Правильно ли он услышал? Сон Джин Ву не поверил своим ушам. Ча Хэ Ин, вице-президент лучшей гильдии в Южной Корее и сама принадлежащая к элите Охотников, собиралась по собственной воле вступить в гильдию, которая едва сделала первые шаги. Неужели её где-то принудили? Иначе это ли не абсурд? Но.
«Кто же мог бы принудить эту женщину?»
Джин Ву упомянул единственного человека в Корее, способного оказать на неё давление.
— Это приказ председателя Ассоциации?
Ча Хэ Ин не могла понять, почему тут всплыл председатель Ассоциации, и это было видно по её лицу.
— Он зачем...?
Настоящий виновник замешательства выглядел так, будто и сам не понимал происходящего.
«Нет, успокойся.»
Это была, несомненно, неожиданная новость, и ситуация могла вызвать волнение, но Сон Джин Ву невозмутимо пододвинул стул и сел напротив Ча Хэ Ин. Затем молча уставился на неё. Краткий момент сосредоточения. Во времени, которое замедлилось, в его голову потекла информация о ней.
«Она взволнована.»
Пульс, дыхание, взгляд. Ча Хэ Ин пыталась сохранять самообладание, но обострённые чувства Джин Ву она обмануть не могла. Но чем же она была готова пожертвовать, чтобы вступить в так называемую гильдию «Солпл»? Джин Ву спросил:
— У вас ведь ещё не истёк контракт с гильдией «Хантерс»?
Обычно контракты между гильдиями и Охотниками заключаются на пять лет. Ча Хэ Ин получила S-ранг и вступила в «Хантерс» два года назад. Даже при минимальном сроке у неё оставалось ещё три года.
— У меня есть деньги, чтобы заплатить неустойку.
На спокойный ответ Ча Хэ Ин Джин Ву лишь наклонил голову. Неустойка обычно составляет от двойного до тройного размера контрактного платежа. Учитывая, сколько «Хантерс» заплатил за привлечение Охотника S-ранга, неустойка должна была быть огромной. Прежде чем обсуждать реальность, голос Джин Ву стал деловым.
— В нашей гильдии «Солпл» мы не можем предложить контрактный платёж, соответствующий вашему уровню. — Г-гильдия называется «Солпл»? — Есть проблема с именем, которое я и мой заместитель директора утвердили? — ...Нет.
Ча Хэ Ин轻地 выдохнула, как маленькая птичка, и продолжила:
— Неважно. Контрактный платёж мне не нужен.
Огромная неустойка, чтобы уйти из «Хантерс», но контрактный платёж не нужен?
«Какой тут подвох?»
Глаза Джин Ву сузились. Когда их взгляды слишком долго пересекались, Ча Хэ Ин не выдерживала и отводила взгляд в сторону. Сердце билось ещё быстрее. Джин Ву насторожил слух. Острый слух не упустил изменений в ней.
«Она что-то скрывает?»
В этот момент Джин Ву уже не мог не спросить.
— Что заставило вас так настоятельно想要加入 нашу гильдию? — ...
Как и ожидалось. Ча Хэ Ин не смогла ответить и крепко сжала губы. К тому же покрасневшее лицо ясно говорило о том, что она что-то скрывает.
«Погоди...»
Теперь, когда он вспомнил, она и на похоронах вела себя немного иначе. Что бы это ни значило, возможно, её план зрел уже давно. Сон Джин Ву молча ждал ответа Ча Хэ Ин. Но опустившая голова Ча Хэ Ин долго молчала. Нет, как можно объяснить? Что даже когда она теряла сознание от муравья-монстра, чувствовала его присутствие рядом. Что в беспросветной тьме, уходя на дно, ощущение его запаха дарило невыразимое спокойствие. Не было в мире слов, способных описать то чувство.
«Даже если объяснять, в ответ услышишь только обвинения в безумии.»
Позже, узнав, что Сон Джин Ву действительно был рядом, она не могла описать, как сильно забилось её сердце. Она была искренне облегчена, осознав, что это не был лишь её обман восприятия. И.
«Если...»
Если наступит момент, когда смерти не избежать, она обнаружила бы в себе желание, чтобы рядом был Джин Ву.
«Чтобы он оставался со мной до самого конца.»
Стоило об этом подумать, как щёки вспыхнули. Такое смущающее признание Ча Хэ Ин, далёкая от девичьих мечтаний, была не в силах произнести. Поэтому она дала тот ответ, который подготовила.
— Чтобы мне было...comfortable.
Подняв голову и встретив взгляд Джин Ву, она закончила фразу.
— Чтобы мне было комфортно рядом...
Хоть это и немного не в точку, это была не совсем ложь. Когда рядом находился Охотник высшего ранга, от запаха было трудно даже повернуть голову, но рядом с Джин Ву она чувствовала себя спокойно, просто находясь в одном помещении. Вот что имела в виду Ча Хэ Ин под словом «комфортно». Смысл их толкований расходился, но Джин Ву мог её понять. Услышав её ответ, он кивнул. Она хотела уйти из крупной гильдии вроде «Хантерс» и продолжать деятельность в маленькой гильдии, где ей было бы «комфортно». По информации Джин Ву, Ча Хэ Ин было двадцать два или двадцать три года.
«Для молодой женщины早期 двадцати лет бремя Охотника S-ранга может оказаться тяжёлым.»
Тем более после таких событий, как на острове Чеджу, когда ей угрожала смерть. Сам Джин Ву, будучи при Ассоциации, бесчисленное множество раз хотел бросить всё и убежать — он прекрасно понимал её чувства. Но.
«Понимаю, но ситуация сложная...»
