Это было удивительное явление. Чем громче и ближе становились шаги из-за той стороны, тем тише становились звуки, издаваемые Охотниками.
— Сон-хён... — «...»
Тишина опустилась на окрестность. Тыщ. Ушная раковина Джин Ву шевельнулась. Воспользовавшись тишиной вокруг, он сосчитал шаги доносящегося звука, чтобы определить их число. Топ, топ. Топ, топ. Благодаря развитому слуху и высокому показателю чувств он мог различать каждый отдельный шаг.
«48, 49, 50, 51.»
Всего пятьдесят один шаг. Те же, что издавали высшие орки-воины ещё недавно. Джин Ву оглянулся вокруг.
«...»
На лицах Охотников было ясно видно напряжение. Они тоже по наитию уловили приблизительную численность врагов. Это была штурмовая группа, которая только что с трудом одержала победу над двадцатью двумя высшими орками-воинами. А теперь их пятьдесят один. Число, более чем вдвое превышающее прежнее.
«...Шансов нет.»
Для них, для штурмовой группы. Вдруг Джин Ву повернулся к своей тени. Казалось, тень волнилась. Ууу — казалось, он слышит вопли теневых воинов, алчущих крови. Джин Ву снова повернул голову вперёд. Тук, тук, тук. Сердце, до сих пор бывшее спокойным, вдруг начало бешено колотиться.
«Подожди...»
Ещё не время. Успокоив себя так, он тихо вперился взглядом вперёд. Наконец они показались. Тыщ. Высшие орки остановились перед Охотниками, выдерживая небольшое расстояние.
— Гррр. — «Крр.»
Высшие орки, готовые броситься в атаку каждую секунду, рычали. Опустошающее присутствие более пятидесяти высших орков-воинов невозможно было выразить словами. Не нужно было даже сражаться, чтобы понять исход.
— Схожу с ума. — «Такого не может быть...» — «У-у...»
Охотники стонали. Придавленные давящим присутствием, они нерешительно пят назад, но, к сожалению, путь к отступлению был отрезан. Что теперь делать? Все давно были готовы к бою, но никто не решался выступить — все только поглядывали на лидера Сон Ги Хуна. Тот крепко сомкнул губы.
«Чёрт...»
Если бы хотя бы Кхон Джин Чхоль или Ча Хэ Ин были здесь хотя бы один из них... Его брови сдвинулись. S-ранг обладал мощной силой, способной перевернуть даже невыгодный ход боя. Если бы они были тут, высшие орки не были бы проблемой.
«Почему именно сейчас...»
Что их нет? Сон Ги Хун, всегда сражавшийся вместе с ними, остро ощущал сейчас, насколько он беспомощен. Отсутствие S-ранга было слишком болезненным. Но стонать бесконечно нельзя было. Нужно было принимать решение.
«Сражаться здесь — верная смерть.»
Но, раз путь к отступлению был отрезан, выбора не было. Когда он решил стать Охотником, когда впервые ступил в Подземелье, и когда впервые потерял сознание после тяжёлого ранения — разве не смутно предчувствовал он, что придёт и такой день.
«Да, так и было.»
Решившийся на смерть Сон Ги Хун вытащил длинный меч. Тснн. Когда Сон Ги Хун повернулся, Охотники, ожидавшие приказа лидера, кивнули. Голова Сон Ги Хуна снова повернулась вперёд. Подняв щит до подбородка, он впился взглядом в высших орков, которые всё ещё не подавали признаков движения.
«Наконец решился?»
Джин Ву тоже подготовился. Скрытая за спиной правая рука — и «Кинжал Баруки» бесшумно появился в ней. Затем он закрыл глаза. Сумасшедше колотившееся сердце перед боем, напротив, постепенно успокаивалось. Тук-тук-тук. Убирая лишнее напряжение, он выровнял дыхание.
«...Хорошо.»
Открыв глаза, Джин Ву впился острым взглядом. Кхgulp. Охотники с трудом проглотили сухую слезу. На их лбах выступил холодный пот. Напротив, Джин Ву сглотнул слюну. Хлоп.
«Сколько опыта эти ублюдки дадут?»
На губах Джин Ву появилась лёгкая улыбка. Но в тот момент. Один из высших орков вышел вперёд. Протолкнувшись грубо сквозь орков, стоявших впереди, он вышел наружу и обвёл Охотников глазами, которые мерцали звериным блеском.
— Гррр...
Он был намного крупнее остальных, с длинными клыками.
«Тот, значит, главный?»
Глаза Джин Ву сузились. Неужели, если убрать этого парня прямо сейчас, бой станет гораздо проще? Что делать? Пока Джин Ву, теребя рукоять «Кинжала Баруки», размышлял, рот высшего орка открылся.
