Цзян Чэнь холодным взглядом уставился на старейшину Кэ. «Последний шанс.»
Старейшина Кэ — сам старик, проживший более тысячи лет, повидавший немало серьёзных передряг. Но даже сейчас, оказавшись перед угрозой Цзян Чэня, он не мог противопоставить ей ни капли сопротивления.
Положение было безвыходным. Смириться оставалось единственным выходом.
«Друг, этот запрет связан с тайным делом Секты Лунной Богини. В прошлом внутри Секты произошли распри, из-за которых одна из фракций потеряла свою Святую Деву — девочку, ещё ребёнком оказавшуюся в мире смертных. Этот случай давно стал позором Секты, и обсуждать его строжайше запрещено. Очень и очень немногие знают об этом. А теперь, прошло столько лет, и вдруг какой-то юань-ранговый боец является и спрашивает...» Старейшина Кэ замялся и воровато поглянул на Цзян Чэня.
Услышав эти слова, Цзян Чэнь почувствовал, как его сердце вдруг забилось быстрее.
Позор Секты Лунной Богини? Святая Дева одной из фракций, изгнанная в мир смертных? Откуда такая знакомость? Внезапно Цзян Чэнь вспомнил, что однажды трактирщик Нюй У в Павильоне Летающего Коня в Цзиньчжуне — столице Великого Царства Цанюнь при Люли — рассказывал ему кое-что об этом.
Давным-давно у Секты Лунной Богини была девочка-младенец, оказавшаяся в мире смертных...
Неужели всё так совпадает? Не это ли то самое, за чем он приехал?
Из сведений, полученных от Нюй У, Цзян Чэнь извлёк несколько зацепок. Ему казалось, что эта Святая Дева, изгнанная в мир смертных, скорее всего и есть его биологическая мать в этой жизни.
Именно поэтому он и приехал в Ледяной Лунный Город — приехал в Верхний Серповидный Район — чтобы расспросить об этом.
На мгновение Цзян Чэнь потерял над собой контроль, мысли разлетелись во все стороны.
«Если эта Святая Дева — моя мать, то кем был тот юань-ранговый боец, который приходил расспрашивать о ней?» Цзян Чэнь не решался додумывать до конца.
Ответ был прямо перед носом. Но в этот момент почему-то не хотелось принимать его.
Он предполагал, что этот самый юань-ранговый боец, близкий друг Лю Чжэня, — это, скорее всего, его отец, Е Фэн! Такой вывод был абсолютно логичен.
Однако Цзян Чэню не хотелось верить, что это правда. Ведь, согласно словам старейшины Кэ, его отец приходил сюда несколько месяцев назад расспрашивать о Святой Деве.
А он сам уже был передан «Небесным Союзом» Секте Лунной Богини. Если Секта Лунной Богини и правда так ревностно оберегает эту тайну — запрещая любое обсуждение и любые расспросы, — то нарушителю наверняка грозила страшная расплата.
Больше всего Цзян Чэня теперь томило одно: если тот, кто приходил расспрашивать о Святой Деве, и правда был его отцом, то отец мог быть уже мёртв — убит людьми Секты Лунной Богини.
При этой мысли Цзян Чэнь утратил самообладание.
Ледяная ярость вспыхнула в его взгляде, направленном на старейшину Кэ: «Старик Кэ! Человек пришёл всего лишь задать один вопрос, а ты сдал его Секте Лунной Богини. Вот она, принцип вашего „Небесного Союза"? Клиентов можно продать в любой момент, да?»
Голос Цзян Чэня вспыхнул яростью, эмоции вырвались наружу без сдерживания.
Старейшина Кэ оторопел. Он явно не сразу понял, что произошло. Почему этот молодой человек вдруг так резко переменил тон?
Даже если он и правда был нанят Лю Чжэнем за хорошие деньги, даже если он выполнял поручение Лю Чжэня — разве стоило так эмоционально вовлекаться?
Судя по силе давления и по тону речи — словно у Цзян Чэня с ним кровная вражда из-за убитого отца. До такой степени ли?
Рядовой юань-ранговый боец — в Верхних Восьми Доменах юань-ранговый боец мало чем отличался от муравья.
«Друг... ты же понимаешь, как бы силён ни был наш „Небесный Союз", мы по-прежнему организация Верхнего Серповидного Района. В Верхнем Серповидном Районе все без исключения подчиняются Секте Лунной Богини.»
Старейшина Кэ вымученно усмехнулся: «Секта Лунной Богини неоднократно подчёркивала: если кто-либо в Верхнем Серповидном Районе станет обсуждать эту тайну, такого нужно немедленно задержать и передать Секте. Без всяких разговоров.»
«А дальше?» Голос Цзян Чэня стал холоднее льда, словно целая ледяная громада обрушилась на собеседника.
«А дальше... а дальше...» Под натиском исходившего от Цзян Чэня давления старейшина Кэ запнулся и не мог вымолвить ни слова.
«Старший Мо, Брат Лун — действуйте!»
Эмоции Цзян Чэня больше невозможно было сдержать. Он окликнул Бессравного Императора и Лун Сяосюаня.
Лун Сяосюань с самого начала ждал знака от Цзян Чэня. Услышав его, обрадовался и ринулся к императорским культиваторам. Бессравный Император, заметив внезапный всплеск эмоций Цзян Чэня, тоже понял, что за всем этим кроется нечто большее.
Он тихо хмыкнул, и его силуэт дрогнул. В следующее мгновение Бессравный Император уже стоял перед старейшиной Кэ. Лицо старейшины Кэ изменилось. Он попытался среагировать, но рука Бессравного Императора уже легла ему на плечо.
Эта рука давила на плечо, как целая гора. Лицо старейшины Кэ исказилось. Сколько ни извивался — не мог пошевелиться.
«Почтенный старец, пощадите...» В глазах старейшины Кэ мелькнуло отчаяние. «Я... вы убьёте меня, и наши предводители „Небесного Союза" не оставят это без последствий.»
Бессравный Император рассмеялся: «Я и собирался лишь сдержать тебя, а остальное оставить им. Но раз ты осмеливаешься угрожать самому императору, то он и правда хотел бы посмотреть, как именно ваши предводители „Небесного Союза" собираются не оставлять всё без последствий. Хе-хе-хе.»
Услышав эти слова, старейшина Кэ почувствовал, как душа уходит в пятки. Что он сказал? «Император»? Значит... значит, это императорского уровня сильнейший? В этот миг всё тело старейшины Кэ окаменело, разум опустел, и в голове крутилась только одна мысль: Конец. Конец. Я навлёк на себя императора. Какое проклятие постигло наш «Небесный Союз»?
Бессравный Император выглядел совершенно безмятежно. Ладонь его мягко опустилась.