Цзян Чэнь решительно отверг дерзкое требование Луна Басяна из Небеснодраконской секты.
— Молодой Хозяин, нужно быть осторожнее с Небеснодраконской сектой, — сказал, к удивлению, не Беспримерный Император, а старший из Двух Цзяо с Хуайшаня — Цзяо Юнь.
Цзяо Юнь и Цзяо Фэн давно уже стали самыми верными людьми Цзяна Чэня, неотлучно находясь при нём. Очевидно, их полностью покорили методы молодого хозяина.
Цзяо Юнь тихо продолжил: — Мы с братом долго странствовали по свету, сталкивались со множеством сект и сил и кое-что знаем об этой Небеснодраконской секте. Небеснодраконская секта всегда действует одним принципом: пока не добьётся цели, не успокоится. Обычно они не так выпячиваются, как Девятисолнечная Небесная секта, но как только у них появляется конкретная цель, их жестокость превосходит даже Девятисолнечную. Из восьми сект первого ранга Верхнего Восьмиградья Небеснодраконская, пожалуй, самая опасная.
Цзяо Фэн тоже кивнул: — Верно. Небеснодраконскую секту нельзя недооценивать.
Цзян Чэнь мало что знал о Небеснодраконской секте, однако умел разбираться в людях. Один взгляд на Луна Басяна — и он понял, что имеет дело с непростым противником.
Впрочем, Цзян Чэнь не мог передать Луна Сяо Сюаня Луну Басяну.
Это вопрос принципа.
Теперь в Лазурном Городе Цзян Чэнь стал абсолютно ключевой фигурой. Павлиньи Стражники лично прокладывали ему путь, а великие императоры, державшиеся то ближе, то дальше, на деле охраняли его.
Вскоре свита Цзяна Чэня вернулась на Павлиний Священный Холм.
У Дворца Молодого Хозяина Хуаньэр во главе с ближайшими людьми Цзяна Чэня уже давно стояла у ворот, встречая его.
Цзян Чэнь был осторожен: на это Собрание бродячих культиваторов он не взял всех, чтобы избежать неприятностей. Кроме Беспримерного Императора, Двух Цзяо с Хуайшаня, Братьев Гэн и Четверых Императоров — людей сильнейшей подготовки — он взял лишь Дань-ван Бу, Дань-ван Люй Фэн, Линь Яньюй и ещё нескольких.
Остальные в основном остались во Дворце Молодого Хозяина.
Бродячий культиватор Тань Чжи шёл позади толпы, следом за Мо Уншуаном. Подойдя к воротам Дворца Молодого Хозяина, он всё же выглядел несколько скованным.
Мо Уншуан рассмеялся: — Не волнуйся, здесь свои люди. Раз Молодой Хозяин обещал тебя приютить и привёл во Дворец Молодого Хозяина, он тебя не обидит.
Тань Чжи кивнул. Он всегда был человеком скромным и не решался поглядывать по сторонам. Услышав утешение Мо Уншуана, немного успокоился и с любопытством оглядел Дворец Молодого Хозяина.
Взгляд пробежал по окружению и задержался на тех, кто встречал у ворот.
Внезапно в глазах Тань Чжи появилось выражение невероятного изумления. Он уставился на толпу, и в его взгляде мелькнул шок.
— Что такое? — Беспримерный Император обладал мощным духовным восприятием и сразу заметил странность Тань Чжи.
Плечи Тань Чжи слегка дрогнули, и он тихо вздохнул: — Может, мне показалось.
Беспримерный Император рассмеялся, не придавая значения: — Люди во Дворце Молодого Хозяина со всех концов света, так что, может, среди них и правда есть кто-то тебе знакомый. Идём.
Тань Чжи торопливо кивнул и, робко ступая, последовал за Беспримерным Императором. Но взгляд его то и дело скользил к толпе у ворот — будто там был кто-то, кто его особенно заинтересовал.
— Гоюй, позаботься о нём. Этот бродячий культиватор зовут Тань Чжи. С этого дня он наш человек на Павлиньем Священном Холме. Хорошо его устроь, посели поближе к Беспримерному Императору. Пусть Беспримерный Император покажет ему обстановку.
Цзян Чэнь отдал распоряжение.
Гоюй кивнул, взглянул на Тань Чжи и не стал важничать.
— Старший брат, на этом Собрании бродячих культиваторов, должно быть, было очень весело? Мне бы очень хотелось спуститься и посмотреть, — сказал Му Гаоци — юноша с чистым лицом в даосском одеянии.
— Гаоци, сегодня первый день, я боялся каких-нибудь неприятностей, поэтому никого не взял. Завтра — Торговый саммит, я тебя обязательно возьму посмотреть. Твои таланты в алхимии выдающиеся, разве может обойтись такой торговый саммит без тебя? — Цзян Чэнь улыбнулся.
Му Гаоци обрадовался: — Отлично! А я смогу поехать с Учителем?
— Разумеется.
Из толпы протиснулась стройная фигурка и пробормотала: — Старший брат, ты не можешь быть несправедливым! Раз Гаоци-младший брат едет, нельзя забывать и о Хуиэр.
Это была не кто иная, как Лин Хуиэр.
— Все едут, все едут, — Цзян Чэнь махнул рукой.
— Хи-хи, я знала, что ты не откажешь Хуиэр! — Лин Хуиэр расплылась в улыбке, вся сияя от восторга.
Все рассмеялись и двинулись во Дворец Молодого Хозяина.
Тань Чжи, стоявший за спиной Мо Уншуана, увидев Му Гаоци и Лин Хуиэр, словно поражённый молнией, оцепенел и едва мог двинуть ногами.
Му Гаоци... Лин Хуиэр...
В голове Тань Чжи пронеслось бесчисленное множество мыслей, губы его слегка подрагивали. Несколько раз он хотел что-то сказать, но каждый раз рассудок брал верх.
Наконец взгляд Тань Чжи, полный недоумения, обратился к Цзян Чэню. В голове мелькнула какая-то мысль. Когда эта мысль пронеслась в сознании Тань Чжи, всё его тело вновь словно поразила молния — тёплый поток прокатился по всему телу, и его так и тянуло взреветь, обращаясь к небесам.