После перехода через Межпространственный разлом у Джин Ву появилась привычка, которой у него не было снаружи — записывать в блокнот всё, что видел и слышал за день. В этом не было никакого грандиозного смысла вроде желания оставить письменную летопись своих битв с Монархами. Межпространственный разлом — это пустое пространство, подобное Миру Покоя. Этот мир пустоты, где царит бесконечная тьма, был настолько одинок, что без сражений здесь невозможно было продержаться. Однако дело было не только в отсутствии занятий. Благодаря опыту проживания одних и тех же событий заново Джин Ву осознал, что взгляд на одно и то же дело может меняться со временем. Он понял, что с течением времени становятся видны вещи, которые раньше оставались незамеченными. И потому он захотел узнать, какие чувства испытает, когда спустя долгие-долгие годы, когда память уже почти стёрлась, перечитает записи, сделанные здесь. Будет ли ему стыдно за то, что он вообще что-то записывал, или он будет жалеть, что мог бы сделать это лучше? А может быть, он будет скучать по этой изнурительной войне? Вот почему он и записывал «дневник» — крохотными порциями, время от времени. Скр-р-р. В бесконечной глубине тишины раздавался лишь тихий скрежет пера по блокноту. Джин Ву, записывающий сегодняшние события, вдруг тихо усмехнулся.
«...Впрочем, вряд ли я буду скучать по тому, что здесь происходило.»
Джин Ву поднял голову. Перед ним, куда ни посмотри, тела монстров лежали столь бесчисленно, что сосчитать их было невозможно. Ещё одна победа. Джин Ву вновь одержал верх в битве с Монархами и наконец добрался до «Монарха Духового Мира», который все это время был ему поперёк горла. Прошло двадцать семь лет с тех пор, как он оказался в Межпространственном разломе. Наконец-то конец этой долгой, утомительной и изнурительной войны стал различим. Теперь из врагов остались лишь Драконий Император и его личная армия — «Легион Погибели». От надежды на возвращение домой сердце его слегка ёкнуло.
«Хорошо, что время снаружи и здесь течёт по-разному.»
Вероятно, снаружи прошло около двух лет. Встреча спустя два года. Насколько изменилась Джин А? Как поживают мама с папой? Надо ли было подробнее объяснить обстановку перед уходом? На мгновение в голову полезли разные мысли.
«Нет.»
Джин Ву, словно отмахиваясь от собственных мыслей, покачал головой. Сейчас самое время сосредоточиться на том, чтобы написать последнюю страницу этого «дневника». К этому моменту подошедший Бельион склонил голову перед Джин Ву.
— Господин, уборка завершена. В живых не осталось ни одного врага.
Джин Ву огляделся. Теневые воины, вернувшиеся после того, как прочесали всё поле боя и добили каждого, кто ещё дышал, выстроились в бесконечную шеренгу, ожидая следующего приказа. Гроооо — считать воинов он давно перестал. Джин Ву улыбнулся и закрыл дневник.
— Хорошо.
Джин Ву убрал дневник и перо в пространственный карман, слез с горы тел и встал на землю. Теперь настало время. Тот самый сильнейший соперник, с которым он так хотел встретиться снова. Настало время идти и встретить «его» — того, кто впервые даровал Королю Теней поражение. Хотя результат той битвы и был перевёрнут благодаря вмешательству Властителей, Джин Ву отнюдь не выиграл — он проиграл Драконию Императору.
«...Во второй раз я не проиграю.»
Из глаз Джин Ву хлынул ледяной свет. Сердце, которое лишь слегка дрогнуло от мысли о скором возвращении домой, теперь колотилось так, что уже болели уши. Тук-тук, тук-тук. Внезапно, прислушиваясь к стуку собственного сердца, Джин Ву подумал: а вдруг спустя действительно долгое время придёт день, когда он будет скучать по этой войне? Джин Ву повернулся в сторону, откуда ощущалось присутствие Дракония Императора. Вместе с воинами, готовыми к последней битве.
— Встаньте.
По приказу Короля Теней рядом с бесчисленными валявшимися телами поднялись столько же теней. Позади Джин Ву встали три военачальника — Бельион, Беру и Игрит, а за ними — их капитаны. А за ними ждала армия, способная покрыть целый континент.
«...»