Нельзя было просто принять её. Не зря он назвал гильдию «Солпл»? Все зарезервированные подземелья он планировал проходить в одиночку. Если бы минимальное требуемое число участников встало на пути, он собирался нанять временных заменителей, как делал с Ю Джин Хо в подземельях C-ранга. Это был самый разумный способ для повышения уровня. Но если к ним присоединится Ча Хэ Ин, возникнут серьёзные неудобства. Даже если игнорировать контрактный платёж, ей нужны деньги для жизни. Нужно же будет платить Охотнику S-ранга, которого держать особой необходимости нет, и при этом не поручать ему серьёзных заданий — это была бы национальная трата средств. Но.
«Отказывать Охотнику S-ранга, который отрекся от контрактного платежа ради гильдии, тоже было бы подозрительно.»
Поэтому Джин Ву предложил хитрый план.
— На самом деле в нашей гильдии есть вступительное испытание. — Что? В объявлении о наборе такого не было...
Растерянная Ча Хэ Ин начала говорить, но Джин Ву её перебил.
— Правила были установлены недавно, похоже, мой заместитель директора допустил ошибку.
При слове «испытание» взгляд Ча Хэ Ин стал серьёзным.
— Какое это будет испытание?
Джин Ву был внутренне удивлён.
«Она серьёзно настроена?»
Он думал, что из-за гордости она откажется от испытания и уйдёт. Но Ча Хэ Ин оказалась обратного мнения. Скорее, её азарт разгорелся ещё сильнее. За безразличным лицом чувствовалась скрытая страсть.
«Тип, который не уклоняется от предложенной битвы?»
Или это упрямство? В любом случае, раз уж дошло до этого, Джин Ву не мог отступить, сказав, что это просто проверка.
— Вам предстоит победить призванное мной существо.
Хруст! Казалось, в её гордости пошла трещина.
— ...
«Неужели вы настолько低低地 думаете обо мне, Сон Джин Ву?» Это было удивительно. Их взгляды встретились, а её голос звучал отчётливо. Но Ча Хэ Ин не показала этого и спросила спокойно, как всегда:
— Какое существо вы назначите? — Для Ча Хэ Ин я специально выберу самого сильного. — ...Хорошо.
Она не отступила. Вероятно, ей и в голову не приходило, какое новое пополнение появилось в коллекции теней Джин Ву. Раз уж она такая амбициозная, в случае поражения она честно отступит. На этом основании Джин Ву принял условие.
— Хорошо. — Когда испытание? — Сейчас.
Для Джин Ву, которому нужно было поскорее создать гильдию, не было времени терять на Ча Хэ Ин. Раз уж вспомнил — сразу. Место — спортзал Ассоциации Охотников. Охотники S-ранга имели право пользоваться спортзалом ассоциации по своему усмотрению. Это была одна из многочисленных привилегий S-ранга.
— Понятно.
Ча Хэ Ин кивнула. Быстрое развитие событий желала и она. Оба поднялись одновременно, словно по договорённости.
«Стоп.»
В этот момент в голову Джин Ву мелькнула мысль. Он остановил Ча Хэ Ин, которая уже взялась за ручку двери из зала совещаний.
— Ча Хэ Ин, подождите. — Да? — Вам не нужно туда идти. — ...?
Ча Хэ Ин не поняла. В зале совещаний была только одна дверь. Неужели он предлагает выпрыгнуть из окна? Перед остановившейся Ча Хэ Ин Джин Ву подошёл ближе.
— Есть способ быстро добраться туда. — Да? — Для этого нужно быть ближе. Ничего против? — А...
Ча Хэ Ин вспомнила то, что слышала от Пэк Юн Хо. В тот момент, когда вся корейская команда оказалась в смертельной опасности, Охотник Сон Джин Ву вдруг появился позади неё.
«Неужели он покажет это?»
Подняв взгляд на лицо Джин Ву, оказавшееся ближе, чем она ожидала, она с трудом сглотнула.
— Простите.
Джин Ву слегка обнял её. В муравейнике он носил на руках потерявшие сознание, так что объятие — пустяк. Джин Ву отнёсся к этому проще некуда, но лицо Ча Хэ Ин тут же стало алым. Однако она не вырывалась и не пыталась оттолкнуть.
«...Хороший запах.»
Пока её лицо краснело, Джин Ву, чтобы она не упала, осторожно придерживал её и мысленно подготовился.
«Хорошо.»
Ему хотелось проверить одну вещь. Лучшей возможности вряд ли представится.
— Вам может стать не по себе.
Как и мне тогда. Лишь тогда Ча Хэ Ин обвила его талию и ответила шёпотом:
— Да.
Джин Ву выпрямился и мысленно повторил:
«Обмен тенями.»
С-с-с. Бесшумно они ушли в тень на полу. В этот момент Ю Джин Хо, решив, что разговор затянулся, сбежал в ближайший магазин за закусками, и вошёл в зал совещаний.
— Вот, выпейте чего-нибудь, пока разговариваете.
Один из воинов-орков высшего ранга, встретив взгляд Ю Джин Хо, смутился и потёр затылок.
— ...
Бряк! Поднос, который он держал в руках, упал, и стаканчики с напитками разбились вдребезги.
— Ч-что это?!
В ужасе Ю Джин Хо зажмурился и открыл глаза — воина-орка не было и следа.
«Только что он точно был здесь!»
Потёр оба глаза и покачал головой, осмотревшись, но следов монстра он не нашёл.
«Неужели я так устал в последнее время?»
Увиделось что-то. Юジн Хо покачал головой и пошёл внутри искать тряпку для уборки пола. Но тогда мысль, мелькнувшая в голове, остановила его шаги.
— А где же брат и Ча Хэ Ин?
=