Чэн Цянь сам чувствовал себя немного неловко, смущённо почесал затылок и ощутил лёгкий стыд.
Великий Император Ушуан, увидев этот наивный вид Чэн Цяня, испытал одновременно и теплоту, и грусть. В Чэн Цяне он увидел отголоски самого себя в былые времена.
В молодости Мо Ушуан тоже был столь же беспомощен. Если бы не случайные удачи и не множество необыкновенных приключений, он бы так и не дошёл до нынешнего положения.
В Чэн Цяне Мо Ушуан вновь увидел отражение самого себя — так же, как когда-то в Сяоюэйской Верхней Области, когда он узнал в Гу Синьтане отблеск собственной судьбы.
Мо Ушуан казался грубоватым и прямолинейным человеком, но на деле обладал невероятно тонкой и богатой душой — ему было легко тронуться при виде чего бы то ни было.
— Молодой Хозяин Чжэнь, условия выживания в мире вольных культиваторов ещё жёстче, чем в сектах. То, что Чэн Цянь смог заполучить столь редкое Духовное Лекарство, делает его счастливчиком среди вольных культиваторов. Поскольку он так искренне хочет заключить сделку со Священной Горой Павлина, не могли бы вы помочь ему обдумать условия?
Великий Император Ушуан стал заступаться за Чэн Цяня.
Чэн Цянь и представить не мог, что Великий Император Ушуан так вступится за него, и от этого ему стало тепло на душе.
Цзян Чэнь слегка кивнул: — Чэн Цянь, даже если бы Великий Император Ушуан не попросил за тебя, раз ты обратился ко мне, я не стал бы оставаться в стороне. Расскажи, какой именно результат ты хочешь получить?
Чэн Цянь задумался и всё же ответил: — Я просто хочу… просто хочу в этой жизни попытаться достичь Императорского Ранга — тогда я буду счастлив даже во сне.
Для многих вольных культиваторов Императорский Ранг — это предел, недостижимый за целую жизнь.
Не говоря уже об Императорском Ранге — даже Земной Святой Ранг, как у Чэн Цяня, является высотой, недоступной огромному числу людей.
Мир боевых искусств жесток: каждый последующий уровень даётся всё тяжелее. Императорский Ранг — это уже вершина в мире боевых искусств, которую большинству людей так и не удаётся покорить.
Пейзажи той вершины суждены лишь немногим.
Чэн Цянь, очевидно, не принадлежал к этим немногим — он стоял у подножия Императорского Ранга и смотрел вверх.
Пусть Чэн Цянь уже достиг Земного Святого Ранга, но он сам знал: его возраст ещё не очень велик, однако потенциал боевых искусств, по большому счёту, уже исчерпан.
Без каких-то особых шансов Небесный Святой Ранг станет для него пределом в этой жизни.
Поэтому Чэн Цянь, получив столь редкую возможность, решил проявить дерзость и обратился к Цзян Чэню с этой просьбой.
Это было самым заветным желанием Чэн Цяня за всю его жизнь.
Увидев, что Молодой Хозяин Чжэнь просто смотрит на него молча, Чэн Цянь всполошился: — Молодой Хозяин Чжэнь, я знаю, что это требование слишком дерзкое. Я… я просто хочу получить шанс попытаться достичь Императорского Ранга. Удастся или нет — это уже не так важно.
Чэн Цянь нервно объяснялся, словно боялся, что Цзян Чэнь разозлится и прогонит его.
Цзян Чэнь не стал отвечать Чэн Цяню, а с лёгкой улыбкой взглянул на Великого Императора Ушуана и на Двух Цзяо с Хуайшаня: — Вы трое, как вы оцениваете потенциал Чэн Цяня?
Мо Ушуан был честным человеком и ответил прямо: — По моей оценке, девятый уровень Святого Ранга — это его предел. И то, это наиболее оптимистичный вариант.
Цзяо Юнь тоже кивнул: — Верно, потенциал его боевых искусств практически исчерпан.
Цзян Чэнь улыбнулся: — Чэн Цянь, ты слышишь?
Лицо Чэн Цяня потемнело. Услышав, что такие великие императоры-вольники вынесли ему столь суровый приговор, он почувствовал, что его будущее окутала сплошная мгла.
— Молодой Хозяин Чжэнь, я был слишком самонадеян, — уныло сказал Чэн Цянь.
— Хехехе, с точки зрения обычных мерок твой потенциал действительно исчерпан. Однако ради Небесной Лозы, если я действительно хочу заключить с тобой сделку, мне необходимо исполнить твоё заветное желание, чтобы с чистой совестью принять этот твой дар.
Все, услышав слова Цзян Чэня, замерли. Что это значит? Неужели у Молодого Хозяина Чжэня есть какой-то способ?
Великий Император Ушуан вдруг о чём-то подумал, и его глаза вспыхнули.
— Чэн Цянь, не медли — благодари Молодого Хозяина Чжэня! — воскликнул он, хлопнув себя по колену.
Чэн Цянь опешил, но был сообразителен — услышав слова Великого Императора Ушуана, понял: возможно, дело ещё не безнадёжно.
Не медля ни секунды, он опустился на одно колено: — Чэн Цянь искренне благодарит Молодого Хозяина Чжэня за бесценную милость!
Цзян Чэнь рассмеялся: — Брат Мо, ты и вправду достоин звания одного из шести вождей вольных культиваторов — за друзей-вольников ты вступаешься по-настоящему. Чэн Цянь, я дарую тебе одну возможность — шанс попытаться достичь Императорского Ранга. Более того, я предоставлю тебе несколько пилюль, которые помогут в этом. Взамен Небесная Лоза перейдёт к Священной Горе Павлина. У тебя есть возражения?
Чэн Цянь поспешно ответил: — У меня нет возражений!
Цзян Чэнь улыбнулся: — Если честно, в этой сделке я получаю больше. Как насчёт того: когда ты когда-нибудь достигнешь Императорского Ранга, приходи на Священную Гору Павлина ко мне, и я дарую тебе ещё одну удачу. Как тебе?
Хотя Цзян Чэнь и не уточнил, в чём именно будет эта удача, Чэн Цянь, конечно, не сомневался в словах Молодого Хозяина Чжэня — владыки Священной Горы Павлина и повелителя Лазурного Города.
— Чэн Цянь вновь благодарит Молодого Хозяина Чжэня за покровительство. Великую доброту Молодого Хозяина Чжэня Чэн Цянь не забудет до конца своих дней. — Эти слова Чэн Цяня были от всей души.
— Не назови это великой добротой. То, что ты владеешь Небесной Лозой, — уже огромная удача. Я всегда придерживаюсь принципа справедливой торговли и не стану обижать тебя, — Цзян Чэнь улыбнулся.