо подошёл вперёд и внезапно сменил тему: — Король Гунюо, судя по твоим словам, даже вожди четырёх великих племён куманьцев не обладают высшей властью?
Король Гунюо вздохнул: — Высшая власть куманьцев, разумеется, находится в руках Старца Кучжу. Все четыре великих племени повинуются ему, ибо он — Владыка Храма и Повелитель Жертвоприношений, он держит в руках всю жреческую власть куманьцев и способен общаться с Варварским Богом.
— Общаться с Варварским Богом? Ты в это веришь? — Цзян Чэнь с лёгкой улыбкой осведомился. — А каков уровень культивации этого Старца Кучжу?
Король Гунюо слегка смутился: — Я отношусь к этому с долей скептицизма. Однако уровень культивации Старца Кучжу действительно выше, чем у нас, четырёх вождей. Некоторые даже полагают, что он достиг шестой ступени Небесного Ранга!
— О? — Цзян Чэнь тоже был несколько удивлён.
Шестая ступень Небесного Ранга — это чрезвычайно могущественное существо.
Даже в Бесчисленных Мирах обладатель шестой ступени Небесного Ранга мог бы рассчитывать на весьма приличное положение. А если подняться до уровня Великого Небесного Ранга, то даже в Великом Мире простолюдин мог бы превратиться в дворянина. Пусть даже мелкого.
Не ожидал Цзян Чэнь, что Старец куманьцев окажется столь силён?
Это стало для него неожиданностью, и он снова спросил: — Тогда почему Старец Кучжу так и не появился?
— Говорят, какой-то сильный человек из людей проник на территорию куманьцев и устроил там бесчинства, удерживая Старца Кучжу. Этот человек, по слухам, даже угрожал безопасности Святилища. Поэтому Старец Кучжу не может позволить себе расслабиться. Святилище — святая земля куманьцев. Если с ним что-то случится, это будет сочтено за удар по судьбе всего куманьского народа.
Цзян Чэнь в целом восстановил в голове всю цепочку рассуждений.
— Старец Кучжу, сильный человек из людей... — глаза Цзян Чэня загорелись. — Кто же этот человек, осмелившийся на такое?
В душе Цзян Чэнь был весьма удивлён. Из-за Шу Ваньцина он испытывал определённое разочарование к небесным культиваторам человеческой расы.
И не ожидал, что на территории куманьцев найдётся небесный культиватор, способный чинить беспорядки. Именно его вмешательство удержало Старца Кучжу, и куманьское войско до сих пор не выступило.
В Лазурном Городе перебирали множество причин, но эта и в голову никому не пришла.
Глядя на едва живого Короля Гунюо, Цзян Чэнь с лёгкой улыбкой произнёс: — Король Гунюо, я спрошу тебя: как ты думаешь, обладает ли ваш куманьский народ по-настоящему достаточной силой, чтобы вторгаться на наши земли?
Король Гунюо закрыл глаза, и в его голосе зазвучала тяжесть: — Победитель — король, побеждённый — разбойник. Тут нечего и говорить. Если бы куманьцы не оказались в глухой глуши, лишённые ресурсов, мы бы ничуть не уступали вам, людям! Вы занимаете обширные территории, а ведёте себя как бесхозная стая — ничего полезного не делаете, просто сидите на месте и не даёте никому им воспользоваться. Каким образом ваша человеческая раса, ленивая и предающаяся интригам, получила во владение такие прекрасные земли? А мы, куманьцы, трудолюбивые и выносливые, вынуждены ютиться на бесплодных окраинных пустошах!
В голосе Короля Гунюо звучала непримиримая горечь — он искренне считал, что Небеса несправедливы.
Цзян Чэнь рассмеялся: — Король Гунюо, разве ты не веришь, что у каждого народа есть своя судьба? Для куманьцев это — рок. Если бы условия не были столь тяжёлыми, могли бы куманьцы стать столь трудолюбивыми? В благоприятной среде можешь ли ты ручаться, что воины куманьцев не расслабятся и не начнут искать удовольствий?
Это была горькая правда. Куманьцы были трудолюбивы лишь благодаря условиям, в которых жили. При благоприятных условиях кому захочется жить каждый день как аскет?
Король Гунюо тихо вздохнул: — Хорошо, Цзян Чэнь, покончи со мной скорее. Я лишь прошу тебя сдержать слово и пощадить жизнь моего сына.
И среди людей, и среди куманьцев родительская нежность одинакова — своего сына не может отпустить из сердца ни один отец.
Цзян Чэнь улыбнулся: — Убивать тебя или нет — для меня это не столь важно. Я, Цзян Чэнь, никогда не был человеком жестоким и кровожадным. Король Гунюо, у меня есть для тебя шанс спасти свою жизнь. Хочешь послушать?
Король Гунюо встрепенулся — инстинкт самосохранения заставил его распахнуть глаза: — Что?
— Если ваше племя Гунюо присягнёт мне на верность, я не только пощадю тебя, но и возведу тебя, Короля Гунюо, на престол, сделав единственным, кто обладает голосом среди куманьцев. Позволю куманьскому народу стать могущественным...
Цзян Чэнь быстро изложил перед Королём Гунюо идеальный план.
Глаза Короля Гунюо заметно заблестели — он явно впал в раздумье. Несомненно, предложение Цзян Чэня было чрезвычайно заманчивым. Для куманьцев нападение на людей или переход на их сторону — не вопрос. Куманьцы — прагматичный народ. Что выгодно — за то и стоят. Выживание для них превыше всего. Этот народ не скован излишними нравственными обязательствами.
Король Гунюо поразмыслил несколько мгновений, и в его глазах мелькнул острый блеск. Он уставился на Цзян Чэня: — Молодой Владыка Цзян, я спрошу одно: такое могущественное существо, как Старец Кучжу — как ты собираешься с ним справиться?
Если не удастся одолеть Старца Кучжу, возведение его, Короля Гунюо, на трон куманьцев будет лишь пустой шуткой — невозможной в принципе.
Старец Кучжу, достигший шестой ступени Небесного Ранга, действительно был чрезвычайно трудным противником.
Однако Цзян Чэнь не дал прямого ответа, а с лёгкой полуулыбкой спросил: — Разве это не то, о чём должен думать ты сам?
Король Гунюо замер: — Что ты имеешь в виду?
— Мои слова были лишь предложением — шансом для тебя выжить. Если у тебя нет собственных идей и ты надеешься, что я решу все проблемы, то даже возводя на престол марионетку, я предпочту, чтобы это была не бездарная марионетка.