— Не может быть...
Граждане, следившие за их битвой на месте или через экраны, отчаянно надеялись, что это не конец боя. Но их надежды оказались тщетными: зверь схватил Томаса за запястье и впечатал его в землю. Ух! А затем сам взгромоздился сверху на Томаса.
— Кхе!
Извергнув кровь изо рта, Голиат пытался сопротивляться разбитыми руками, но его сила была бессильна против открытой мощи зверя. Зверь вдавил лицо Томаса в землю и взревел в небо. Крррааааааааа-! Ужасный рёв, готовый разорвать барабанные перепонки, прогремел по всему городу как гром. Хищник не дерётся. Он лишь охотится на добычу. Подавленные невероятной магической силой рёва Охотники один за другим начали падать на колени — сначала ближайшие, затем далёкие. Томас, который был ближе всех к рёву зверя, получил разрыв барабанных перепонок и истекал кровью. Зверь ухмыльнулся.
— [Страшно?]
Наслаждаться страхом добычи — одно из удовольствий охотника. Но Томас не сдался: тяжело сжав уже изуродованный кулак, он нанёс контрудар. Пых! В отличие от предыдущего удара, когда они一起 раскалывали друг друга, зверь даже не дёрнул головой. Стена. Томас, глядя в глаза зверя, спокойно смотревшего на него сверху, вспомнил стену, преграждавшую путь и уходящую бесконечно в небо. Это ощущение он уже испытывал раз. Странно. Взгляд зверя на мгновение показал ему Дзину.
— «Почему...?»
Прежде чем он успел упорядочить возникший вопрос, удар зверя качнул голову Томаса и вдавил землю. Кхууууан!
— Кхе!
Но это было лишь началом. Кхвак-кхвак-кхвак-кхвак-кхвак! Зверь обрушил на Томаса сверху вниз ливень ударов, точно копируя его приём. Жестокая серия ударов, как будто демонстрирующая, каким должен быть настоящий шквал, не прекращалась. Кхвак-кхвак-кхвак-кхвак-кхвак! В отличие от зверя, принимавшего урон невозмутимо, изо рта Томаса непрерывно вырывались стоны.
— Кхе!
Но тут зверь, наслаждавшийся мучениями добычи, обнаружил нечто позади неё.
— [...?]
Зверь прекратил атаку. На что он уставился вниз — это была тень Томаса.
— [Тут был ещё один крысёнок.]
Фух! Зверь всадил руку в тень и схватил нечто за пределами пустого пространства. Пых! Вытащив руку, он вытащил солдата-муравья, прятавшегося внутри тени. Зверь поднялся. Солдат-муравей, крепко схваченный за горло в его железной хватке, бился, но зверь не шелохнулся.
— Ки-и-и-и-и!
Солдат Короля Теней. Обычными способами уничтожить этого бессмертного солдата невозможно. Но. Тот, кто держал муравья за шею, тоже был не простым врагом. Высшее существо, Король Клыков, сосредоточил энергию духовного тела и стёр само существование солдата-муравья.
— Ке-а-а-х!
С предсмертным криком солдат-муравей, обратившись в пепел, вернулся в ничто. Увидев рассеивающуюся в воздухе серую пыль, зверь усмехнулся. В тот момент. Томас, который уже успел подняться и оказаться позади зверя, обхватил одной рукой его шею, а другой крепко зафиксировал. Без зубов — дёсны. Даже если кости рук сломаны, руки и плечи всё ещё были целы. Напрягая все силы обеих рук, вздувшиеся жилы поднялись, и давление, способное за мгновение сплюснуть стальную колонну, было приложено.
— Аа, аа.
Томас, собирая прерывающееся дыхание, сосредоточился на последней атаке. Теперь отступать некуда. Решив, что если здесь упустить — умрёт, он стиснул зубы. Хрусть, хрусть. Снизу послышался неприятный звук дробящихся костей. Если это звук ломающихся шейных позвонков противника — шансы были.
— «...Получилось.»
Но. Осознав опоздавшую боль от возбуждения боя, Томас выкрикнул болезненный крик.
— Уаааааааааа-а-а-к!
