Его лишило дара речи. Не найти более точного выражения. Чхве Чон Ин потерял дар слова. И он понял: источник той дурного предчувствия, которое он испытывал перед входом во Врата, — вот эта живая, движущаяся статуя. Магическая сила, исходившая от неё, была настолько ужасна, что пространство вокруг существа, казалось, искажалось. Даже просто глядя на неё издалека, он чувствовал, как по коже пробегает холодок. Внезапно его взгляд переместился на Джин Ву, стоявшего рядом со статуей. Той всё ещё не приходил в себя.
«Так значит, Охотник Сон Джин Ву тоже попал от неё?»
Нечего удивляться. Против «того» не устоял бы никто. Скорее, наоборот — было поразительно, насколько мастерски тот сражался, сумев уничтожить столько каменных.statue. Но.
«А теперь нам придётся сражаться с подобным созданием.»
Крупная капля пота скатилась по виску и повисла на подбородке. Монстр, обитавший здесь, — нет, даже неясно, был ли он монстром, — обладал силой, которая определённо превосходила муравьёв-убийц, с которыми он столкнулся на о. Чеджу. Удушающее напряжение сжимало горло. Осторожно оглянувшись, он увидел, что Ча Хэ Ин и У Чжин Чхоль выглядели точно так же. Оба уже оценили силу противника, и их лица побледнели. Между тем охотники позади были шокированы совсем иначе. Они обменялись недоверчивыми взглядами.
— Оно... заговорило? — Я не ослышался? — Монстр знает наш язык?!
Это было невозможно. Известно было, что разумные монстры обладают собственным языком. Именно поэтому на ранних этапах появления Врат предпринимались многочисленные попытки изучить их речь. Однако все они провалились. Причина — неистовство монстров. С трудом пойманные существа не выносили длительного контакта с людьми. Даже будучи полностью скованными, они впадали в бешенство, рвали себе плоть и ломали кости, пытаясь напасть на человека, и в конце концов погибали — либо от собственной ярости, либо от руки человека.
Монстры и люди не могут сосуществовать, общение между ними невозможно.
Это была общая, единодушная結論 всех учёных мира, изучавших монстров. Однако перед ними стоял монстр, который использовал корейский язык с absolute fluency, словно выучил его где-то. Монстр, способный общаться с людьми. Возможно, открытие века. Но никто не радовался. Все охотники испытывали необъяснимый страх перед говорящим чудовищем. Это был本能ный сигнал, который могли уловить только первоклассные охотники. Когда статуя сделала шаг вперёд, они дёрнулись и отступили на шаг назад. Зрачки ангельской статуи медленно скользнули влево-вправо, словно наслаждаясь их страхом, их ужасом.
— Ха-ха.
Глаза существа засветились так, будто оно обнаружило сочный плод.
— Вы же не рассчитываете вернуться домой?
Оно улыблось. Смог бы ли даже ужмурнуться, если бы он мог улыбаться так же жутко? Перед лицом этой неловкой, чуждой улыбки, появившейся на лице ангельской статуи, все охотники онемели, словно мыши, вставшие перед змеёй.
«Соберись.»
Чхве Чон Ин стиснул зубы. Произнеся мысленное заклинание, он передал охотникам сигнал готовиться к атаке. Пока охотники один за другим принимали боевую стойку, озиравшаяся ангельская статуя сорвала руку с лежавшей рядом статуи. Хрусть!
«Что он делает?» «Что это?»
Недоумённые взгляды охотников продержались недолго. Статуя приложила оторванную руку к обрубку своего правого плеча. Тут же на месте соединения начало образовываться плотное сцепление, словно это была живая ткань.
«Чёрт...!»
В шоке наблюдавшие охотники видели, как ангельская статуя испытала восстановленную правую руку. И в тот момент — свист! — исчезнувшая из поля зрения статуя появилась прямо перед охотниками. Реагировать было некогда. Статуя замахнулась правой рукой. Лицо стоявшего перед ней охотника проломилось внутрь. Хлюп! С вдавленным внутрь лицом он отлетел назад. Охотники рядом попытались нанести контрудар, но чудовище уже исчезло.
— Где...? — Там!
На том же месте статуя стояла так, словно вообще не двигалась. Новоприкреплённые пальцы правой руки подёргивались, словно она только что проверила, нормально ли они работают.
— Мён Чоль! — А-а-а-а!
