«То, чему Сон Джин Ву хотел научить Хан Сон И, пришлось усвоить мне самой...»
Стыдно, но что тут поделаешь? Настаивать на том, что то, чего стоит бояться, не вызывает страха — это безрассудство и глупость. То, что произошло в Красных Вратах, было поистине кошмарным опытом. Но. Это не значит, что она была готова отказаться от привилегий и статуса, доступных Охотнику B-ранга. Высокая зарплата! Множество бонусов! И признание общества! За исключением опасности, работа Охотника была близка к идеалу. Иными словами, высокий риск влёк за собой большую отдачу. Но Пак Хи Джин нашла способ снизить даже этот риск.
«Рейдовать вместе с капитаном Сон Джин Ву.»
Всё время, что она находилась внутри Красных Врат, Пак Хи Джин больше всего завидовала Хан Сон И. Причина была одна. Из-за обещания, которое Сон Джин Ву дал Хан Сон И в первый день.
— Ты пришла со мной, так что я отвечаю за твою безопасность.
Если интерпретировать это иначе, выходит, что у него не было причин оберегать других членов команды, кроме Хан Сон И. Они были просто лишними. Поэтому она постоянно переживала, не уедут ли вдруг эти двое тайно. И на шестой день Сон Джин Ву действительно один прошёл верхнее Подземелье и благополучно отправил Хан Сон И домой. Он сдержал слово. Увидев это, Пак Хи Джин обрела уверенность. Если рейдовать под началом этого человека, попасть в опасность будет невозможно. В тот момент её сердце забилось так, что невозможно было унять. И до сих пор это волнение не утихло. Холодная рассудительность. Выдающиеся способности. И чувство ответственности. Она хотела обязательно отправиться в следующий рейд вместе с Сон Джин Ву. Вот почему она выдвинула своё условие.
«Условие состояло в том, чтобы её безоговорочно включили в отряд, где присутствует капитан Сон Джин Ву.»
Пэк Юн Хо и Ан Сан Мин о чём-то тихо поговорили между собой. Спустя некоторое время.
— Хорошо.
Пэк Юн Хо расхохотался.
— Тогда, Пак Хи Джин, пока что действуйте совместно с руководителем Аном. — Благодарю вас.
Но вербовка, несомненно, была непростой задачей. Сон Джин Ву прекрасно знал цену своим способностям.
«Он всегда был полон уверенности даже в Красных Вратах.»
Заставить его действовать определённо будет непросто.
«Но всё же...»
Появилась возможность встретиться снова. Пак Хи Джин незаметно улыбнулась. Пэк Юн Хо, долго молчав, наконец трудно заговорил.
— Руководитель Ан. — Да. — Я хотел бы узнать контактные данные Сон Джин Ву. — Босс, дело в том...
Ан Сан Мин раскрыл правду. Объяснил, почему он так долго скрывал информацию о Джин Ву. Пэк Юн Хо внимательно выслушал и кивнул.
— Обладая такими способностями, понятное желание — прятать их. На свете ведь есть люди, которые не любят привлекать к себе внимание.
Но этот человек продемонстрировал свои способности перед множеством людей. Вероятно, отчасти это было вызвано критической ситуацией, но в то же время это был знак его растущей уверенности в том, что пришло время показать себя миру.
— Пока вы не раскручиваете это широко, Сон Джин Ву не будет на вас винить.
Ан Сан Мин кивнул. Разумеется, он не собирался допускать утечки этой информации. Сон Джин Ву — это одно дело, но и для Ассоциации Охотников или Пэкхо разглашение не принесло бы ничего хорошего.
— Да, верно, но...
Ан Сан Мин беспокоило кое-что другое. Он боялся, что босс, не знающий решительного характера Охотника Сон Джин Ву, поспешит и всё испортит. Этого он хотел избежать любой ценой.
— Если вы лично свяжетесь с ним, это вряд ли...
Пэк Юн Хо также понял, о чём беспокоится Ан Сан Мин.
