Кондо и Карелла.
Они уже стояли, опираясь лишь на упрямство и гордость.
Упрямство, говорившее, что, раз они в парадной форме, поражение невозможно, и гордость, утверждавшая, что сильнейший Демон не может проиграть.
Но на деле оба были в жалком состоянии.
Кондо удалось перенаправить «Волну Конечного Распада и Уничтожения» и изменить поток энергии.
В следующий раз он сможет сделать это более совершенным образом, минимизируя последствия для себя.
Однако сейчас это было абсолютно невозможно.
Тот факт, что он выжил после магической атаки, подобной воплощению насилия, сам по себе свидетельствовал о силе его воли.
Однако он полностью израсходовал всю свою духовную силу и уже не обладал даже способностью создавать снаряды из своих способностей.
Проще говоря, его наступательный потенциал был исчерпан.
Что касается обороны — тут и говорить нечего. Он находился в таком состоянии, что не мог отразить даже обычную атаку, и при следующем прямом попадании поражение было неизбежным.
Вот в какой ситуации он оказался.
Карелла же была в таком же положении — никакого запаса прочности у неё не было.
В результате применения «Волны Конечного Распада и Уничтожения» обе её руки были уничтожены.
Она не смогла полностью контролировать энергию, возникшую при контакте антиматерии, и выброс реакции стёр их.
Полученный при этом урон повредил различные части тела, и то, что она ещё стояла, казалось настоящим чудом.
Но она была духовным жизненным существом.
Поэтому ей удавалось каким-то образом удерживаться на ногах, каким бы ни было её состояние.
Потому что из шести пар крыльев оставшиеся две могли поддерживать её тело.
Огромный запас магической силы ещё сохранялся, но магические каналы были повреждены, и использовать её как следует не представлялось возможным.
Восстановление требовало времени, и при непрекращающемся бою о средстве реабилитации не могло быть и речи.
И всё же они стояли друг напротив друга, готовые решить судьбу сражения.
А те, кто наблюдал за их противостоянием.
Император Рудра, генерал-майор Замд и небольшая группа Старших Боевых Магов.
Защита Императора была железной, но чтобы уменьшить влияние на рулевую башню, они поддерживали барьер от верхней палубы и выше.
После уничтожения всех остальных воздушных кораблей только этот оставался их последней надеждой.
Запрос подкрепления на родину уже был отправлен, но начиная с определённого момента связь была нарушена помехами.
Виновниками были, очевидно, окружающие их Высшие Демоны, и, вероятно, телепортационная магия также была подавлена.
Средства бегства отсюда практически не существовали, а переход на дрейфующие в море воздушные корабли был бы отчаянным шагом.
В сложившихся обстоятельствах единственным разумным выходом была защита этого корабля.
Однако...
— Господин Замд, если подобная невообразимая по мощи атака поразит нас напрямую, сопротивление потеряет всякий смысл, — заметил один из Старших Боевых Магов.
Замду хотелось бы спросить, о какой именно атаке идёт речь...
Ведь каждая из атак Демонов сама по себе была чем-то немыслимым.
Но Замд понимал.
Речь шла об ударе, который нанёс Демонический Лорд Римуру, который, как предполагалось, сражался с «Огненным Драконом» Вельгринд.
Магическая атака Демона, сражавшегося с лейтенантом Кондо, и удар копьём Демона, одетого в костюм управляющего, — оба были чудовищными атаками невероятной мощи, но атака Демонического Лорда Римуру таила в себе страшную силу, неподдающуюся обычным меркам.
Как Старший Боевой Маг, Замд интуитивно чувствовал, что та атака была чем-то запредельным, способным нарушить сами законы мира.
По сравнению с ней прочие атаки, хоть и с трудом, но укладывались в рамки понимания.
— Не ерундиствуй. У нас больше нет выбора — остаётся лишь делать то, что в наших силах...
Замд продемонстрировал непреклонную волю и воодушевил подчинённых.
Защитить Его Величество Императора любой ценой, вырваться из этого воздушного пространства и присоединиться к подкреплению, которое, несомненно, уже двигалось к ним, чтобы перестроить силы.
Он понимал, насколько невыполнимым был этот план, но иного выхода не видел.
Делать то, что 가능ного — других вариантов не было.
Перед Замдом и его людьми появился мужчина.
Он, кажется, бежал — тяжело дышал, опираясь на плечи. На его доспехах виднелись многочисленные повреждения, и было ясно, что он пробился через горячую точку.
— Его Величество... Его Величество в безопасности!?
Замд узнал в нём Градима, командующего Армией Магических Зверей.
Несмотря на то, что он был измаран, сияние его доспехов Мифического Ранга было невозможно спутать ни с чем.
Хотя в его ауре чувствовалась незначительная нестыковка, Замд списал это на усталость после жестокого боя.