— Крелак ту шина вигду аракнака.
Громоподобный голос. Взгляд высшего орка был прикован к стоящему во главе штурмовой группы Сон Ги Хуну.
— Крелак ту шина вигду аракнака!
Гул-гул. Взгляды Охотников забегали.
— Что это? — «Он сейчас к нам обращается?» — «Что он говорит?»
В тот момент. Мышцы лица высшего орка начали мелко дрожать. А когда дрожь прекратилась, из его рта раздался голос, совершенно не похожий на прежний.
— Люди...
Будто кто-то другой говорил,借用я его рот.
— Люди...
Приглядевшись, можно было заметить, что ясные глаза орка помутнели, как у давно мёртвой рыбы. Ух! Охотники были потрясены, словно получили мощный удар по затылку. Орк говорит человеческим языком!
«Как орк может говорить по-нашему?» — «Магия? Это магия?»
Внезапная ситуация поразила Охотников, и они не могли закрыть рты. Голос главного орка продолжился.
— Я... Каргалган... хочу... встретиться... с вами... людьми... Идите... за... этим... существом.
Магическое существо хочет вести беседу с людьми? Такого не было зафиксировано ни разу. В беспрецедентной ситуации как Сон Ги Хун, так и вся штурмовая группа были глубоко в замешательстве.
— Ги Хун-хён, вы же не собираетесь верить тому, что говорит магическое существо? — «Не слушайте его.» — «Ги Хун, это ловушка. Пусть будет что будет, давайте покончим с этим здесь.» — «Но если орк понимает наш язык, может быть...» — «Эй, ты, сколько Подземелий ни проходи, а магических существ всё ещё не понимаешь?»
За короткое время даже внутри группы мнения разделились. Вскоре Сон Ги Хун, до этого молчавший, ответил на обращение.
— Каргалган, это ты запечатал пещеру? — «Да... Я... великий... архимаг... гордых... орков... Мою... магию... вашими... человеческими... силами... не... разрушить...» — «В этой пещере есть существо сильнее тебя?» — «Кто... осмелится... мне... противостоять?!»
Громоподобный голос раскатился, ударив по барабанным перепонкам Охотников. Многие Охотники grimaced or закрыли уши, но только Сон Ги Хун невозмутимо кивнул. Предположение подтвердилось. То существо, которое сейчас говорило через рот главного орка, несомненно, было боссом этого Подземелья. Поскольку до брейка Подземелья нельзя покинуть комнату босса, оно зазывало Охотников к себе.
«Не знаю причину, но...»
Когда ответ Сон Ги Хуна задержался, главный высший орк поднял топор над головой.
— Выбирай... либо здесь... моим... воинам... умереть... либо... идти... за моими... воинами. — «Пойдём.»
На мгновенный ответ Сон Ги Хуна глаза Охотников распахнулись.
— Хун-хён! — «Ги Хун-си!»
Удержав товарищей, стремившихся его удержать, Сон Ги Хун стал следить за реакцией орка.
— Идём... человек.
На этом слова закончились — мутные глаза главного орка вернулись к прежнему цвету. Дикий, звериный взгляд. Он сказал:
— Ашту лека.
По этой одной фразе высшие орки-воины, ещё минуту назад пылавшие враждой, начали отступать, словно по команде. Оставшийся главный орк, не отступивший вместе с остальными, помахал рукой, призывая Сон Ги Хуна следовать за ним.
— Мы тоже пойдём.
Сон Ги Хун первым сделал шаг, и Охотники, долго колебавшиеся, вскоре один за другим последовали за ним.
«О чём он думает?»
Джин Ву посмотрел с недоумением. В комнате босса, помимо самого босса, должно быть ещё больше высших орков, и шансы на победу в бою, естественно, ещё ниже. И всё же он не мог понять замысел Сон Ги Хуна, желающего следовать за ними.
«Неужели он намерен договориться с боссом? Чтобы вернуться живым?»
Вероятность успеха представляется малой... Нет. Возможно, это даже к лучшему. Ведь на рейде, где, казалось, он ограничится уничтожением нескольких обычных мобов, ему теперь представится возможность встретиться с боссом. Джин Ву вернул сжатый кинжал в инвентарь. Затем медленно пошёл за группой. Сколько они шли? Сон Ги Хун, замедлив шаги, вдруг оказался рядом. Низким голосом он окликнул Джин Ву.
— Охотник. — «Да.»
Джин Ву ответил, не прекращая смотреть вперёд. Сон Ги Хун, не отрывая глаз от спин высших орков, шедших во главе колонны, продолжил.