Зверь, схватив руку Томаса, давившую на его шею, и раздробив её хваткой, затем схватил голову Томаса обеими руками и впечатал её в землю. Кхууу! Зрители, смотревшие эту сцену через экраны, отвернулись, увидев болтающуюся руку Голиата. Сцена, которую невозможно вынести наяву. Но ужасная ситуация не закончилась там и продолжилась. Голиат, сбивший на землю, был накрыт зверем и начат пожирать. Пища хищника. Десятки зубов, острых как ножи, вспороли кожу и плоть Томаса.
— Ух, уаааа-а-а-к!
Томас до конца не сдавался и отчаянно сопротивлялся, но, казалось, в нём уже не осталось и толики надежды. Хлынула кровь, полетела плоть.
— Уаааа-а-а-к!
При виде этого отвратительного зрелища Охотники, охранявшие место, попятились. Граждане на месте, возлагавшие надежды на Голиата, давно разбежались в панике, увидев исход боя. Но тогда. Из колеблющихся Охотников один-единственный Охотник молнией метнулся к зверю. Кхва-а-а-а-н! Зверь, опьянённый предвкушением победы и наслаждавшийся трофеем, был застигнут внезапной атакой и отброшен прочь. Ленарт Ниерманн. Сильнейший Охотник Германии встал перед тяжело раненым Голиатом. Узнавший Ленарта Томас выдавил из себя голос.
— Бе... ги... чи.
Но Ленарт с каменным лицом покачал головой.
— Я тоже Охотник.
Слабее тебя. Когда он осознал свою способность и решил стать Охотником, Ленарт дал себе только один обет: никогда не бросать товарища и не поворачиваться спиной. Хотя они были не в одной команде, Томас, сражавшийся с общим врагом, по меркам Ленарта тоже был достойным товарищем. Как бы тот к нему ни относился, для Охотника это был момент, когда нельзя отступить.
— «Но... сам факт, что я просто стою перед ним, заставляет всё тело дрожать от ужаса.»
Ленарт, увидев, как исказилось лицо зверя, чью трапезу прервали, почувствовал, как дрожь в его ногах усилилась. Увидев его дрожь, Томас с трудом открыл рот.
— Ты... ум... рёш...ь.
Я знаю. Ленарт тоже знал. Он не взял с собой экипировку, и даже его «Рывок» — навык однократного удара — лишь оттолкнул зверя. Сильнейший Охотник Германии? 12-е место в мировом рейтинге? В текущей ситуации всё это не имело никакого значения, и он знал это лучше всех. Но.
— «Я не жалею.»
Даже если это станет последним днём его жизни, он выбрал бы это снова и снова. Позорная смерть лучше трусливого выживания! Я был прав. Я был прав. Ленарт, увеличивая скорость навстречу надвигающейся на него гигантской силе, бесчисленно повторял это в голове.
— «Я не был неправ.»
Глядя на чудовищно разинутую пасть зверя, резко сократившего дистанцию, Ленарт ударил кулаком изо всех сил, собирая последние силы. На мгновение перед его глазами промелькнула вся его жизнь. Получив колоссальную силу без особых усилий, он жил чрезмерно. Разве он не был счастлив? Да. Ленарт, глядя на приближающуюся глотку зверя, усмехнулся. Всё-таки. Он был прав. До самого конца он жил без стыда. Прежде чем голова была поглощена пастью зверя, Ленарт тихо закрыл глаза. Ожидая, что, скорее всего, больше их не откроет. Но тут. Кхва-а-а-а-н! Внезапный грохот спереди вырвал глаза Ленарта.
— «Что?»
Его кулак поразил зверя, и тот пролетел десятки метров по прямой, катясь по земле. Асфальт был разбит, машины отброшены, несколько фонарных столбов сломаны.
— «А?»
Была ли во мне такая сила? Оцепенело глядя на кулак, Ленарт лишь тогда осознал, что рядом с ним кто-то стоит.
— «Э-э?»
Увидев лицо этого человека, Ленарт выразил радость почти плачущим голосом.
— Охотник Сон Джин Ву!
* * *
Это было в последний момент. Если бы Ленарт, зашедший в офис в тот день, не получил теневого солдата, успели бы они вовремя? Дзину, обнаружив, что теневой солдат, прикреплённый к Томасу, исчез, нашёл единственного теневого солдата на месте и попытался поменять. Но оказалось, что это был теневой солдат Ленарта. Благодаря этому он спас обоих. Быстро осмотрев раны Томаса, Дзину вздохнул с облегчением. Раны были серьёзны, но, к счастью, жизни они, по-видимому, не угрожали. У Томаса, видимо, не осталось сил даже говорить: он лишь молча поднял глаза на Дзину. Дзину без слов кивнул. Это была благодарность Голиату, выигравшему время. Уходя, Дзину услышал взволнованный голос Ленарта.