— О, Градим! Вы целы!?
Внизу уже улавливались мощные выбросы магической силы, и Замд знал, что Армия Магических Зверей вступила в бой.
Когда Демоны, с которыми, как предполагалось, сражалась Армия, направили остриё своих атак на них, Замд уже потерял надежду на то, что кто-то из Градимовых людей выжил.
Среди товарищей, один за другим падавших в бою, появление живого человека стало приятной неожиданностью.
— Угу, как-то выжил. Заносился я, считая себя сильнейшим, но не думал, что враги окажутся такими...
— Поделом вам. Мы зафиксировали боевую силу, превосходящую измеренное количество Магиюлов.
— Вероятно, среди них несколько Демонических Лордов Легендарного Ранга.
— Более того, там были и те, кто, по всей видимости, превосходили их...
— Особь, с которой сейчас сражается лейтенант Кондо, — одна из них.
— Тот, с кем сражался я, тоже, вероятно, был одним из них.
— Я едва выжил и сбежал, использовав устройство телепортации.
— Смерть — удел воина, и страх мне неведом.
— Но покинуть Его Величество и умереть — даже смерть не даст покоя.
— Я хотел хотя бы Его Величество доставить в безопасное место...
— Ясно...
— Но при нынешних обстоятельствах вариантов больше нет...
— Не сдавайтесь! Пока я буду защищать Его Величество, сможете ли вы пустить этот корабль на максимальную боевую скорость?
— Прямо сейчас пробейтесь сквозь барьер Демонов и прорвитесь за пределы барьера пространственных возмущений.
— Тогда и телепорт можно будет использовать, верно?
— Логично... Нам одним будет непросто прорваться сквозь барьер...
— Но другого выбора нет...
Замд перевёл взгляд на Императора Рудру и решительно кивнул.
С каких пор Император находился в состоянии отрешённости, словно упустив сознание.
Хотя его способности и гарантировали безопасность, при такой ситуации опасность была неизбежна.
Абсолютная Способность «Король Правосудия» обладала «Дворцовой Крепостью» — абсолютной защитой. Однако её активация требовала определённых условий.
Об этих условиях знал лишь горстка приближённых из гвардейского класса.
Поэтому Замд хотел верить, что Император абсолютно в безопасности...
Но здравый смысл Старшего Боевого Мага опровергал это убеждение.
Такого не может быть. Подобная слишком удобная способность не может существовать...
И когда он увидел, как Кондо жертвовал собой, чтобы защитить рулевую башню, он смутно осознал, что у этой способности, должно быть, есть уязвимость.
При нынешнем положении рано или поздно опасность угрозит и Его Величеству Императору.
Значит, следовало делать то, что возможно, прямо сейчас.
— Полагаюсь на вас, Градим!
Крикнув это, Замд вместе с подчинёнными вошёл на рулевую башню, чтобы пустить воздушный корабль в ход.
Градим — нет, кто-то, кто принял облик Градима — решительно кивнул, провожая взглядом Замда.
А на лице, скрытом за забралом шлема, расплылась искажённая улыбка.
Битва Кондо и Кареллы продолжалась.
Обе стороны утратили возможность использовать магическую силу и сражались лишь кулаками.
Защищаясь от смертельного удара и одновременно стараясь нанести удар противнику.
Кондо полностью израсходовал магическую силу и возлагал все надежды на остатки энергии, заключённые в его пистолете Мифического Ранга — «Казнителе».
Карелла изо всех сил восстанавливала лишь одну руку.
И сосредоточила остатки своей магической силы исключительно в восстановленном кулаке.
Она пожертвовала защитной магией, и всё остальное её тело было беззащитно.
Для Кондо ситуация была такова, что при нормальных обстоятельствах следовало отступить.
Для Кареллы это было, пожалуй, самое жалкое положение за всю её долгую жизнь.
Однако оба не утратили гордости и, словно участвуя в лучшей битве за всю свою жизнь, обменивались ударами, охваченные чувством удовлетворения.
Оба были покрыты ранами, и заставлять свои тела двигаться могла лишь сила воли.
Кто-то, принявший облик Градима, внимательно наблюдал за их битвой.
Кондо был мастером дела, и даже умирая, не терял плавности движений.
Карелла же, несмотря на то, что имела лишь одну руку, полностью отражала все атаки Кондо.
Впрочем, учитывая, что единственной реальной угрозой был пистолет, это было, быть может, вполне закономерно.
Казалось, прошла целая вечность, хотя на деле прошло лишь несколько десятков секунд.
Ощутив ускорение тела, он направил сознание наружу.
Замд, как и было условлено, готовился к штурму барьера пространственных возмущений, который Высшие Демоны развернули вокруг них.
С хищной усмешкой кто-то, принявший облик Градима, сдвинулся с места.
