Сухо осмотрелся, пройдя сквозь длинную тьму, подобную тоннелю.
Он оказался в коридоре старого, ветхого здания.
Единственным источником света служил один-единственный факел, висевший на стене.
«Что это такое...?»
Сухо огляделся, прищурив глаза из-за тусклого освещения.
Отход был... отрезан.
Сухо нащупал твёрдую стену, преграждавшую путь, и покачал головой.
За стеной тоже не ощущалось пустого пространства.
«Двигаться вперёд — другого пути нет.»
Факел затрепетал.
Сухо вырвал факел со стены и осветил путь впереди.
И тогда.
«Вау—»
На стенах по обе стороны в ряд стояло оружие.
Длинные мечи, короткие мечи, луки, копья, боевые молоты и так далее.
Самое разнообразное оружие, словно в тихой тьме ожидающее своего хозяина, тянулось бесконечной лентой.
Сухо, оцепенело разглядывая оружие, громко сглотнул.
Зачем здесь стоит столько оружия?
Ответ был очевиден.
«Выбор...»
Взгляд Сухо стал ещё осторожнее, чем когда-либо.
Он не понимал, почему его переместили сюда, но если в конце этого пути есть выход, выбранное здесь оружие станет надёжным спутником.
Однако было что-то странное.
Что это за возбуждение в груди?
Когда он бегал с друзьями или играл в игры, которые они рекомендовали, его сердце не колотилось так.
Глаза Сухо, осматривавшего оружие, засияли от предвкушения.
«Хорошо...»
Пройдя вдоль всего выставленного оружия до конца, Сухо развернулся в обратную сторону и осмотрел всё ещё раз.
Несколько кандидатов бросились в глаза, но всё же ничего не было лучше «того».
Сухо повесил факел на заднюю стену и осторожно надел «то» на обе руки.
Клёнц, клёнц.
Стальной гантлет, который сидел на руке так, словно был сделан специально для него.
В отличие от другого оружия, требующего мастерства, две руки всегда были для Сухо самым привычным и самым мощным оружием.
«Вот оно.»
Сухо, довольный гантлетом, стал поочерёдно сгибать растянутые пальцы.
И тогда.
Вжж!
Все факелы впереди одновременно вспыхнули ярким пламенем.
Длинный-длинный коридор.
Как тайный проход старого замка, путь уходил всё дальше и дальше внутрь, всё дальше и дальше.
Скоро начнётся что-то важное.
Сухо, усмиряя бешено бьющееся сердце, собрался было двинуться вперёд, но взгляд упал на короткие мечи, расположенные рядом с гантлетом.
Однако это продлилось лишь мгновенье.
«...Кто станет пользоваться столь слабым оружием?»
Оставшаяся позади Сухо пара коротких мечей выглядела как-то жалко.
* * *
Сухо осторожно прошёл вдоль коридора.
«Тут кто-нибудь есть?»
Он окрикивал, звал кого-нибудь, но ответа не было.
Нет, никаких признаков присутствия вообще не было.
Сколько он шёл?
Уже пора было устать, но Сухо не ослаблял бдительности, держа все чувства напряжёнными.
Факелы, от которых летели искры, старинная архитектура здания, а также наглухо заставленные стены доспешными статуями.
«Неужели подвал какого-то замка?»
Сухо с каждым шагом всё сильнее задавался вопросом, где он находится и зачем его призвали сюда.
И тогда.
«Погоди.»
Сухо, ощутив что-то жуткое, вернулся назад и встал перед одной из доспешных статуй.
Странно, но поза этой статуи казалась чуть иной, чем когда он проходил мимо.
«Эта... разве она не держала меч, направленным вверх?»
Ещё мгновение назад кончик меча был обращён к земле.
В тот момент, когда Сухо, склонив голову, сделал шаг вперёд, меч доспешной статуи обрушился прямо вниз.
Клин!
Если бы Сухо не отбил меч стальным гантлетом, меч рассёк бы ему голову пополам.
«Что за?!»
Не дав Сухо опомниться, доспешная статуя, уронившая меч, бросилась душить его за шею.
Бум! Бум! Бум!
Стальной гантлет Сухо яростно издал несколько оглушительных звуков.
Доспешная статуя с разбитым шлемом замерла.
