Среди магических зверей армии были и такие, кто преуспевал в воздушных сражениях.
Правда, это было возможно лишь при наличии надёжной опоры под ногами.
Магическим зверям с ограниченной способностью к длительному полёту воздушные битвы над морем были невыгодны. Враг мог легко предугадать место их посадки и расстрелять как мишень — и тогда всё было бы кончено.
И всё же 7700 одичавших магических зверей и 4500 одичавших зверолюдей одновременно подняли головы к небу.
Они уже не могли узнавать в прежних товарищей товарищей и нападали друг на друга, —
— были выброшены на верхние палубы двухсот летательных кораблей, которые нельзя было назвать просторными.
Они не были тесными, но для свободного маневрирования — слишком стеснёнными.
Именно поэтому, подчиняясь инстинкту, они начали демонстрировать свою силу.
И вот все они одновременно устремили взгляды в небо.
Причина была проста и ясна.
Они заметили приближающуюся «угрозу», которая раздражала их инстинкты и пробуждала глубинный страх.
Тестаросса нахмурилась, явно недовольная.
Она стала свидетельницей того, как глупцы устроили бунт на летательном корабле, который планировалось передать Демоническому Лорду Римуру.
А затем ей надоело смотреть на магических зверей, которые летели к ней, как безумные.
(О, как неприятно. Нужно поскорее убрать их, иначе всё здесь испачкается.
К тому же... они звери, а не могут даже распознать сильнейшего — какая глупость.
Хотя... если они безумны, то это, может быть, и неудивительно.
Тогда хотя бы позвольте мне даровать вам благословение смерти!)
Это подумав, она без малейшего колебания обрушила «Благословение Смерти» на область, где были сконцентрированы летательные корабли.
Сфера охватила все корабли, и внутри неё смерть начала косить всё вокруг.
«Магический луч смерти» проникал даже сквозь поверхность моря вглубь, и почти все живые существа погибли.
— Сразу?! Значит, нам даже не придется вмешиваться? — с усталым видом обратился Веном к Тестароссе, но:
— Ты ещё далек до совершенства, знаешь ли. Внимательно прислушайся. Похоже, кто-то выжил?
Так она подняла на смех неопытность Венома.
Восприятие магической силы Тестароссы действительно уловило присутствие выживших.
Магические звери сочетали в себе магическую и звериную природу и в значительной степени были привязаны к Физическому Телу. Поэтому они не могли выстоять перед «Благословением Смерти».
Даже те из людей, кто усвоил силу магического зверя, оставались зависимыми от тела, и «Магический луч смерти» разрушал его.
Таким образом, выжить под действием этой магии могли только те, кто был полностью приспособлен к магической природе, либо духовые жизни.
Или, быть может, те, кто, как бессмертные мудрецы, могли полностью контролировать своё тело.
Как бы то ни было, выстоять могли только те, кто превышал определённый порог.
— Выжившие? Понятно, значит, нам тоже будет весело, — Веном прищурился, слегка улыбнулся и привёл своих подчинённых в боевую готовность.
Звериный Король Гладим теперь по-настоящему осознал ужас и угрозу.
В то время как он выстраивал свои войска, его подчинённые вдруг начали падать, кашляя кровью.
Выжило менее ста человек.
Это были его верные приближённые, сражавшиеся рядом с ним на протяжении последних полутора десятилетий.
Даже те из них, кому удалось эволюционировать в рыцарей-магозверей, были недостаточно сильны из-за малого числа поглощённых магических зверей.
Те, кто только получил Уникальный Навык «Манипуляция Телом», ещё не научились им пользоваться и погибли.
Раз даже рыцари-магозвери гибли, о судьбе остальных и говорить не приходится.
Гнев, горечь и страх.
Эти чувства боролись в сердце Гладима.
Одним-единственным заклинанием была уничтожена боевая сила.
Магия невероятной мощи, которая обрушивалась так, будто магическая защита не имела никакого значения.
Правда, была и его собственная ошибка — он перевёл старших магов на летательные корабли в небе, из-за чего защитные барьеры двухсот кораблей, плывших по поверхности моря, оказались ослаблены.
Иными словами, это была вина Гладима.
Раз противник — высший демон, следовало предусматреть возможность масштабной атакующей магии.
Впрочем, столь мощная магия, вероятно, превзошла все ожидания, но число выживших всё равно должно было увеличиться.
— Не простлю тебя, демон!! —
Звериный Король Гладим издал рёв и вложил силу магических зверей в своё тело, облачённое в оружие мифического ранга.
Способности, отличные от таковых у зверолюдей, — неупорядоченные, усиленные и специализированные на бою — преобразили тело Гладима.