В грудь лейтенанта Кондо, развернувшего бой с Кареллой, впилась рука в латах.
Одновременно он выпустил Ки-Пушку в сторону Кареллы.
Эта атака нанесла Кондо смертельную рану.
А Карелла, пошатнувшись, замерла.
Мужчина пнул Кондо, который, кашляя кровью, пытался обернуться, вырвал из его груди сердце и зажал его в зубах.
— Гваахахахахаха!!! Я прикончил самого Кондо, первого среди сильнейших! Как и ожидалось, я всё-таки сильнее!
— Г-гха... Ты... не Градим... верно...
Кондо, выплёвывая кровь, спросил...
— Не ставь меня на один уровень с теми слабаками. У меня и так дел невпроворот, так что хватит!!
Ответил он с насмешкой.
Затем, сконцентрировав энергию в обеих руках, он направился к барьеру, выстроенному перед носом воздушного корабля —
— Разрушительная Ки-Пушка!!!
— и выпустил.
Усиленный эффектом разрушения барьера, похищенным у лейтенанта Кондо.
В барьере образовалась брешь, и воздушный корабль ринулся к ней.
Убедившись в этом,
— Гваахахахахаха!!! Великолепная мощь, Кондо.
Даже на пороге смерти ты оказался полезен.
Императора я вытащу сам. Можешь быть спокоен.
А когда успокоишься — подыхай!!!
Он обрушил на двоих, не способных подняться, серию Ки-Пушек.
А затем поспешно вернулся на корабль.
Ему хотелось проверить, живы ли они, но он увидел, что другие Демоны приближаются.
А главное — брешь в барьере могла быть заделана в любой момент.
Главное сейчас — выбраться отсюда, а судьба двоих отходила на второй план.
Мужчина, принявший облик Градима, поспешно вошёл в рулевую башню и исчез.
Кондо закрыл мутнеющие глаза и рухнул на спину.
Похоже, здесь и должна была оборваться его жизнь.
(Незавершённое...)
Он подумал и горько усмехнулся.
В итоге он так ничего и не смог сделать.
Ни защитить родину, ни сдержать обещание, данное Императору.
— Стань моим другом, Тацуя!
Ах... я... не смог сдержать даже этого обещания перед тобой.
Ни разделить твои страдания, ни облегчить твою боль — я ничего не смог.
Только лишь в самом конце — даже обещание освободить тебя...
— Я обратился к Дамраде, но, Тацуя, хочу обратиться и к тебе.
Если ты почувствуешь, что я утрачиваю рассудок, я прошу тебя — убей меня, не раздумывая.
Ни при каких обстоятельствах не допускай неконтролируемого действия «Короля Правосудия».
Он молод и осуждает весь этот мир как зло.
Мир, в котором Лусия была отнята, а создатель Вельданава исчез.
Он верит, что если всё вернуть в ничто и начать заново с нуля, всё вернётся на свои места.
— Привет, Тацуя. Перерождение прошло успешно. Я тебя помню.
— Всё в порядке. Я ещё контролирую себя. На этот раз я одержу победу в решающем бою с Гаем!
— В последнее время бывает так, что военный совет заканчивается, когда я об этом даже не знаю.
— Если失控 начнётся... я на тебя надеюсь...
Потому что «Король Правосудия», не удовлетворившись уничтожением одной лишь цивилизации, сотрёт всё...
В памяти мелькнул давний разговор с Императором.
Человек, остановивший Кондо, который, не сумев защитить родину, хотел покончить с собой в этом мире, и ставший его другом.
Великий герой, Император Рудра.
Хотя без повторных перерождений он ослаб настолько, что утратил контроль над «Королём Правосудия», аура Владыки по-прежнему окутывала его.
Интуиция подсказывала ему, что от человека по имени Юуки, приведённого Дамрадой, ожидать нечего.
Более того — от него исходила опасность.
Как и от него самого, в его сердце мерцали тёмные негативные чувства.
Быть может, до того, как Император ослаб, он смог бы стать светом, разгоняющим тьму в его душе...
Но требовать от нынешнего Императора того было слишком жестоко.
Именно поэтому он сам расправился с ним, пресекая зародыш бедствия, чтобы не плодить лишний хаос.
И всё же, не сумев выполнить роль — остановить Императора — он вот так, ни с чем, истлевает...
Слабак, — сетовал он.
Все его провалы связаны с тем, что он ошибся в Демоническом Лорде Римуру?
Нужно было довериться интуиции, которой он ощущал тогда, и остановить Императора.
После успешного захвата Вельдоры он, вероятно, расслабился. С той самой секунды влияние «Короля Правосудия» стало всё сильнее проникать за рамки контроля Императора.
Это была грубейшая ошибка.
Теперь уже не исправить...
