Хрясь. У обочины дороги остановился чёрный седан. Солнцезащитные очки и чёрный костюм. С водительского сельдя вышел У Джин Чоль — начальник отдела наблюдения Ассоциации Охотников. вслед за ним из переднего пассажирского сиденья и задних дверей вышли ещё трое мужчин. Все они были Охотниками из отдела наблюдения.
— Начальник, мы что, не по дороге в Ассоциацию? — Тут есть одно дело.
У Джин Чоль повернул голову и посмотрел на Врата вдалеке.
«A-ранг Врата — на них ни разу не посмотришь без трепета.»
У Джин Чоль нахмурился. Если бы ворота той огромной дыры открылись и монстры вырвались наружу всех сразу… Одно только представление вызывало мурашки по коже.
«Но зачем этот человек нанялся рабочим в такое чудовищное место?»
Причём не на один день, а сразу на два. Даже без личной просьбы председателя Го Гон Хи это было бы то, чем он так или иначе захотел бы заняться.
«Настоящее расследование… невозможно.»
Противник — S-ранг пробуждённый. Будучи всего лишь A-ранг, он не мог незаметно проводить слежку за S-ранг. Поэтому он просто пришёл открыто. Как раз неподалёку было дело, так он заехал по пути, поздоровался и собирался задать несколько простых вопросов.
«Надеюсь, он не сочтёт это странным?»
Если подтверждённый S-ранг Охотник копает землю в Подземелье, любой захочет узнать подробности. Тем более Сон Джин Ву был объектом пристального внимания всей Ассоциации Охотников. Особенно председатель, который, видимо, был им доволен и следил за каждым его шагом.
«Странный не я.»
Любопытство было естественным, а вопросы — нормальными. У Джин Чоль повторял это себе, а тем временем разыскал представителя Гильдии «Хантерс».
— Ищу бригаду раскопок. — К-кто вы? — Из Ассоциации.
Убедившись в личности У Джин Чоля, работник гильдии указал пальцем на место, где ожидала бригада раскопок.
— Идите туда. — Спасибо.
Четверо Охотников из отдела наблюдения отправились к бригаде раскопок. Получив заранее предупреждение, начальник бригады Пэк Юн Сок выбежал к ним запыхавшимся.
— Ай-яй-яй, зачем столько чести — Охотники из отдела наблюдения собрались к нам?
На лицах Охотников из бригады раскопок, отдыхавших в своё удовольствие, мелькнуло напряжённое выражение. Для Охотников слово «отдел наблюдения» было серьёзным давлением. Те, кто ловит пробуждённых, не поддающихся полиции, перевоспитывает, а иногда и устраняет. Вот что представлял собой «отдел наблюдения».
— Что случилось? — Говорят, пришли Охотники из отдела наблюдения. — Отдел наблюдения — сюда?
Сейчас что-то произойдёт. Охотники из бригады раскопок, воодушевлённые любопытством, один за другим стали подтягиваться к начальнику Пэку. У Джин Чоль снял солнцезащитные очки.
«…»
У Джин Чоль, окинувший взглядом окружение в поисках Сон Джибу, наконец обратился к начальнику Пэку с вопросом о его местонахождении.
— Где сейчас Охотник Сон Джин Ву? — Вот, я так и знал!
Внезапно из толпы Охотников вырвался один — И Сон Гу, вчерашний участник столкновения плечом с Сон Джин Ву в Подземелье. И Сон Гу, разбрызгивая слюну, горячо заговорил:
— Вот тот ублюдок обернулся ко мне и усмехнулся — глаза, прямо человека пожирать готовы! Фу, мурашки по коже, до сих пор вспоминаю — жуть!
Лоб У Джин Чоля слегка сморщился.
«Глаза, готовые пожирать человека?»
Что там могло произойти? Гул голосов стал нарастать. У Джин Чоль проигнорировал шум и обратился к И Сон Гу:
— Что там произошло? — А, ну, это…
И Сон Гу хотел ответить, но, осознав, что ничего хорошего в его поведении не было, махнул рукой.
— Это не так уж важно, но у него глаза были очень жуткие. — …
Взгляд У Джин Чоля снова устремился к начальнику Пэку.
— Где сейчас Охотник Сон Джин Ву? — Сон сейчас… вошёл внутрь Врат.