Как бы откликаясь на его рёв, его сто рыцарей-магозверей также высвободили свою силу.
Затем они открыли верхний люк флагмана и вышли на верхнюю палубу.
И вот демон и Звериный Король встали друг напротив друга.
«Король Массакров» Тестаросса, взирающая сверху с неба, и «Звериный Король» Гладим, стоящий на верхней палубе и встречающий её взгляд正面ально.
Сто рыцарей-демонов за спиной Тестароссы противостояли ста рыцарям-магозверям под началом Гладима.
Равные — или казавшиеся равными — силы ждали момента, чтобы решить судьбу сражения.
— Радуйся, Веном! Наша очередь. Я заберу того аппетитного. Похоже, твоим подчинённым тоже достанется по кормушке. А ты убивай тех, кто попытается убежать из этого воздушного пространства. А что ещё... ну... Просто следи, чтобы с нашей стороны никто не был убит.
— Они были моими товарищами! Среди них нет таких идиотов, чтобы...
(Именно так, именно так!)
Рыцари-демоны хотели бы согласиться со словами Венома, но боялись Тестароссу и тихо поддакивали.
Тестароссы одного взгляда хватило, чтобы заставить этих болванов замолчать, и она прищурилась.
— Заткнитесь, глупцы! Если хоть один будет убит, я убью вас всех. Если поняли — рассейтесь!
Оставив Венома, который выглядел так, словно хотел спросить: «А как же я?», — рыцари-демоны по команде Тестароссы одновременно вступили в движение.
А затем и Тестаросса, и Гладим.
Они переместились на верхнюю палубу одного корабля и естественным образом встали друг напротив друга.
— Командующий Армией магических зверей Империи, «Звериный Король» Гладим!
— Верная служительница Демонического Лорда Римуру, «Король Массакров» Тестаросса.
В ответ на воинское приветствие Гладима Тестаросса элегантно поклонилась.
И поединок начался и завершился в одно мгновение.
— Погибни, грязный демон!! Абсолютное Дарование — «Суррогат», активация! Примите гнев Звериного Короля!! Звериный Король —!
— Докучливый. И слишком длинно говоришь.
Великий Чёрный Меч Тестароссы безжалостно рассёк торс Звериного Короля Гладима насквозь, вместе с блестящими доспехами мифического ранга, не давая ему возможности оказать сопротивление.
Это был клинок смерти, в котором концентрировалось чёрное пламя — ключ к активации «Благословения Смерти».
Его пронзила смертоносная сила Абсолютной Способности «Король Мира Смерти», которую Тестаросса обрела одновременно с пробуждением, — способность, наделяющая абсолютным эффектом мгновенной смерти.
Абсолютная Способность «Король Мира Смерти» была схожа со способностью Руминыс — она ведала «жизнью и смертью», однако была более специализирована именно на «смерти». По рангу она уступала Абсолютной Способности Руминыс «Король Похоти», но если рассматривать исключительно боевые характеристики, то обладала性能ностью, которая ни в чём не была хуже.
Hmm, I have a Chinese character leaking in. Let me fix: "обладала характеристиками, которые ни в чём не были хуже."
Даже если бы Гладим избежал смертельного ранения, Тестаросса и близко не была серьёзна.
Она всего лишь хотела его заставить замолчать и взмахнула мечом, но в итоге нанесла смертельный удар...
В любом случае, на этот раз Гладиму достался слишком сильный противник.
Если бы Тестаросса ещё не эволюционировала в пробуждённого Демонического Лорда, бой мог бы быть более равным, но пробуждённая Тестаросса была одним из сильнейших даже в Стране Демонических Существ.
Против этого рыжеволосого демона, не знающего ни минуты расслабления, у него не было никаких шансов.
— Г-ха... н-невозможно... с-слишком силён. Но мои подчинённые... о-они тебя...
Гладим произнёс это последним усилием воли, но его надежды уже были разбиты.
Ни один из его людей не смог одолеть рыцарей-демонов — все были повержены.
Бой вышел более-менее достойным, но его результат лишь послужил рыцарям-демонам хорошим боевым опытом.
— Н-нет... Ваше Величество... прости...
Таков был жалкий конец Звериного Короля Гладима — одного из высших военачальников Империи.
Так Армия магических зверей была уничтожена и исчезла с лица земли.
Бросив на это последний взгляд и убедившись посредством Восприятия магической силы, что жизненных признаков больше нет, Тестаросса взлетела с корабля.
Полагая это излишним, она всё же отправилась на подмогу к остальным.