— Нет, я хочу связаться с ним не по поводу вербовки. — Да? Тогда зачем...? — Я просто хочу повторить то, что сказал Сон Джин Ву вчера.
Пэк Юн Хо осознал это, выслушав рассказ Пак Хи Джин. Сон Джин Ву был благодетелем гильдии Пэкхо. Он спас трёх новичков, принадлежавших Пэкхо. Более того, уничтожив Красные Врата, он предотвратил падение репутации гильдии. Допустим, виноватой была Ассоциация Охотников, но если бы эта история обсуждалась публично и стало бы известно, что гильдия Пэкхо потеряла всех новичков, насколько бы ухудшилась её репутация? Одно только представление вызывало ужас. Дрожь пробирала.
«И тогда он хотел просто схватить его и начать допрос.»
Она поняла, почему он был так недоволен. Если бы он не знал этих фактов — это одно. Но раз знал, то как человек он был обязан что-то сделать.
— В качестве представителя гильдии Пэкхо я хотел бы выразить Сон Джин Ву благодарность. А также ясно извиниться за вчерашний инцидент.
«А, если дело обстоит именно так...»
Ан Сан Мин был полностью удовлетворён. С его прямым характером Пэк Юн Хо не стал бы донимать Сон Джин Ву разговорами о вербовке под видом благодарности. А кроме того, он хотел лично передать слова признательности.
— Хорошо.
Ан Сан Мин достал телефон. Вскоре он нашёл номер Сон Джин Ву.
— Какой номер?
Пэк Юн Хо также достал телефон, чтобы записать контакт. В этот момент.
— Номер такой...
Ан Сан Мин, который уже готовился назвать номер, почувствовал что-то странное и повернул голову.
— Простите, Пак Хи Джин-хантёрша, а вы почему? — А, я...
Пак Хи Джин, смущённо улыбаясь, незаметно убрала телефон, на экране которого было открыто окно добавления контакта.
***
Лучшая гильдия в Южной Корее — Хантерс. К Чхве Чон Ину, главе этой гильдии и действующему Охотнику S-ранга, поступила интересная информация.
— Это... достоверно?
Неужели он пришёл в кабинет босса с непроверенными слухами? Чо Мён Ги, начальник отдела вербовки, кивнул.
— Да. Сегодня я получил эту информацию от Ассоциации Охотников.
Крупные гильдии держали в Ассоциации Охотников своих информаторов. Дело не совсем честное, но так они могли узнавать о появлении пробудившихся высокого ранга раньше других. Однако сегодня информатор подкинул странную историю. Чо Мён Ги, долго раздумывая, наконец поднялся в кабинет босса.
«Гильдия Пэкхо, которая в последнее время стремительно набирает силу, является сверхкрупной гильдией, претендующей на место Хантерс.»
Он решил, что это стоит доложить. Как и ожидал Чо Мён Ги, Чхве Чон Ин проявил глубокий интерес.
— Из Красных Врат, где погибли один Охотник A-ранга и шестеро B-ранга, живыми вышли двое C-ранга? Причём они прошли всё Подземелье? Это полная нелепица.
Допустим, среди них был один B-ранг. Читая записи, он покачал головой.
— Несомненно, там был ещё один помощник, которого нет в этих записях.
Чхве Чон Ин был уверен. Его многолетний опыт рейдов говорил именно об этом. Чо Мён Ги ответил.
— Похоже, Ассоциация Охотников тоже заподозрила то же самое. Но... — Но что? — Пэкхо плотно закрыли рот. — И они просто отступают?
— Похоже, на этот раз вина Ассоциации настолько велика, что они не хотят из этого делать большой скандал. — Хм...
Чхве Чон Ин поднёс руку к подбородку. Это была его привычка, когда он погружался в размышления. Ассоциацию можно понять, но почему молчит Пэкхо? Вывод один.
— Они получили помощь от кого-то, о ком не хотят, чтобы стало известно. — Я думаю так же.
Мнения двух людей совпали. Чхве Чон Ин начал быстро соображать.