Там, где не должно было быть ни малейшего ветра, словно повеяло слабым дуновением, возвещающим конец войны. Джин Ву закрыл глаза и тихо вдохнул. А когда снова открыл их — из его уст вырвалось одно слово, чтобы покончить с войной.
— Идём сокрушать Дракония Императора.
* * *
Драконий Император тоже почувствовал. Он ощутил, что в его сторону движется толпа столь громадная, что оценить её масштаб было почти невозможно. С каких пор это началось? Тот самый Король Теней, который до этого методично подтачивал армию снаружи, нанося короткие удары и отступая, теперь бросил все свои силы и вышел на открытое столкновение. Легион, который прежде преследовал его, теперь оказался в роли преследуемого. Из всех разбросанных по свету легионов остался лишь Легион Погибели. Поэтому не составляло особого труда догадаться, куда в последний раз обратит взгляд Король Теней. Финальная битва. Он никогда не мог представить, что конец будет положен не в сражении с Властителями, а в поединке Монарха с Монархом, — но в качестве финального акта война подходила неплохо. Стоит лишь вспомнить сражение с Королём Теней десятилетия назад, и кровь до сих пор закипает.
«...»
К стоявшему неподвижно и смотревшему в одну точку Драконию Императору осторожно подступил один из его подчинённых.
— Драконий Император...
Скрестивший руки на груди Драконий Император тут же ответил.
— Йогмунд пал.
Подчинённый, на мгновение выразивший удивление вестью о гибели Монарха Духового Мира, снова склонил голову.
— Тогда, может быть, стоит отступить подальше от них...
— Нет.
Драконий Император, обнажив огненно-красную жажду, оскалил клыки.
— Надоело мне уже показывать им спину. Буду биться с ними здесь.
Они провели более двадцати лет, охотясь на армии Монархов. Вряд ли он станет давать им время на перегруппировку. Если не удаётся вырваться из его окружения, пусть будет так — здесь и решим всё. Таков был выбор его, короля Сияющих Драконов.
— К бою!
Одно слово Монарха — и весь Легион Погибели принял боевой строй. Крааааа! Древние драконы, драконы, драконородные и несомые ими крылатые змеи — все подняли головы и издали воинственный рёв.
«Идёт!»
Драконий Император повернул голову в сторону, откуда уловил движение гигантской силы. Причина поражения Легиона от одного лишь Короля Теней была очевидна.
«...Манёвренность.»
Невозможно было угнаться за манёвренностью Армии Теней, которую Король Теней мог призывать по собственной воле. Как ни был он близок — исчезал в мгновение ока, как ни был далёк — оказывался рядом в одно мгновение. Драконий Император видел эту слабость своими собственными глазами. Из тьмы плавно поднялся Король Теней. И одновременно с ним за его спиной выстроились сотни чёрных воинов, исчисляемые миллионами. Король Теней! Давление, исходившее от него и от всей выстроенной за ним Армии Теней, было столь велико, что даже Драконий Император почувствовал тошноту. Сильнейшая армия, которую он обрёл после десятилетий войны. Кхааа-хахаха! Увидев их, Драконий Император рассмеялся от души.
— Великолепно. Поистине великолепно, Король Теней.
Многие против немногих. Ситуация полностью развернулась по сравнению с их первой встречей.
— Не думал я, что ты один способен перевернуть весь Легион. Но оно и к лучшему, что ты дошёл так далеко.
Король Теней, облачённый в чернёную броню, молча смотрел на него. Прежняя порывистость исчезла, и на её месте обосновалась тихая тяжесть, — Король Теней излучал куда более мощную, чем прежде, силу. Морщина за морщиной. Встретив сильного соперника, Драконий Император затрясся от возбуждения. Он хотел разорвать его. Разорвать на куски и проглотить, и ещё раз, и ещё. Природа Сияющего Дракона шевельнулась внутри Дракония Императора. Однако проверять, будет ли это праздником или наказанием, было ещё слишком рано. Ему хотелось ещё немного насладиться этим моментом, когда тело дрожит от предвкушения.
— Один вопрос.
Как раз остались ещё вещи, которые он хотел у него спросить.
— Почему Властители использовали «Чашу Перерождения»? Зачем вернули к жизни павших Монархов и их воинов?
