— Это же Сон Джин Ву, Охотник?
— Где? Где?
— Ничего себе… точно он.
В выходные парк развлечений был полон посетителей, и многие из них узнали Джин Ву, провожая его изумлёнными взглядами.
— А кто та девушка рядом? Его подруга?
— Подождите… разве это не Ча Хэ Ин, Охотник из «Охотников»?
— Ничего себе!
— Как так, они что, встречаются?
Девушка с короткой стрижкой, которую она всегда поддерживала, чтобы ничего не мешало движениям, по-видимому, ещё не привыкла к взглядам окружающих — она чуть опустила голову и тихим голосом спросила:
— Вы любили такие места?
Джин Ву улыбнулся и ответил:
— Не то чтобы любил, но хотел хотя бы раз сюда прийти.
Глядя на Джин Ву, улыбающегося по-детски — после того же ледяного выражения лица, с которым он рубил магических тварей, — Ча Хэ Ин осознала, что её сердце бьётся быстрее, чем когда-либо. Но ведь этот мужчина выделялся даже среди Охотников S-ранга. Ему не могли не быть слышны столь громкие удары сердца — и щёки Ча Хэ Ин вспыхнули жаром. Чтобы отвлечь Джин Ву от этих мыслей, она задала другой вопрос:
— Зачем вы взяли именно меня в то место, куда давно хотели прийти?
— Потому что единственная подруга у меня — это Хэ Ин.
— Простите?
Когда Ча Хэ Ин начала вспоминать, с каких пор она стала дружить с Охотником Сон Джин Ву, и, задумавшись, подняла голову, их глаза встретились — и Джин Ву игриво улыбнулся.
— Что, та странная статуя…
А, тогда. В тот день, когда Ча Хэ Ин вошла во Внутреннее Подземелье, чтобы спасти Джин Ву, там стояла говорящая статуя ангела, которая спросила:
— Какие отношения между вами и Сон Джин Ву?
— …Друзья.
Похоже, Джин Ву помнил тот ответ.
— Вы это слышали?
— Слышал. У меня слух лучше, чем у большинства.
Ча Хэ Ин почувствовала лёгкую обиду, но ведь тогда она опять не спасла Джин Ву, а наоборот — получила от него помощь. В который раз она ощутила, как много раз её спасал Джин Ву.
— Кстати… каким всё-таки было то странное Подземелье?
Она давно хотела услышать объяснение. Но Джин Ву счёл, что ещё не время.
— Как-нибудь, когда я сам немного разберусь, расскажу. Пока и сам толком не понимаю, что к чему.
Ча Хэ Ин кивнула в знак понимания. В промолчавшие мгновения Джин Ву окинул взглядом окрестности.
— Здесь! Посмотрите на меня тоже!
— Я ваш фанат, Охотник!
Как знаменитого артиста в центре города, их окружили люди с вытянутыми смартфонами. Лицо Джин Ву теперь знали лучше, чем любую суперзвезду — после появления гигантских Врат его показывали на каждом канале. Обычно он бы просто посмеялся над этим, но в отпуске в сопровождении другого человека он не хотел, чтобы его беспокоили.
«Появляйтесь.»
По команде Джин Ву материализовались его личные телохранители, работавшие усерднее кого бы то ни было и без всякой оплаты. Игрит и элитные рыцари. Тридцать всадников, выскочивших из тени, плотным кольцом окружили Джин Ву и Ча Хэ Ин и шагали с ними в ногу. Игрит в особенности методично обходил места, где вспыхивали вспышки камер, и поднимал указательный палец, предостерегая. Получая эскорт рыцарей, Ча Хэ Ин была смущена.
— Разве так не привлекательнее внимание?
— Лишь бы нас с вами не было видно.
Это прозвучало настолько убедительно, что Ча Хэ Ин невольно кивнула. И действительно — когда взгляды окружающих исчезли, стало по-настоящему спокойно. Когда в последний раз она выходила из дома с таким лёгким сердцем? С тех пор как она стала Охотником, прошло около двух лет — и всё это время она ни разу не расслаблялась по-настоящему. В дни без рейда — переживала за товарищей. В дни рейда — боялась допустить ошибку. Всегда настороже, в постоянном напряжении. Но…
«…С этим человеком всё иначе.»