«Ха... ха... ха...»
Сдувая упавшую статую кончиком ноги, Сухо тяжело дышал.
К счастью, увечий не было, но сердце колотилось так, будто готово было взорваться.
Подожди.
Если двигающиеся доспешные статуи — не только одна эта?
И если все они испытывают к нему вражду?
В голове Сухо промелькнули статуи, мимо которых он раньше проходил безразлично.
Они одни — не конец.
Сразу перед глазами, и весь путь впереди — всюду статуи.
И действительно.
Клёнц, клёнц.
Со скрежетом суставов доспехов.
Одна за другой доспешные статуи начали спускаться со своих подставок.
Оружие в их руках зловеще блестело.
«А...»
Надо было выбрать боевой молот...
Сухо, подавив лёгкое сожаление, крепко сжал кулаки.
Доспешные статуи бросились на Сухо прямо следом за этим.
* * *
Бум!
После того как была повалена последняя статуя, снова раздался тот голос.
[Ваш уровень повысился!] [Текущий уровень: 19.]
«Фух-»
Сухо, согнувшийся в знак «и», выдохнул и выпрямился.
После появления сообщения усталость словно исчезала.
И не только это.
Сухо, выровняв дыхание, нанёс прямой удар кулаком.
Свист-!
Кулак вылетел, как пуля.
По всему телу переливалась невероятная сила.
«Ясно.»
Всё просто.
Сбиваешь чудовищ-статуи — уровень растёт. Чем выше уровень, тем ты становишься сильнее.
А значит, ещё легче одолеваешь чудовищ.
Простой и мощный замкнутый круг.
Сухо обернулся и посмотрел на коридор, по которому шёл до сих пор.
Повсюду в беспорядке были свалены доспехи, утратившие всякий вид.
Сухо облизнулся.
«Жаль...»
Хотелось бы ещё повысить уровень.
Хотелось бы стать ещё сильнее.
Но.
Всему приходит конец.
Сухо посмотрел на грандиозную дверь, стоявшую прямо перед ним.
Развившаяся вместе с ростом уровня интуиция ощущала могучее существо по ту сторону.
Именно поэтому жаль было расставаться с возможностью расти дальше.
Следуя завету отца, Сухо закрыл глаза, сделал глубокий вдох и обеими руками нажал на дверь.
Крииик-
Массивная дверь подвинулась.
Внутри оказался огромный зал, подобный тронному дворцу.
Пройдя вдоль густо стоящих по обе стороны колонн, он добрался до самого глубокого места — туда, где стоял высокий трон.
На мгновенье тело Сухо окаменело от напряжения.
На троне сидела одна доспешная статуя.
Но от этого чудовища исходила сила совсем иного порядка, нежели от всех предыдущих.
«Вот тот самый...»
То самое жуткое присутствие, которое он ощущал за пределами двери.
Монстр медленно встал и стал спускаться по ступеням трона, делая один шаг за другим.
Чёрный Рыцарь.
Чёрный рыцарь с красным плюмажем на шлеме полностью спустился на пол.
Даже от одного лишь ощутимого веяния его силы по телу пробегали мурашки.
Но.
По какой-то причине Сухо захохотал.
По всему телу прокатилась волнующая, щемящая дрожь от макушки до пят.
Ссмм.
Рыцарь начал извлекать меч.
Пока меч не вынут — нужно действовать первым.
В тот момент, когда Сухо ринулся вперёд.
Чёрный Рыцарь уже был прямо перед его лицом.
Его взмахнутый меч вспыхнул ослепительным сиянием.
«...А?»
Яркий свет залил всё поле зрения.
* * *
«Ха!»
Сухо вскочил на ноги.
Натянуто огляделся вокруг, но Чёрного Рыцаря нигде не было.
Нет, скорее, это была даже не комната, в которой тот находился.
Он снова очутился в месте, с которого начал.
«Что за?»
Ноги подкосились, и Сухо опустился на пол.
«Думал, умер...»
При мысли о мгновении, когда рыцарь извлекал меч, до сих пор по спине пробегал холодок.
Он правда думал, что умирает.
«Так又要 эту дорогу проходить?»
С недовольством поднимаясь с пола, Сухо заметил кое-что изменившееся.
Факел, лежавший в начальной точке.