Опоздавший крик охотников при виде жертвы. Смерть была мгновенной. A-ранговый танкист лучшей гильдии Южной Кореи лишился жизни одним ударом. В глазах Чхве Чон Ин, смотревшего на ангельскую статую, разразилось землетрясение.
«Охотник Сон Джин Ву сражался с подобным существом в одиночку...?»
В его голове боль от потери товарища отступила на второй план перед безысходностью: как выбраться из этой ситуации? Но не все были способны на такой холодный расчёт.
— Сукин кот!
Женщина-охотница, состоявшая в романтических отношениях с погибшим, с криком бросилась вперёд. В обеих руках пылал огонь.
«Нельзя!»
Лицо Чхве Чон Ин окаменело. Сейчас, когда ещё не было конкретного плана действий против ангельской статуи, необходимо было избегать провоцирования неподвижного чудовища. Он только что собственными глазами видел, как двигался противник. Один необдуманный удар мог привести к гибели всей команды.
— Стой!
Однако, вопреки желанию Чхве Чон Ин, заклинание женщины уже было произнесено, и красные огненные шары вот-вот вырвутся из её рук. В этот момент кто-то, быстро подойдя сбоку, схватил её за запястье. Женщина-охотница, с яростью на лице, обернулась. Это была Ча Хэ Ин. Женщина-охотница качнула рукой и повысила голос.
— Отпусти! — Сестра. Сейчас нужно терпеть. — Отпусти, говорю! — Вы должны терпеть.
Ча Хэ Ин, крепко сжав запястье и обездвижив её, широко распахнула глаза.
— Я тоже терплю...
Вид решительного лица Ча Хэ Ин остановил борьбу женщины-охотницы. Та тоже понимала. Бессмысленно бросаться в бой — это не принесёт никакой пользы. Она не была настолько глупа, чтобы этого не знать. Просто она не могла сдержаться. Любимый человек был убит чудовищно, а она ничего не могла сделать. Смирившись, женщина-охотница тихо всхлипнула.
— Хны...
Убрав магию, Ча Хэ Ин осторожно выпустила её запястье и посмотрела на далёко лежащего Джин Ву. Она прикусила нижнюю губу. Ей хотелось броситься к нему немедленно. Она была не единственной, кто сдерживался. Объективно оценивая ситуацию, самую большую опасность сейчас представлял Джин Ву. Бесconsciousное тело рядом с могущественным монстром. Свеча на ветру. Чудовище могло в любой момент погасить эту свечу, стоило ему того захотеть. Однако, как ни странно, монстр не собирался нападать на Джин Ву. И несмотря на то, что тот лежал без сознания, его состояние не выглядело серьёзным. Спокойное выражение лица, словно он крепко спал. Ничего необычного не было бы, если бы он вдруг открыл глаза. Так что единственный выход — максимально затянуть время, дожидаясь, пока Джин Ву очнётся. Это было лучшее, что они могли сделать. В этот момент ангельская статуя, шевелившаяся из стороны в сторону, внезапно расхохоталась.
— Ха-ха.
Пустое пространство внутри эхом отозвалось на голос статуи. Короткий смех закончился. Глаза ангельской статуи обратились к охотникам.
— Никто не уйдёт отсюда.
Грохот! Шум сзади заставил охотников обернуться.
— Двери!
Охотники бросились к двери, схватились за ручку и потрясли её. Грохот! Грохот! Но запертая на замок железная дверь не поддавалась даже силе высших охотников. Осознание того, что выход перекрыт, ещё сильнее сжало им горло. Охотники с трудом сглотнули и обернулись к ангельской статуе. Статуя, словно ждавшая этого момента, улыбнулась и заговорила.
— Начнём с кукол?
Глаза ангельской статуи, закончившей фразу, начали краснеть.
— Лёгко, легко.
Они намерены напасть? Охотники сжали оружие и приняли боевую стойку. Если это один враг... если только один, разве нельзя с ним справиться? Здесь были два Охотника- S-ранга и более тридцати лучших охотников страны. На мгновение эта оптимистичная мысль пронеслась в головах охотников, когда — дзудзудзудзудзу! — раздался жуткий звук, и всё внутри затряслось.
— Нет...
На лицах охотников появилась тень отчаяния. Повсюду раздались стенания. Разбитые статуи, которых, как все думали, уже уничтожили, начали подниматься одно за другим, словно звери, пробудившиеся от зимней спячки. С отрубленными головами, с дырами в груди, с оторванными конечностями — они двигались так, словно ничего не произошло. Но самое ужасное среди них — если это можно выразить словом «огромный» — была скульптура с наполовину отбитым лицом. Она упёрлась рукой в землю и подняла свою колоссальную фигуру, и земля взвыла под ударами её шагов.
