Впоследствии Император Чидина предпринял ещё несколько подготовительных мер и вызвал к себе наиболее важных представителей императорской крови, подробно изложив им нынешнюю кризисную ситуацию.
— Вы все — потомки императорской крови, лучшие дети рода Янь. Ныне Чидинский край стоит перед лицом катастрофы, и уцелеть будет крайне непросто. Именно поэтому на ваших плечах лежит ответственность за продолжение рода. Я решил: вы покинете Чидинский край и смените имена. Если через несколько десятилетий Чидинский край будет в безопасности — возвращайтесь. Если же край падёт — вам предстоит нести позор и ненависть. Твёрдо помните свою миссию. Пока есть люди — есть надежда. Есть ли среди детей рода Янь трусы?
— Нет! — Мы все подчинимся воле Вашего Величества! — Какие-нибудь выскочки из глухомани нас не испугают!
Большинство этих молодых наследников рода Янь были в самом расцвете сил — избалованные и самонадеянные. В глубине души они вовсе не признавали превосходства Цзяня Чэня. Считали его не более чем парнем из глубинки, из Союза шестнадцати королевств Ваньсянского края, и видеть его нечего.
До сих пор они не могли поверить, что Молодой Хозяин Чжэнь, потрясший весь мир, и тот деревенский парень Цзян Чэнь — одно и то же лицо.
— Ваше Величество, неужели в разведке ошибка? Какой-нибудь парень из мелкого Союза шестнадцати королевств — как мог он всего за десять лет подняться до Молодого Хозяина Лазурного Города?
— Возможно, это лишь слухи, приукрашенные на каждом углу?
— Именно...
— Все замолчите! — грянул Император Чидина, подобно раскату грома.
Все эти наследники трепетали перед Императором Чидина. Обливаясь холодным потом, они молча смотрели на него, не смея пикнуть. Лишь в глазах некоторых молодых людей мелькала едва скрытая непокорность.
— Неужели среди детей моего рода Янь нет ни одного человека с головой на плечах? Если вы и впрямь так считаете, я начинаю сомневаться, способен ли род Янь через вас продолжиться. Смогу ли я доверить вам великое дело возрождения рода?
— Утверждаете, что Молодой Хозяин Чжэнь — не Цзян Чэнь? Тогда объясните мне: на Собрании Драконов и Тигров, среди восьми великих сект первого ранга, почему только Непобедимая Небесная Столица не прислала своего представителя? Объясните, почему столько посланников, отправленных нами в Непобедимую Небесную Столицу, не получили ни одного ответа?
— Разведите глаза и включите мозги! Чидинский край — уже отброшенная фигура в руках Непобедимой Небесной Столицы!
— Возможно завтра, а возможно и через несколько месяцев, вы станете изгнанниками павшего государства, бродячими псами — и до сих пор вы не понимаете, что происходит?!
Порычав вволю и почернев от злости, Император Чидина взмахнул рукой: — Старик Го, ты доставишь этих ребят за границу. Больше я для вас ничего не могу. Покинув Чидинский край, вы будете выживать или погибнуть — пусть духи предков рода Янь смотрят на вас с небес!
Слова Императора Чидина обрушились на молодых наследников, как удар хлыста. Холодный пот обильно выступил на их лбах — лишь теперь они осознали, что дела обстоят действительно серьёзно.
Старик Го, непроницаемый как всегда, произнёс бесстрастно: — Господа молодые, вы должны запомнить намерения Вашего Величества и чтить их. Обстоятельства не терпят промедления. Пожалуйста, следуйте за мной — я устрою ваш выезд.
Он только что отправил за границу Наследника престола, а теперь предстояло вывозить ещё и эту группу молодых наследников. Старик Го относился к делу со всей серьёзностью.
Он понимал: если Чидинский край не успеет перейти под покровительство Даньхоя, то неизбежность уничтожения станет неотвратимой.
…
В Цзяньтяньском крае отряд Цзяня Чэня уже тайно прибыл. Встречать их была послана Ланъяская секта — одна из трёх великих сил Цзяньтяньского края.
Прошлая сделка с Небесным Истинным Железом позволила Ланъяской секте обрести верного покровителя и с тех пор безоглядно служить Лазурному Городу. Теперь, получив тайное донесение из Лазурного Города, они заранее ко всему подготовились.
Цзяньтяньский край располагался недалеко от Чидинского края, а Ланъяская секта, находившаяся в юго-западной части Цзяньтяньского края, была ближе всех к Чидинскому краю среди местных сил.
— Молодой Хозяин, Глава Вэй Лан прибыл. — Цзяо Юнь подошёл и доложил.
Увидев Цзяня Чэня, Вэй Лан расплылся в широчайшей улыбке: — Вэй Лан приветствует Молодого Хозяина Цзяня Чэня! Благодаря лекарству, щедро пожалованному Молодым Хозяином, мне удалось прорваться в восьмой уровень Империального ранга. За эту милость Вэй Лан отплатит сторицей — не позабудет при жизни и за гробом!
Цзян Чэнь окинул Вэй Лана взглядом и улыбнулся: — Глава Вэй, вы слишком поспешили. Не лучше ли было дождаться прорыва в девятый уровень Империального ранга?
Вэй Лан хмыкнул, слегка покраснев от неловкости: — Не мог дождаться, не мог. Как только подумал о чудесном действии той пилюли — ни секунды не мог удержаться.
Цзян Чэнь понимал его. Пилюля Императорского Скачка способна безусловно повысить силу империального мастера на один уровень — вряд ли кто-нибудь, получив её в руки, сумел бы не попробовать немедленно.
— Ладно, — махнул рукой Цзян Чэнь. — С твоей воинской базой, если повезёт с обстоятельствами, прорыв в девятый уровень Империального ранга вполне реален. А вот до Императорского ранга добраться — тут уже всё зависит от судьбы.
Вэй Лан был человеком умным — достаточно услышать намёк, чтобы ухватить суть. Глаза его немедленно загорелись, и он почтительно поклонился: — Вэй Лан лишь желает служить под началом Молодого Хозяина Цзяня. Когда-нибудь, когда Молодой Хозяин воцарится над человеческими землями, даже случайная милость, ниспосланная Вэй Лану, станет для него неисчерпаемым сокровищем!
Этот человек умел подобрать нужные слова.
Цзян Чэнь улыбнулся, но не стал отказывать. Верность — вот что ему было нужно. Если Вэй Лан действительно станет верно служить, Цзян Чэнь с радостью одарит его и впредь.
— Глава Вэй, хорошо трудись. В мире воинского дао чудеса случаются. Кстати, где же Старейшина Ло?
На вопрос Цзяня Чэня Вэй Лан повеселел и шагнул вперёд: — Молодой Хозяин, Старейшина Ло отправлен мною по одному делу. Если всё пойдёт гладко, он скоро вернётся.