В тот день он сам погиб от рук Властителей. Боль от копий, пронзивших тогда всё его тело, ощущается до сих пор. Потеряв предводителя, Легион быстро бы развалился, и на этом долгая война Монархов и Властителей сошла бы на нет. Победа Властителей. Абсолютное поражение Монархов, не оставлявшее им ни малейшего права на оправдание. Однако, скрывая свои истинные намерения, они воскресили его и всех остальных Монархов. Вернув время с помощью «Чаши Перерождения». С того дня он бесчисленное число раз пытался разгадать замысел Властителей, но так и не смог прийти даже к догадке. Вот почему спросить он мог только у Короля Теней, который был рядом с ними тогда. И он спросил.
— Я этого хотел.
От неожиданного ответа Короля Теней глаза Дракония Императора расширились.
— Что...?
Джин Ву медленно и раздельно повторил, чтобы тот хорошо расслышал.
— Я попросил их использовать «Чашу Перерождения», потому что хотел убить вас собственными руками.
Сумасшедший! Драконий Император с трудом удержал ругань, которая поднималась из самого нутра. Он использовал орудие богов, чтобы повернуть время вспять, и всё ради того, чтобы противопоставить ста тысячам солдат десять миллионов! Это было невероятно, но теперь все загадки разрешились. Причина, по которой Властители прибегли к «Чаше Перерождения», и то, что Король Теней принялся действовать, — оказались неотделимы друг от друга.
— Ха-ха... А-ха-ха-ха-ха-ха!
Драконий Император, качая головой, словно не веря своим ушам, расхохотался во всё горло. Король Теней по собственной воле снова выступил против Легиона и, как хотел, загнал его в безвыходное положение. Восхищение за пределами восхищения. Драконий Император не мог иначе выразить своё чувство к Королю Теней, почти осуществившему вызов, который не мог состояться. Король Теней наконец оставил за собой лишь последнее препятствие в этом испытании: поглотить или быть поглощённым. Драконий Император впервые в жизни захотел узнать имя того, кто либо поглотит его, либо будет поглощён им.
— Меня зовут Антарес.
Он назвал Королю Теней своё истинное имя, дарованное ему Абсолютным, но никогда никому не сообщавшееся.
— Вот моё имя.
Он хотел узнать и имя Короля Теней в ответ. Драконий Император спросил серьёзнее, чем когда-либо.
— Как твоё имя?
Король Теней — Джин Ву — ответил на вопрос Дракония Императора, который стал его последним.
— Сон Джин Ву.
И дал понять, что на этом разговор окончен.
— Больше нечего сказать?
Над плечом Джин Ву мерзко клубилась чёрная аура — сила смерти. В Межпространственном разломе, похожем на Мир Покоя, извлекать силу смерти было ещё легче. Теневые воины, пропитанные силой Монарха, тоже подняли боевой дух. Ууууу! Вся Армия Теней пришла в движение. Драконий Император, следивший за ними, приподнял уголок губ.
«Больше нечего говорить, значит.»
Когда перед глазами так щедро, без конца и края, расстилается пиршество из плоти и крови — какие уж тут слова?
— ...Нет.
Драконий Император, превратившись в объятого пламенем дракона, встал напротив ставшего чёрным великаном Джин Ву. Горы — и горы. Два гигантских существа, готовых к последней битве, впились друг в друга взглядами. Но лишь на мгновение. Крааааааа-! Драконий Император выпустил рёв, способный потрясти измерение, — и весь Легион Погибели ринулся вперёд. А Джин Ву, в сравнении с ним, лишь тихо указал вперёд. И тотчас же близ десяти миллионов воинов двинулись. Почти одновременно и сам Джин Ву полным ходом помчался к Драконию Императору. Конец долгой войны. Он не мог выразить словами, как долго ждал этой встречи с Драконием Императором. В пасти Дракония Императора сверкнула жуткая вспышка. Пришла пора показать, как изменили его прошлый опыт до поворота времени и долгая война, пережитая здесь. Время замедлилось, и в поле зрения Джин Ву остались лишь он сам и Драконий Император. Посреди медленно вспыхивающей вспышки гибели кулак Джин Ву, облечённый в чёрную ауру, метнулся вперёд. И вновь свет и тьма столкнулись в Межпространственном разломе.