Мужчина, на которого можно положиться. Рядом с Джин Ву она словно избавлялась от бремени ожиданий товарищей, которые на неё опирались, и снова становилась просто одной-единственной женщиной. Шаг за шагом, не замечая этого, Ча Хэ Ин подалась ближе к Джин Ву — и её щёки вновь порозовели.
«От него пахнет…»
Увидев, как расцвела Ча Хэ Ин, Джин Ву пожалел:
«Надо было сразу так делать.»
Он окинул взглядом аттракционы и указал на тот, что с невероятной высоты с грохотом падал вниз на бешеной скорости.
— Хотите прокатиться?
— Да.
Такой готовый ответ застал Джин Ву врасплох, и он указал на другой аттракцион.
— А как насчёт этого?
— Хорошо.
— Тогда тот, что рядом?
— И тот тоже хорош.
— Все хороши?
— Да, все хороши.
Глядя на ответы Ча Хэ Ин с раскрасневшимися щеками, Джин Ву тихо усмехнулся.
«Значит, не только я мечтал прийти в такое место.»
Он не прочувствовал ни капли нежелания — и, облегчённый, легко взял её за запястье, поведя к ближайшему аттракциону.
— Тогда прокатимся на всём, вместе.
* * *
Однако. Разочарование не заставило себя ждать. А-а-а! А-а-а! У-у-у! Джин Ву, по счастливой случайности попавший в первый вагончик американских горок, без особых эмоций любовался пролетающими мимо пейзажами на фоне визга окружающих.
«О, тот малыш сейчас роняет мороженое. О, точно. Подождите, ресторан был那边?.. Ещё рановато для ужина, though…»
Так. В моменты ускорения горок всё вокруг замедлялось, как кадры замедленной съёмки, и Джин Ву было скучно до зевоты. Он с лёгкостью мог бы простоять на ногах до самого конца, если бы захотел.
«…»
С трудом сдерживая зевок, Джин Ву обернулся. За Игритом и несколькими рыцарями, которые тоже захотели прокатиться, он увидел людей, получающих наслаждение от криков восторга. Каждая морщина на их лицах передавала ощущаемый ими триумф и удовольствие. Слышался стук их сердц, готовых выпрыгнуть из груди. А его собственное сердце — тук-тук, — билось как обычно, спокойно. Джин Ву потрогал его ладонью и тихо улыбнулся. Намного увлекательнее было, когда он尽了全力 взбирался к лицу колоссального каменного изваяния на немыслимой высоте, чтобы нанести ему удар.
«А ещё — когда меня гнали скорпионы в Зоне штрафа.»
Тогда было в сто, нет — в десять тысяч раз страшнее. Опять он увлёкся. Джин Ву быстро отмахнулся от навязчивых мыслей.
«Даже в такой месте пришлось думать о монстрах.»
Уже начал было беспокоиться, не болен ли он, — и тут заметил спутницу рядом с таким же выражением лица. Усмехнулся. Он обратился к Ча Хэ Ин, застывшей в задумчивости:
— Вам здесь не весело?
— А… нет. Весело.
Ей было приятно, что не нужно, как остальным, кричать во всё горло — чувства этого человека обострены так же, как и её.
— Но почему вы ни разу не крикнули?
На тот момент они сменили уже пять аттракционов. Все они были максимально захватывающими, но она не издала даже одного «а-а». Она тоже Охотник S-ранга. Далеко не такой, как он, — но всё равно далеко вышла за рамки обычного человека. Джин Ву испытал странное облегчение, осознав, что он не один такой. В тот момент ему вдруг захотелось показать ей мир, который видел он сам. Беру, уловив намерение Джин Ву, попытался его удержать.
— Ваше Величество… Это может быть опасно для неё.
— Ничего. Если Хэ Ин упадёт — ты ответишь и поймаешь. Если упустишь… понял?
— …Так и будет, Ваше Величество.
Убедившись, что помех больше нет, Джин Ву обратился к Ча Хэ Ин:
— Хотите бросить всё это и поехать на кое-что по-настоящему интересное?
