Такой сюжетный поворот, разумеется, пришёлся по вкусу каждому. Два соперника сражаются друг с другом — чем запутаннее интрига, тем больше зрители получают удовольствия.
В конце концов, любители посмотреть на зрелище никогда не бывают против того, чтобы дело приняло более серьёзный оборот.
— Что? Священная Гора Павлина намерена выставить Таблетку Сосны и Журавля на аукцион?
Услышав эту новость, Великий Император Дан Цзи едва удержался на месте. Его первой мыслью было не придумать новые контрмеры, а как можно скорее отправиться в Лазурный Город и лично присутствовать на аукционе Таблетки Сосны и Журавля.
Дело было не в том, что Великий Император Дан Цзи оказался беспомощен. Просто эта таблетка давно стала его навязчивой идеей — он жаждал получить её любой ценой.
Он лучше кого-либо иного понимал, что означает эта Таблетка Сосны и Журавля.
— Ваше Величество, насколько достоверна эта Таблетка Сосны и Журавля? — Байли Шэнчжи не мог скрыть изумления.
Великий Император Дан Цзи тихо вздохнул: — Насколько она достоверна — я лично не исследовал её и не могу дать точного ответа. Алхимический Король Хуэй, разве ты тогда не осматривал Таблетку Сосны и Журавля?
Алхимический Король Хуэй — это тот самый человек, который когда-то соревновался с Хуан'эр в алхимии.
— Ваше Величество, та таблетка определённо необычна. Её аура совершенно иная, нежели у любой другой таблетки. Я почти уверен, что это и есть Таблетка Сосны и Журавля. — Алхимический Король Хуэй по-прежнему придерживался своего мнения.
— Ваше Величество, если у Священной Горы Павлина есть такая таблетка, её привлекательность будет невероятной. Тогда Алхимико-Боевой Саммит нашего Огненного Города неизбежно потеряет множество посетителей. — Голос Байли Шэнчжи звучал мрачно.
Очевидно, неожиданный ход Лазурного Города поставил его в крайне невыгодное положение.
Мир вольных культиваторов — чрезвычайно прагматичное пространство.
Угрозы и запугивание здесь малоэффективны. Ведь подавляющее большинство вольных культиваторов — упрямые люди с характером и собственным мнением.
Угрозами и запугиванием невозможно привязать этих людей к одному месту.
Чтобы люди оказали тебе честь и явились в Огненный Город, необходимы материальные стимулы.
Именно поэтому приманки, которые Огненный Город выставил напоказ, были поистине щедры — беспрецедентно щедры за всю историю этого города, насчитывающую несколько тысячелетий.
Однако стоило произнести три слова — «Таблетка Сосны и Журавля» — и все эти щедрые приманки мгновенно поблекли.
Да, какой ещё алхимический эликсир может сравниться с тем, что продлевает саму жизнь?
Ни Собрание Драконов и Тигров, ни Алхимико-Боевой Саммит в принципе не способны привлечь всех вольных культиваторов мира — это просто нереально. Ни Лазурный Город, ни Огненный Город не обладают ресурсами для столь масштабного приёма.
Когда говорят о стечении всех вольных культиваторов мира, речь идёт об элите — о лучших из лучших.
А лучшие, как правило, обладают высоким уровнем культивации. Среди этих людей — те, кто достиг Императорского и Королевского Уровней. Кто из них устоит перед искушением Таблетки Сосны и Журавля? Кто останется равнодушным к возможности продлить свою жизнь?
Никто.
Не говоря уже о вольных культиваторах — даже представители могущественных сект, получив шанс продлить жизнь, не пожалели бы ни усилий, ни средств, чтобы его заполучить.
Однако Алхимический Король Цзи Лан не был согласен: — Хм, алхимическое наследие Лазурного Города и так на виду. Таблетка Сосны и Журавля — скорее всего, их пустая бравада. А если даже эта таблетка настоящая — она лишь одна разновидность. Как ей сравниться с алхимическим наследием нашего Огненного Города? Когда дело касается глубины традиций, Огненный Город никогда никого не боялся!
Надо отдать должное — слова Алхимического Короля Цзи Лана доставили Великому Императору Дан Цзи немалое удовольствие.
— В словах Цзи Лана есть здравый смысл. Одна таблетка — и они хотят соперничать с нашим Огненным Городом в глубине алхимического наследия? — Великий Император Дан Цзи хмыкнул холодно. — Даже если Таблетка Сосны и Журавля настоящая, вряд ли её можно производить массово, как Таблетку Десяти Тысяч Лет. Скорее всего, это результат обработки какого-то редчайшего природного дара, который можно обрести лишь по счастливой случайности.
Байли Шэнчжи кивнул: — Я тоже так полагаю. Если бы у Священной Горы Павлина действительно была возможность выпускать Таблетки Сосны и Журавля в промышленных масштабах, почему бы им не объявить об этом? По всей видимости, им попалась какая-то редкая природная драгоценность, способная продлевать жизнь, они извлекли из неё экстракт, а затем выдумали легенду о Таблетке Сосны и Журавля. Сколько таких таблеток у них может быть? Ваше Величество, полагаю, мы можем использовать это в своей кампании. Скажем, что даже если Таблетка Сосны и Журавля настоящая, желающих гораздо больше, чем таблеток. Может быть, у них одна-другая штука — шумиха создана, но реальную выгоду получит лишь один-два счастливчика.
Байли Шэнчжи быстро соображал и тут же ухватился за ключевую точку контрудара.
— Верно, Байли, действуй по твоему плану. — Великий Император Дан Цзи отдал распоряжение.
Огненный Город, развивавшийся на протяжении тысячелетий, обзавёлся обширной сетью связей. Как только решение было принято, немедленно нашлись люди, готовые его выполнить.
Вмиг по миру вольных культиваторов расползся слух:
— Таблетка Сосны и Журавля, возможно, и существует, но, по слухам, изготавливается из какой-то редчайшей природной драгоценности. А такая драгоценность — её просто невозможно найти, сколько ни ищи. Более того, у Священной Горы Павлина в лучшем случае одна-две такие таблетки — желающих же гораздо больше. Даже если все вольные культиваторы мира придут туда, Таблетку Сосны и Журавля получит лишь горстка местных вождей. Остальные — просто зрители, пришедшие развлечься, без какой-либо реальной выгоды. Вот в чём коренное различие между Лазурным Городом и Огненным Городом. У Огненного Города мощнейшая алхимическая база — таблетки самых разных направлений. Приезжай в Огненный Город — получишь самую большую отдачу и самую осязаемую пользу.
— Верно! Таблетка Сосны и Журавля хороша, но мы, мелкие культиваторы, всё равно можем лишь посмотреть на всё это. А вот в Огненном Городе мы сможем поучаствовать и, возможно, приобрести нужные нам таблетки!