«Безымянный помощник, спасший новичков из Высокосложного Подземелья, где погибли сразу несколько Охотников высокого ранга...»
Его личность не давала ему покоя.
«Новичок, который ещё не был признан пробуждённым? Ибо преступник, скрывающий свою личность?»
Любой из вариантов хорош. Новичка нужно завербовать в Хантерс, а преступника можно использовать, чтобы опорочить имя Пэкхо. Глаза Чхве Чон Ина вспыхнули.
— Нужно выяснить, кто там был. — Есть ли у вас хорошая идея? — Чтобы поймать спрятавшуюся лису, нужно поджечь нору.
Чо Мён Ги широко распахнул глаза.
— Вы что, хотите поджечь гильдию Пэкхо? — Я что, сумасшедший? Зачем мне поджигать чужую компанию. — Ах, простите. Вы ведь настолько выдающийся Магический Охотник, что я подумал...
Не зря его прозвали «Последним Оружием». Если бы Чхве Чон Ин захотел, он мог бы без труда стереть здание с лица земли, используя свой навык. Впрочем, Чхве Чон Ин продолжил.
— Не совсем. Нужно создать шум. — То есть поджечь...
Как только взгляд Чхве Чон Ина стал суровым, Чо Мён Ги замолчал.
— Давайте подадим информацию в прессу. — Вот это идея!
Глаза Чо Мён Ги распахнулись ещё шире.
— Ошибка Ассоциации Охотников, трагедия крупной гильдии и скрытая за этим тайна. Разве это не идеальный материал для прессы?
Чо Мён Ги невольно кивнул. Чхве Чон Ин тихо хмыкнул.
— Когда на них обрушится информационная бомба, Пэкхо обессилят и сами раскроют личность своего помощника. — Так вот как это делается!
Чо Мён Ги тоже рассмеялся. Шанс нанести удар по Пэкхо, которые всё плотнее прижимались к спине Хантерс. Уголки губ Чхве Чон Ина самопроизвольно поднялись.
— Немедленно свяжитесь с журналистами.
***
[Вы вошли в Подземелье.]
Джин Ву сделал глубокий вдох, как только ступил в Подземелье.
— Хм.
Несколько дней, проведённых в полевых Подземельях, дали о себе знать: воздух в пещерном Подземелье показался совершенно новым. Вскоре за ним вошёл Ю Джин Хо.
— Какие монстры нас ждут на этот раз? — Не знаю... — Но сигналы точно идут откуда-то совсем близко.
Сигналы были рядом, но ничего не было видно. Он сделал шаг вперёд. Тут и там пол пещеры начал подниматься. Тук-тук-тук. Тук-тук. Магические существа, принявшие человеческую форму, но с кожей из камня. Ю Джин Хо узнал названия этих монстров.
— Братец, это Стоунмены.
Джин Ву кивнул. Среди монстров, которых можно встретить в низкоуровневых Подземельях, эти считались самыми прочными на ходу. Обычно для боя со Стоунменами требовалась магия, как это было принято считать.
— Подержи минуту.
Джин Ву передал Ю Джинхо цилиндрический полиэтиленовый пакет и пошёл навстречу монстрам.
— Ух!
Ю Джинхо, думавший, что внутри оружие, на мгновение вздрогнул, но ничего не произошло.
— Не оружие?
Тем временем Джин Ву, оказавшийся перед Стоунменами, вызвал «Кинжал Баруки» и «Найт Киллер». Хрясь! Мгновенно голова ближайшего Стоунмена покатилась по земле. Джин Ву посмотрел на «Кинжал Баруки» и удовлетворённо улыбнулся.
— Неплохо работает?
Джин Ву усмехнулся, и его фигура мгновенно исчезла. Тень! В тот же миг, когда Джин Ву появился позади Стоунменов, более десяти монстров рухнули на землю один за другим. Грохот.
После выхода из Красных Врат его тело стало ещё легче.
Это было само собой разумеющимся. Его текущий уровень — 60. После охоты на медведей и Белых Духов его уровень, бывший 51, подскочил целых на девять ступеней. Монстры C-ранга стали ощущаться так же, как Гоблины из низкоуровневых Подземелий E-ранга, которые он видел раньше.