— Боже мой...
Охотники с убитым лицом смотрели на скульптуру. Поднявшиеся статуи стояли перед ними во весь рост, словно никогда не падали. Их бесчувственные лица придавали происходящему ещё более жуткий вид. Ангельская статуя, стоявшая в центре, обратилась к охотникам:
— Те, кто останутся в живых до тех пор, пока все мои куклы не падут, получат славную возможность наблюдать за рождением короля.
У Чжин Чхоль нахмурился.
«О чём он говорит?»
Он не мог понять ни слова из того, что говорило существо. Но одно он уловил совершенно ясно. Это чудовище намерено убить всех охотников, находящихся здесь. Он стиснул зубы. Четыре года в Ассоциации Охотников. Было множество опасных ситуаций, но он выживал, борясь до последнего. Сегодня будет так же. Он не собирается послушно умирать по прихоти этого монстра.
«Если мы не можем выбраться отсюда...»
То хотя бы Охотника Сона. Этот Подземелье было создано именно с такой целью. Как можно его спасти? У Чжин Чхоль на мгновение перевёл взгляд на Джин Ву, но потом почувствовал жуткую энергию, исходившую сверху, и поднял голову. О, нет. В глазах скульптуры собиралась красная энергия. У Чжин Чхоль обернулся и закричал так, что голос сорвался:
— Все ложитесь!
Охотники поспешно пригнулись. Свист-и-и-и-и-и! Леденящий красный луч пронёсся прямо над их головами. Свист! Луч, вырвавшийся из глаз скульптуры, постепенно слабел. Жертв: 0. Это было чудом, сотворённым благодаря информации У Чжин Чхоля и своевременным действиям охотников.
«Хо-хо.»
Ангельская статуя с интересом наблюдала за охотниками. До пробуждения короля будет неплохое развлечение.
— Фух, фух, фух.
У Чжин Чхоль тяжело дышал. По лицу катился холодный пот. Если бы не рассказы выживших из Подземелья Двойных Врат об особенностях скульптуры, смог бы он это избежать? Внезапно его передёрнуло. Благодаря им он с трудом пережил первую атаку. Но это ещё не конец.
«Теперь только начинается.»
У Чжин Чхоль поднял голову. Статуи неслись на них. Их скорость была такой, что её могли бы едва ли поспеть высшие боевые охотники. Но У Чжин Чхоль — один из лучших среди A-ранга. Поднявшись на ноги, он развернулся всем корпусом и нанёс мощный удар кулаком. Специально разработанный перчатка с яростью врезалась в лицо рвущейся вперёд статуи. Бах! Глаза У Чжин Чхоля расширились.
«...?»
Он думал, что хватит одного удара. Статуя была цела. Он допустил ошибку, оценив прочность статуй исходя из повреждений — одна из них потеряла целое плечо из-за чьей-то атаки. Стоило подумать о том, кто это сделал, и он бы не стал делать такие расчёты. Грубая ошибка.
«Чёрт!»
У Чжин Чхоль почувствовал, что ситуация вышла из-под контроля. Как он и ожидал, статуя лишь слегка отклонила голову от удара, быстро оправилась и замахнулась мечом. У Чжин Чхоль мысленно щёлкнул языком. Атакуя на полную мощь, не думая о контрударе, он не нашёл способа уклониться от меча. Скорость статуи не позволяла свободно отступить из-под удара.
«Вот и всё?»
В тот момент, когда он собирался закрыть глаза с горьким чувством — бух! — мощным взрывом статую отбросило далеко в сторону. Бз-з! У У Чжин Чхоля на мгновение заложило уши. Он похлопал себя по ушам ладонью и покачал головой. Прошло немного времени, и сбоку донёсся голос:
— Вы в порядке?
Тот, кто отправил статую в полёт, был Чхве Чон Ин. Благодаря ему У Чжин Чхоль с трудом избежал критической ситуации и кивнул, посылая благодарный взгляд. Но времени на разговоры не было — статуи уже подступили вплотную и замахивались оружием.
— Господин Чхве! Провокационные навыки на этих тварей не действуют!
Танкисты впереди заорали.
— Что?!
Лицо Чхве Чон Ин окаменело. Если провокация не работает, существа по инстинкту начнут охотиться на самых слабых охотников. Когда падут целители, оборона рухнет мгновенно, а без неё невозможно удержать столько противThe request was rejected because it was considered high risk