— По-настоящему… интересное?
Когда горки остановились, Джин Ву взял изумлённую Ча Хэ Ин и повёл к площади. У-а-а! Люди, увидевших чёрных рыцарей, сопровождающих эту пару, ахнули. Но почти сразу их восторг сменился криком.
— Ого!
— Что это?!
Среди пространства, расчищенного теневыми воинами, выросла гигантская чёрная магическая тварь, хлопнула крыльями и изрёкла рёв в небо. Кие-е-е-к! Ча Хэ Ин, впервые увидевшая летучего дракона вблизи, не отличалась от зевак.
— О-о-боже мой…
Глядя на Ча Хэ Ин с расширенными глазами, Джин Ву поманил рукой:
— Забирайтесь скорее.
Увидев, как он уже сидит на спине дракона, Ча Хэ Ин пришла в ужас.
— На это… на это нужно сесть?
— Я же говорил.
Не выдержав, Джин Ву поднял её силой навыка «Власть Властителя».
— А-а!
Её потянуло невидимой силой, и она вскрикнула от неожиданности. Но реакция, на которую рассчитывал Джин Ву, была ещё впереди. Это только начало. Усадив ошарашенную Ча Хэ Ин за собой, он дал команду Кайселлу:
— Вверх!
Кие-е-к! Кайселл, словно ждавший этого, взмахнул огромными крыльями и взмыл в небо. Смотря на людей, которые становились всё меньше, Ча Хэ Ин сглотнула. По сравнению с напряжением от аттракционов — это было совершенно иной уровень. Не задумываясь, она обхватила рукой талию Джин Ву. Когда высота стала такой, что людей уже не было видно, голос Ча Хэ Ин окреп:
— Э-это…
— Да?
— Почему тот муравей летит за нами?
Джин Ву высунул голову и посмотрел вниз — под Кайселлом виднелся Беру, который взлетал следом. Увидев его сосредоточенное выражение, Джин Ву невольно рассмеялся.
— Служба безопасности!
— Простите?
— Держитесь крепче. Сейчас мы полетим.
— К-как?
Нужны ли ещё объяснения? Джин Ву ощутил, как руки Ча Хэ Ин, обхватившие его талию, сжались с невероятной силой.
«Если бы я был обычным мужчиной, у меня бы перегнулась спина!»
Она по-настоящему боялась. Операция уже была наполовину удачной, и Джин Ву весело крикнул:
— Кайселл, максимальная скорость!
Ки-и-к! Развернувшись во весь размах крыльев, Кайселл ринулся вперёд, и за ним разнёсся первый за сегодня крик Ча Хэ Ин, пронёсшийся по небу.
* * *
Маленькая драконья тушка рассекала ветер. Шш-шш! Кайселл с Джин Ву на спине летел там, куда человек без Охотника S-ранга на себе не мог бы забраться. Они влетали в бушующие облака, пронеслись, едва не задев верхушки высоких горных хребтов, и пролетели над бесконечными снежными равнинами. Но самой прекрасной панорамой была, конечно, закат над морем. Кайселл постепенно замедлялся. Вдвоём они сидели и любовались, как морской бриз ласкает щёки, а солнце тонет за моризонтом, окрашивая небо в алый цвет. Как окрашенное в алый небо, так и глаза Ча Хэ Ин светились красным — от восторга перед зачаровывающим видом. Она вдруг заинтересовалась:
— Джин Ву.
— Да?
— Если вы всё это видите, зачем вам посещать парк развлечений?
— Тот парк…
Оторвавшись от созерцания, Джин Ву медленно продолжил:
— Это место, где появлялись Врата, в которых пропал мой отец.
— А.
В парке, где мог быть закрыт вход, когда бы отец потерпел неудачу и произошёл подземный разлом, до сих пор кишели люди. Изначально он винил отца за то, что тот ушёл, оставив семью. Но теперь, глядя на смеющиеся семьи в парке, он ощущал, как что-то внутри заполняет выстывшую пустоту. Этого было достаточно.
— Поэтому я давно хотел хотя бы раз туда сходить.