Сон Джин Ву — внутрь A-ранг Врат, в которые идёт рейд? Глаза У Джин Чоля расширились.
— Зачем Охотнику Сон Джин Ву в Подземелье? — Сегодня не вышел грузчик. Никто не захотел войти вместо него, и Сон вызвался в качестве грузчика. — … — Но, знаете, это очень странно. — Как так? — Да нет, ничего особенного… Просто сейчас Ча… то есть Охотница Ча Хэ Ин искала Сона и тоже вошла следом за ним в Врата. Очень странно показалось…
Пэк Юн Сок, говоря это, покрутил головой. У Джин Чоля, слушавшего его ответ, в голове начался хаос.
«Заместитель председателя «Хантерс» Ча Хэ Ин ищет Сон Джибу? И мало того — она за ним в Подземелье?»
Что творится? Он пришёл просто спросить о здоровье Сон Джибу, а ощущение было, что事情 разрастается.
«Ладно, пойдём к Вратам.»
Более ничего предпринять он не мог.
— Ненадолго зайдём к Вратам. — Хорошо.
Пэк Юн Сок смеясь кивнул. У Джин Чоль уже собрался уйти со своими подчинёнными, как И Сон Гу поспешно схватил его за рукав.
— Эй, Охотник!
И Сон Гу, с лицом, исполненным ожидания, спросил:
— Тот парень, Сон Джин Ву — он что, накосячил? Быть может, кого-то убил? Выглядит как тот, кому это по плечу.
У Джин Чоль нахмурился. Внезапно ему стало понятно, почему Сон Джин Ву посылал этому человеку устрашающий взгляд.
«Сон Джин Ву — а он тот тип, который от одного только фырканья свернет шею…»
Тем не менее здесь было много посторонних глаз. Как Охотник, состоящий в Ассоциации, он не мог позволить себе вымещать раздражение на ком бы то ни было. Вот что значит быть публичной фигурой. У Джин Чоль тяжело вздохнул и ответил максимально корректно:
— Если посмотрите завтрашний вечерний выпуск новостей, всё поймёте.
Похоже, ответ его в целом устроил, потому что И Сон Гу поднял голос, удовлетворённо восклицая:
— Вот видите, я же говорил! Я так и знал, тот человек подозрительный! — А мне не показалось… — Вот именно. Да он ещё и работал прилежно.
И Сон Гу, невзирая на прохладную реакцию коллег, принялся расхваливать свой зоркий глаз.
«Тьфу.»
У Джин Чоль, с умилением посмотрев на него, повёл подчинённых к Вратам. Но тут — стоп. За несколько шагов от Врат У Джин Чоль инстинктивно остановился.
— Начальник?
Подчинённые с недоумением посмотрели на него — лицо начальника мгновенно became каменным.
«Такого не может быть… Это невозможно.»
У Джин Чоль достал телефон. Открыв приложение Ассоциации, он посмотрел данные по A-ранг Вратам, которые «Хантерс» должны были штурмовать сегодня. Глаза У Джин Чоля расширились.
«Почему значение магической энергии такое низкое?»
Голова сама собой покачнулась.
«Данные измерения неверны.»
Не все A-ранг Охотники равны. У Джин Чоль находился на самом верху среди A-ранга. Его чутьё подсказывало: измерение магической энергии ошибочно. Он быстро дал указания подчинённому рядом:
— Измеритель магической энергии.
Почувствовав, что с лицом начальника что-то не так, работник быстренько сбегал к припаркованной машине и вернулся. Миниатюрный измеритель магической энергии, применяемый в отделе наблюдения, был совершенно иного класса, нежели обычные устройства Ассоциации. Сделанный на основе магических камней стоимостью около миллиарда вон, он практически исключал ошибки и погрешности. Хлоп. Результат готов.
«Как и ожидалось…»
Результаты明显 отличались от данных Ассоциации. Если бы, доверившись официальным цифрам, собрали штурмовую группу, могла бы возникнуть серьёзная опасность.
«Хотя внутри уже два S-ранга — крупных проблем быть не должно…»
В тот момент, когда У Джин Чоль поднял измеритель, стоявший на земле, — м-м-м — Врата задрожали. Внезапный мощный фронт магической волны заставил У Джин Чоля и даже троих его менее чувствительных подчинённых вздрогнуть и содрогнуться.
— Н-начальник? — Что это?!