— Эй, что ты там лежишь? Давай продолжим бой!
К Кондо донёсся голос.
Он слегка приоткрыл глаза и увидел Кареллу, склонившуюся над ним с недовольным видом.
Прекрасная золотоволосая красавица, от которой невозможно отвести взгляд.
Однако это был Демон, который до этого момента вёл с ним смертельную битву.
(— Не говори глупостей. Я на пороге смерти, как я могу сражаться?)
— А? Разве мы закончили? Так не годится.
(Хе-хе... Продолжение, говоришь... Да, ты права.
— Ты и правда... нелепа...)
Не думая, что его поняли, Кондо едва заметно улыбнулся, услышав слова Кареллы.
Карелла сама едва не была стёрта той атакой... и эта мысль вызвала у него улыбку.
Он попытался сесть и не смог.
Жалкое зрелище.
(Как ни крути, я так ничего и не сумею...)
А перед ним стоял Демон — свободный и чистый...
(Может быть... я завидую...?)
— У... у меня есть просьба. Этим пистолетом... Его Величество... —
(Что я делаю... Как можно доверять Демону...)
Но... вот и сознание ускользает.
Даже тело Кондо, являвшее собой кристалл энергии «Святого», не могло существовать без Сердечного Ядра, контролируемого душой.
Нет, будь он в полном порядке, восстановление Сердечного Ядра было бы возможно, но нынешний Кондо на это был неспособен.
Он ощущал, как разрушение началось с самых кончиков пальцев.
Более того, именно потому, что его жизненные силы были исчерпаны и остатков Священной Магической Силы не оставалось, скорость разрушения была замедлена.
Он сам判ял, что восстановление на этом этапе было невозможным.
— Хм. Скучно. Весьма приятный бой, а концовка — сплошное разочарование.
— Того хвастуна я убью.
— Заодно могу прикончить и какого-нибудь Императора —
(— ...?)
— Ты что, тупица?! Какое вознаграждение? Чтобы заставить Демона работать, нужен контракт!
Поспешная, словно смущённая, Карелла — Кондо не мог сдержать улыбку.
Он испытывал странное чувство веселья.
Этот Демон, который должен был быть его врагом, — его смущённый, растерянный вид...
(Всё, что у меня есть... включая душу... я отдаю тебе... прошу тебя...!)
Кондо последним усилием распахнул глаза и взглянул на Кареллу с непоколебимой решимостью.
Слова уже не могли стать голосом.
Ему казалось, что она его поняла, но это могла быть лишь его собственная иллюзия.
И всё же...
В самом конце он поставил всё на последний шанс — надежду спасти жалкого самого себя.
Доверять Демону было делом, достойным лишь самоиронии, но...
— Я принимаю твою просьбу.
Я, Карелла, именем «Короля Разрушения», объявляю контракт заключённым!
— Твоё желание будет исполнено.
Карелла торжественно заявила.
Кондо едва заметно улыбнулся на её слова и последним усилием передал ей пистолет.
Сияющий пистолет Мифического Ранга.
В тот момент, когда она его приняла, тело Кондо превратилось в свет и через пистолет впиталось в Кареллу.
Однако если энергия его души и была передана Карелле, то его Сердечное Ядро в этот свет не вошло.
Карелла это знала.
Сердечное Ядро человека, достигшего ранга «Святого», не могло быть подчинена, даже если его душу связали.
Она вырвалась бы из колеса перерождений без каких-либо ограничений и обрела бы освобождение.
— Хм, жаль. Давно уж не было такого достойного противника...
Карелла обратила внимание на пистолет в своих руках.
И тут же в неё хлынул поток новых способностей.
<<Абсолютная Способность «Король Истребления» — в неё интегрирована Абсолютная Способность «Казнитель»>>
Поток информации, заливший мозг Кареллы, объяснил ей, как пользоваться этой способностью.
За одно мгновение она овладела мастерством обращения с пистолетом.
— Ты кажешься изящной, но используешь магическую силу слишком грубо. Постарайся освоить это получше —
Ей показалось, что она услышала голос Кондо.
До самого конца — наглый человек, — подумала Карелла.
Карелла поднялась на ноги.
Она увидела Агэру и Эспри, бегущих к ней.
Она уже завершила восстановление собственных ран.
— Вы в целости, Госпожа Карелла!
Агэра и Эспри опустились на колени перед Кареллой, поднявшейся на ноги.
И приветствовали её спасение.
Одним взглядом было видно, что и они, пройдя через бой, стали сильнее.
Удовлетворённая,
— Вперёд. Пусть те, кто осмелился нас недооценить, познают страх, выжженный в их душих!
Она пошла вперёд.
Учить глупцов, осквернивших священную битву, истинному ужасу.
А главное —
— контракт должен быть исполнен.