Ча Хэ Ин молча обняла Джин Ву со спины. Её тёплое дыхание ощущалось на его спине. Она сказала:
— Спасибо.
Джин Ву обернулся от неожиданной благодарности, но увидеть Ча Хэ Ин, прижавшуюся к его спине, ему было невозможно.
— Просто… хотелось поблагодарить. Вы ведь всё время мне помогали.
Из прижавшейся спины, из дыхания у шеи, из бушующего сердца — чувствовалась её искренность. Да. Этого было достаточно. Слабо улыбнувшись, Джин Ву развернул Кайселла в обратном направлении.
— Куда мы теперь полетим?
Спросила Ча Хэ Ин, и в голосе её звучала лёгкая тоска.
— Есть кое-что, что я хочу вам показать.
* * *
Путь был долгим, и终点 оказался не в Корее, а в Японии. Закрытая для людей зона, где даже животные бежали прочь, спасаясь от зловещей ауры магических тварей — здесь никто не жил. Ни звука живого существа не было слышно в широком лесном массиве, когда Кайселл опустился на землю. Ки-и-к! Первым спрыгнув на землю с Кайселла, прижавшегося к ней, Джин Ву повернулся, чтобы помочь Ча Хэ Ин.
— Осторожно…
Ещё не успев протянуть руку, он увидел, как она мягко приземлилась и пожала плечами. Он на мгновение забыл, кем она является, и тихо фыркнул.
— Это…?
Ча Хэ Ин, увидевшая сегодня уже больше, чем могла представить, окинула окрестности восторженным взглядом. Но… вокруг не было ничего, кроме бескрайнего леса. Джин Ву расстелил на землю одеяло, купленное в магазине Системы, и сказал:
— Не скажу заранее, иначе не будет интереса. Лягте.
— Простите?
Может, она неправильно услышала? Но Охотник S-ранга не могла ошибиться в столь ясной артикуляции, — а Джин Ву уже готов был лечь на одеяло.
— Быстрее.
Ча Хэ Ин почувствовала, как сердце готово выпрыгнуть из груди, когда он так невозмутимо подгонял её.
— Вы серьёзно?
Она ещё раз переспросила. Но Джин Ву серьёзно кивнул, ни тени сомнения на лице. Когда Ча Хэ Ин, раздумывая, наконец приблизилась, Джин Ву медленно лёг. Вскоре и она, словно приняв важное решение, легла рядом и выпрямила ноги.
— Я… готова.
Сказала она, крепко закрыв глаза. Джин Ву ответил:
— Тогда откройте их.
Осторожно открыв глаза, она увидела, как Джин Ву молча указал пальцем на небо. И — звопад.
— А-а…
Зрелище бесчисленных звёзд, заполнивших всё небо, вырвало у Ча Хэ Ин невольное восклицание. Красиво. Каким словом, кроме «красиво», можно описать эту картину? Довольный реакцией Ча Хэ Ин, Джин Ву улыбнулся и сказал:
— Я заезжал сюда, когда ехал разбираться с подземным разломом, и увидел это ночное небо.
Когда он повалил уставшее тело и закрыл глаза, вокруг было слишком светло, и уснуть было невозможно. Рассердившись, он открыл их — и перед ним развернулся хоровод звёзд, окружавших всё небо. Одно лишь созерцание этого потока звёзд наполняло его сердце трепетом.
«Как хорошо было бы увидеть это ночное небо вместе с кем-нибудь…» — думал он тогда.
В тихом лесу, где не слышно ни звука, — ночь, полная звёзд. Джин Ву хотел поделиться этим ощущением, этим моментом с кем-то. И к счастью, рядом оказался человек, способный чувствовать то же, что и он. Это дало ему сильное чувство облегчения. Навалившееся на сердце словно мягкое стаяло. Но в этот момент…
«…?»
Джин Ву ощутил на тыльной стороне ладони руку Ча Хэ Ин.
— Можно… взять вас за руку?
Она уже держала его руку. Улыбнувшись, Джин Ву изменил положение рук и переплёл пальцы. Холодная, но нежная женская ладонь наполнила его ладонь. Тихо, совсем тихо. Над головами двоих, лежавших рядом, струился бесконечный поток звёздного света.