Вжж.
Один из трёх голубых факелов погас.
Совпадение ли это?
Нет.
Оружие в начальной точке, растущий с убийством чудовищ уровень, тело, становящееся сильнее пропорционально числу уровня.
Ничего из этого не было случайным.
Маленькое озарение пронеслось в голове Сухо.
«Дело было не в том, что он умирал, а в том...»
В этом странном месте не было ни боли, ни смерти — вместо них синее пламя заменяло шанс.
Если все три пламени погаснут... каков будет результат, предугадать было невозможно.
«Тогда.»
Нужно быть ещё осторожнее.
Взгляд Сухо стал гораздо острее, чем в самом начале.
Ещё раз — и на этот раз он не упустит шанс.
Бум!
Сухо, отбросив бросившееся на него чудовище-статую, дал себе слово.
* * *
«Ааааа! Аааааа!»
Снова оказавшись в начальной точке, Сухо стал кататься по полу.
Конечно, не от боли.
От злости на то, что бездумно упустил ещё один шанс.
Сухо, бьющий кулаком по полу, даже прослезился.
Настолько ему было горько.
Проглотив часть злости и слегка подняв голову, он убедился.
Да, число голубых пламён снова уменьшилось на одно.
Осталось последнее.
«Тот Чёрный Рыцарь — слишком силён!»
Разница была настолько велика, что это можно было назвать только читерством и дисбалансом.
Так он его точно не одолеет.
«Ааааа!»
Снова Сухо стал кататься по полу.
Прошло долгое время, уставший от ползания Сухо прислонился к стене и посмотрел в сторону коридора.
Откуда бы они ни набирались, статуи снова появились и встали на свои места.
«Вас не тошнит от этого?»
Это был уже третий раз, и Сухо даже привык к статуям, начал их встречать с радостью.
«Ха-»
Сухо тяжело вздыхал так, будто земля проваливается под ним.
«А?»
В голове вспыхнула искра.
Голова Сухо снова повернулась к доспешным статуям.
«Когда они снова появились?»
Сначала он подумал, что они появились снова, потому что он вернулся в начальную точку.
Но а если нет — а если они возродились спустя определённое время?
Тук-тук. Тук-тук, тук-тук, тук-тук.
Перед глазами зажёгся луч света.
«Сначала попробуем.»
Сухо разбил доспешные статуи у входа, а потом вернулся в начальную точку и стал ждать.
Прислонившись спиной к стене, он сидел и наблюдал за изменениями статуй.
Прошло какое-то время.
Хрусть, хрусть.
Мёртвые доспешные статуи одна за другой превращались в песок и впитывались в землю.
И тогда.
Глаза Сухо расширились.
«...!»
На подставках, где они стояли, песок снова собирался воедино, и возникали новые, словно только что созданные доспешные статуи.
«Так вот оно что!»
Сухо сжал кулаки.
Это и был правильный ответ.
Эти единственные существа, способные помочь в повышении уровня, — спасибо их милости — возрождались через определённое время.
Тогда неужели не остаётся ничего другого, кроме как бить этих чудовищ до тошноты, пока не сможешь дотянуться до движений того ужасного Чёрного Рыцаря?
Сухо, улыбаясь, поднялся на ноги.
В горящих глазах Сухо чудовища-статуи дрогнули от страха.
* * *
Уровень 70.
Сколько ни охоться дальше — уровень больше не рос.
Но этого было достаточно.
Над плечами Сухо медленно поднималось чёрное марево.
Сухо ещё не знал, в чём природа этого чёрного аура, но одно он мог утверждать наверняка.
По всему телу переливалась неудержимая энергия.
Сухо распахнул дверь комнаты, где ждал Чёрный Рыцарь.
В отличие от двух предыдущих сражений, на этот раз Чёрный Рыцарь вышел навстречу к самой двери.
Сухо усмехнулся.
«Долго ждал?»
Чёрный Рыцарь в ответ вытащил меч.
По какой-то причине.
Казалось, будто Чёрный Рыцарь тоже улыбается.
Сухо, поднявший уровень до семидесяти, за мгновенье выплеснул всю магическую силу, скопившуюся в теле, во все стороны.
Земля затряслась, камни вылетели из земли.
«Теперь моя очередь.»