У Джин Чоль посмотрел на самого молодого, побелевшего лицом.
— В порядке ли ты? — В-в порядке.
Молодой осторожно посмотрел на тыльную сторону ладони. Выступила мелкая « Goosebumps». У Джин Чоль поднялся на ноги.
— Входим внутрь. — Что? — Вы хотите сказать — туда?
У Джин Чоль был непреклонен.
— Кто испугался — может уйти.
Тот, кто знал об ошибке измерения, — только он один. Каким-то образом нужно было предупредить Охотников внутри. Управлять Охотниками, следить за ними, помогать им в их деле — таков был долг Охотников, состоящих в Ассоциации.
— Н-нет, я… — Пойдёмте вместе.
У Джин Чоль кивнул.
— Младший, ты остаёшься здесь и отправляешь результаты измерения в Ассоциацию. — Д-да? — Справишься?
У Джин Чоль хлопнул его по плечу, и окаменевший молодой человек с трудом кивнул.
— Да, понял.
У Джин Чоль повернулся. Врата были перед глазами. Несмотря на чрезмерно высокий собственный уровень магической энергии, оттуда только что снова вырвалась гигантская магическая волна.
«Что сейчас происходит внутри?»
Первым бросившись в Врата, У Джин Чоль потянул за собой двоих Охотников из отдела наблюдения.
***
В это время Ча Хэ Ин, находившаяся внутри Подземелья, следила за следами штурмовой группы.
«Странно. Почему нет следов монстров?»
В обычном Подземелье от входа до комнаты босса повсюду должны были валяться трупы монстров. Неужели все монстры собрались в одном месте? Размышляя об этом, она сделала ещё шаг.
«А?»
Наконец-то она обнаружила тела. Тук-тук-тук. Будучи S-ранг боевым Охотником, Ча Хэ Ин в мгновение ока оказалась на месте сражения.
«Не может быть!»
Её глаза округлились. Все тела принадлежали хай-оркам — тем самым краснокожим существам с длинными клыками, которых легко отличить от обычных орков.
«Как команда Сон Ги Хуна смогла одержать победу над таким количеством хай-орков?»
И это ещё не всё. Ни одного жертвы среди штурмовой группы. Конечно, если бы были потери, им не пришлось бы так мучительно искать — группа бы сама отступила.
«Может, я слишком недооценивала A- и B-ранг Охотников?»
Возможно, так и есть. Осмотрев поле боя, она поняла, что бой был крайне односторонним. Но тут —
«Это…?»
Заметив кое-что, Ча Хэ Ин наклонилась и осмотрела тело. Её глаза расширились ещё больше. Поднявшись, она стала методично проверять остальные тела одно за другим.
«Здесь тоже… и здесь тоже…»
Подозрения постепенно превращались в уверенность.
«Как…»
Это невозможно. На практически всех телах хай-орков остались следы ударов коротким и острым оружием.
«Раны не смертельны, не хватает на то, чтобы перерезать горло, но…»
Давление было достаточным, чтобы обездвижить хай-орков. В итоге остальные Охотники лишь доели то, что было им приготовлено. По сути, один-единственный Охотник устроил массовую резню двадцати хай-орков. Лишь двое из них погибли иначе — одного сорвало с шеей сильным ударом, другой получил по голове тяжёлым предметом.
«Значит, все остальные орки кто-то один довёл до предсмертного состояния?»
Возможно ли это? Даже она,有信心 в своей скорости, не гарантировала бы, что смогла бы сделать то же самое в аналогичной ситуации. И, насколько ей было известно, в команде Сон Ги Хуна не было Охотников-убийц, использующих кинжалы или короткие мечи.
«Кинжал?»
Тут перед её мысленным взором мелькнула картина. Мужчина, стоявший вчера перед дверью комнаты босса. Сон Джин Ву определённо держал в обеих руках что-то короткое.
«Неужели это был он?»
Когда мысль дошла до этого, голова Ча Хэ Ин резко повернулась вглубь Подземелья. Её лицо окаменело. В самых глубинах Подземелья происходила мощнейшая, беспрецедентная волна магической энергии — нет, магическая вибрация. Воздух дрожал.
«Нельзя!»
Ча Хэ Ин прикусила нижнюю губу. Если это магическая энергия босса, команда Сон Ги Хуна не выживет целиком. Она ринулась к комнате босса на предельной скорости.
=