При таком раскладе оружие доставать не нужно.
Разминка на этом закончена.
Стоит ли ускорить темп охоты?
Пришло время использовать солдат. Как раз вдалеке в пещере ещё одна группа Стоунменов медленно приближалась.
— Вызов.
По его приказу Теневые солдаты, заточённые в тени Джин Ву, тихо начали выступать из-за его спины. Тут же раздался крик.
— Аааа!
Ой. Джин Ву поднёс ладонь ко лбу и обернулся.
Я совсем забыл про этого парня.
Он так увлёкся разборкой, что потерял из виду Ю Джинхо.
— Б-братец...
Ю Джинхо, упавший на попу, показал пальцем на Теневых солдатов, появившихся рядом с ним.
— Ч-что это за...? — Объяснять долго... Это мой навык. — С-с помощью навыка вы можете вызвать подобных существ?
Джин Ву кивнул. Ю Джинхо не мог закрыть рот.
— А...
Это уже одиннадцатое Подземелье, в которое он пришёл с братцем. Он думал, что его уже ничем нельзя удивить, но ошибался. Братец снова превзошёл все ожидания. Глоток. Ю Джинхо тяжело сглотнул, глядя на Теневых солдатов в чёрных доспехах, источавших смертельный дух.
Джин Ву снова перевёл взгляд. Стоунмены, казавшиеся такими медлительными, уже оказались совсем близко. Джин Ву кивнул в их сторону.
— Вперёд.
Как по команде, солдаты ринулись вперёд. Тук-тук-тук-тук. Когда почти сорок солдатов двинулись разом, пол пещеры затрясся. Видимо, из-за того, что среди них были крупные бойцы вроде Айрона и Магических Воинов, общая тяжесть значительно возросла.
Это как будто смотришь на танковый отряд.
Джин Ву остался доволен. Прежде чем он успел моргнуть, отряд солдат пронёсся, и Подземелье было полностью зачищено. Вокруг осталось лишь обломки Стоунменов, разбитые, словно печенье из глины. Одно Подземелье C-ранга было уничтожено за считаные секунды. О-о... Джин Ву не мог сдержать восхищения.
При таком темпе оставшиеся рейды тоже пройдут довольно быстро.
Восьми оставшихся рейдов это не должно занять так уж долго. Тук. Тук. Тук. Когда бой закончился, Теневые солдаты, собравшие магические камни, выстроились перед Джин Ву. Впереди стояли Игрит и Айрон — вышли два рыцаря. Только когда солдаты полностью замерли, Ю Джинхо осторожно подошёл к Джин Ву.
— Братец, держите...
Он вернул полиэтиленовый пакет, который ранее получил от Джин Ву. Джин Ву достал из пакета термокружку и сделал глоток через трубочку.
— Братец, а это что? — Овощной сок. — А... — Попробовал, оказалось неплохо.
Хлюп-хлюп. Когда термокружка была почти пуста, он обратился к Ю Джинхо.
— Джинхо, сколько Врат ты сегодня прошёл?
Ю Джинхо, осторожно тянувшийся, чтобы потрогать шерсть Магического Воина, остановился и обернулся.
— Четыре, братец.
Сегодня четыре, значит, осталось пять Врат. Стоило ли тянуть время?
— Тогда завтра всё и заканчиваем. Можно будет поехать подальше. — Завтра вы говорите?
Ю Джинхо окинул взглядом окрестности. Осмотрев повсюду разбросанные останки Стоунменов, он кивнул.
— При таком темпе точно...
— Понял, братец. Но...
Ю Джинхо, мешкав, трудно выдавил из себя продолжение.
— А магические камни — можно мне их собирать? — Почему? — Мне обидно, что мою роль отняли, братец.
Джин Ву тихо рассмеялся.
— Уж этот парень всегда оригинален.
Спустя день Джин Ву завершил все девятнадцать рейдов, о которых он договорился с Ю Джинхо.