— Когда мы встретимся с боссом, мы нанесём удар первыми. Тогда, независимо от того, удастся ли нападение или нет, он не сможет поддерживать магию, которая запечатывает путь.
Предположение было правдоподобным. Если речь не шла о проклинающей магии, то для поддержания заклинания нужно было концентрировать на нём внимание. Чем выше уровень магии, тем большей концентрации требовалось. Но какое всё это имеет значение? Даже если удастся убить босса или прервать его магию, высшие орки-воины тут же окружат и не дадут шевельнуться в комнате босса. Вероятность спасения штурмовой группы по-прежнему была мизерной. Как будто желая развеять сомнения Джин Ву, Сон Ги Хун сказал с решительным лицом.
— Пока их внимание будет приковано к нам, вы, Охотник, бегите из комнаты босса. Выйдите из Подземелья и свяжитесь с основной штурмовой группой.
Когда группа S-ранга доберётся сюда, всё уже будет кончено. Сон Ги Хун был готов к смерти.
— Вы хотите убить босса, а сами тоже погибнуть?
Джин Ву бросил взгляд на лицо Сон Ги Хуна. Выражение лица было каменным, но в глазах не было ни тени сомнения.
— Наша работа — не выживать в Подземелье, а закрывать Врата. За это многие люди платят нам большие деньги.
Сон Ги Хун произнёс это твёрдо.
— Мы будем делать свою работу так, как нас учили. Но вы — нет. Вам не нужно умирать здесь. Пожалуйста, живым выходите отсюда.
В его голосе чувствовалась сильная убеждённость. Решимость, готовность к самопожертвованию. Какие бы слова Джин Ву ни подобрал, они вряд ли бы помогли Сон Ги Хуну. Поэтому он ответил简单的 кивком.
***
Ча Хэ Ин прибыла на место. Она надела капюшон низко на голову, так что найти её было непросто. Она направилась к охотникам из добывной бригады. Несколько Охотников мельком посмотрели на неё, проходя мимо, но, решив, что это кто-то из сотрудников гильдии, не обратили особого внимания. Далеко виднелся начальник Бэ. Около него толпились охотники из добывной бригады. Тук-тук. Сердце начало биться быстрее. Она остановилась в нескольких шагах и окинула взглядом лица охотников из добывной бригады.
«Тот человек...?»
Джин Ву не было видно. Как это описать? Она почувствовала, как силы покинули её.
«Он уволился с добычи?»
Подождём ещё минуту. Может быть, он ненадолго отлучился. Ещё три минуты. Нет, пять. Она ждала целых пятнадцать минут, но наконец-то нигде не появился.
— Фу...
С глубоким вздохом Ча Хэ Ин развернулась. Однако, сделав несколько шагов, она снова вернулась на прежнее место. Сняв шляпу, она сделала глубокий вдох и подошла к начальнику Бэ. Взгляды охотников из добывной бригады устремились к ней. К счастью, все охотники из добывной бригады были низкого ранга, так что запах был не слишком сильным.
— Э-э?
Начальник Бэ, узнав Ча Хэ Ин, тут же подбежал.
— Ча-хённим, разве сегодня у вас не выходной? — «Здравствуйте.»
Обменявшись короткими приветствиями, Ча Хэ Ин осмотрелась, нет ли рядом посторонних, и осторожно спросила:
— Подскажите, здесь есть... Охотник по имени Сон Джин Ву? — «Сон?»
Неожиданное имя застало начальника Бэ врасплох.
— Сон? Он же недавно пошёл вместо носильщика... — «Носильщик?»
Ча Хэ Ин вздрогнула.
— Вы хотите сказать, он вошёл в Врата?
Начальник Бэ, как будто и сам был в недоумении, решительно кивнул.
— Вот именно.
E-ранговый Охотник добровольно пошёл носильщиком в A-ранговое Подземелье? У него что, несколько жизней?
«О чём он думает?»
Кстати, вчера он тоже стоял в комнате босса с оружием в руках. Значит, ей не показалось. Было ещё кое-что подозрительное. Вчера она подумала, что это может быть случайность, и отпустила, но, если подумать, Охотник со стажем четыре года, который потерял дорогу в Подземелье — это уже довольно странно.
«Нужно выяснить.»
Она решила своими глазами проверить, чего Сон Джин Ву добивается в гильдии «Охотники». А для этого нужно было войти в Подземелье. Она была вице-президентом «Охотников» и действующим S-ранговым Охотником. Даже если бы она объявила о своём желании войти в Подземелье, где идёт рейд, никто бы не стал ей препятствовать. Долго думала, кусая ноготь большого пальца, и наконец Ча Хэ Ин приняла решение.
— Я... пожалуй, зайду в Врата.