— Охотник Сон Джин Ву! — Спасибо, что остановили его. Извините, но не могли бы вы перенести Томаса в безопасное место?
Когда Дзину вежливо попросил об этом по-английски, Ленарт кивнул изо всех сил. По сравнению с тем, как стоять лицом к лицу с тем чудовищем, это было слишком просто.
— А, да! Об этом не беспокойтесь.
Ленарт остательно поднял Томаса и быстро удалился. Взгляд Дзину обратился к зверю, который только что поднимался. Зловещая убийственная сила. От него исходила сила, отличная от обычных магических зверей.
— «Как и ожидалось...»
Его догадка подтвердилась. Зверь обладал той же энергией, что и Ледяной Эльф, которого он встречал ранее. Монархи, охотившиеся на Охотников. Но. Почему-то. В отличие от того Ледяного Эльфа, зверь не показывал замешательства. Несмотря на то, что его только что прервали в бою, он излучал не просто спокойствие, а спокойствие за гранью обычного.
— «Почему...?»
Полу-человек, полу-зверь — и при этом неожиданно хладнокровный характер? Пока Дзину размышлял, зверь, полностью освободившись из-под обломков здания, медленно вышел наружу. Что-то мурлыкнув, зверь выплюнул это на землю. Это были сломанные зубы. Глядя на Дзину, который одним ударом снёс ему несколько зубов, зверь не смог скрыть удивления.
— [Он был настоящим. В人类ском теле чувствуется запах того теневого.]
Подышав носом, зверь спросил, словно обнаружив нечто удивительное.
— [Но... как ты, обладая человеческим телом, смог поднять силу высшего существа до такой степени?] — «Поднял уровень, скотина.»
Вместо того чтобы удовлетворять его любопытство, Дзину достал «Гнев Камиши». К этим Монархам у него было много вопросов. Но обмен вопросами — это только после боя, когда в руках будет решаться судьба. Бросив взгляд, Дзину обнаружил следы жертв по всему городу, и из его взгляда хлынул свирепый холод. Но тогда. Со стороны зверя раздался незабываемый голос.
— [Архитектор, должно быть, нашёл способ. Прошло уже немало времени с тех пор, как Король Теней заключил сделку с Архитектором.]
Развеянный тонкий туман скучился, как дым, и вскоре обрёл полный силуэт человека.
— «Это...?»
Старый Ледяной Эльф. Владыка Холода, скрывавшийся в тумане, явился. Дзину, лишь коснувшись тумана, понял, что этот туман, окутывающий весь город, не является обычным природным явлением. Теперь — сзади.
— [Так что я могу съесть тело этого人类а?]
Изворочливый женский голос, резкий для ушей, заставил Дзину повернуть голову. Там открывался пейзаж, заставляющий усомниться в зрении. Из канализации хлынули черные насекомые, которые, скучиваясь, превращались в огромную женщину.
— [Я давно хотела попробовать, как на вкус другой Монарх.]
Обвёл взглядом внезапно окруживших его врагов, и лицо Дзину ожесточилось. И он понял. Они не глушили сигнал, чтобы заглушить рты теневых солдат, из-за страха быть помешанными в своей охоте. Они скрывали, что их много. Это была ловушка. Ловушка, расставленная Монархами по всему городу Seoul, чтобы поймать Дзину. Неожиданно? Система, осознав серьёзность ситуации, экстренно вывела сообщение.
— [Король Снежных Человеков, Владыка Холода, определяет врага.] — [Король Зверей, Владыка Клыков, определяет врага.] — [Король Насекомых, Владыка Моровой Язвы, определяет врага.]
Враги совершенно иного масштаба — сразу трое. Давно безмолвно спавшее Чёрное Сердце, почувствовав появление сильных врагов, начало бешено биться.
— «Это...»
Хорошо. Дзину приподнял уголок губ. Эти家伙и думают, что окружили меня, но я не один. На самом деле окружены вы. Дзину, напрягая все органы чувств, чтобы не упустить движения врагов, вызвал свою армию, чтобы окружить их.
— «Выходите!»