За Тестароссой последовали и рыцари-демоны.
— А-а-а... Так и знал, мне тут делать нечего...
Промурлыкал Веном, но слушать его было некому.
………
……
…
После ухода Тестароссы и её спутников из флагмана вышел один мужчина.
Он осмотрел небо, убедился, что демонов поблизости нет, и:
— Ну-ну. Я пока ещё не могу одолеть такое чудовище. Но как раз кстати. Гладима, которого я собирался убить, похоже, уже разделали. Сожру-ка я его.
Сказав это, он набросился на тело Гладима, разрубленное надвое, и стал жадно пожирать.
Мужчина продолжал есть, есть, есть.
Видно было, как сила вливалась в его тело, и он значительно крепчал.
— Хм. Сойдёт. Но всё ещё мало. Пока что стоит побыть тихим...
Пробормотав это, он взял разрубленные доспехи мифического ранга, которые носил Гладим, и вложил в них силу.
Доспехи, словно признали в нём хозяина, засветились и восстановились до состояния новизны.
Мужчина с обычным видом облачился в них.
Доспехи полностью покрыли его тело, а лицо скрылось под шлемом, и узнать его стало невозможно.
Мужчина кивнул, покинул это место и направился к телепортационному кругу внутри флагмана.
Ультима и Карела, следуя указаниям Диабло, направились к Императору.
В любом случае, приходилось убрать мелкий мусор.
Чтобы избавиться от досады из-за того, что не могли наблюдать за подвигами возлюбленного хозяина Римуру, следовало поскорее разобраться с этим хламом.
Если присмотреться, каждый летательный корабль был защищён магическими барьерами.
Различные барьеры были наложены друг на друга в несколько слоёв, так что даже ядерное заклинание вряд ли подействовало бы.
Если бы использовать концентрированную магию, подобную той, что показал Диабло, можно было бы частично разрушить барьеры, но...
Это было общее мнение Ультимы и Карелы: «Ну уж нет, слишком хлопотно».
Впрочем, основные силы, похоже, были сосредоточены на флагмане, на котором находился Император.
Значит, стоило ударить туда в первую очередь.
Всего семь Столпов Князей Демонов.
Заместитель Диабло — граф Веном.
Заместитель Тестароссы — герцог Мос и барон Сиэн.
Заместитель Ультимы — маркиз Вейлон и барон Зонда.
Заместитель Карелы — виконт Агера и виконт Эспри.
Каждый из них обладал могущественной силой — их справедливо можно было бы назвать царями Подземного мира.
Однако различие в титулах означало различие в силе.
Раз верховным приказом было не допустить ни одной потери, расслабляться было нельзя.
Поэтому:
— Зонда. Уничтожь все корабли, кроме флагмана. Если сможешь, присоединись к Мосу и поддержи его! Я не чувствую присутствия сильных, но не расслабляйся, ладно?
— Слушаюсь, госпожа Ультима. Зонда немедленно приступит к выполнению приказа.
Ультима отдала Зонде приказ на уничтожение.
Шестьсот высших демонов были развёрнуты вокруг и поддерживали барьер, не допускающий побега.
Поэтому покинуть зону боевых действий было крайне затруднительно.
Помимо этого, Зонде и самому не прочь было поскорее расправиться с врагами и отправиться, как Диабло, наблюдать за подвигами хозяина.
Он беспокоился за Зонду, но ставил собственную выгоду выше всего.
Вот таков был Ультима.
Отправив его на уничтожение мелочи, они сами проникли на верхнюю палубу флагмана, где находился Император, — за своей добычей.
И обе стороны встали друг напротив друга.
«Король Жестокости» Ультима и «Король Разрушения» Карела.
Вместе с ними — Вейлон, Агера и Эспри.
На стороне Империи — Император Рудра.
Во главе с лейтенантом Кондо — Десять сильнейших рыцарей Императорской Личной Гвардии, от No.01 до No.10.
Решающее сражение должно было вот-вот начаться.
Император Рудра был защищён абсолютным защитным полем.
Его защита была абсолютной, и разрушить её не мог ни один человек.
Однако у неё было условие.
Энергией служила преданность окружающих Императору, и рядом с ним должны были находиться его верные подчинённые.
И ещё одно.
Эта защита была совершенной и действовала постоянно, но имела одно ограничение: пока она была активна, нельзя было предпринимать никаких атак.
Эта способность и была «Стенами Королевского Дворца» — одной из сил Абсолютной Способности «Король Правосудия».
Тот факт, что Ги не стал напрямую атаковать Императора, также был вызван этой способностью — это несомненный факт.
Впрочем, именно этот факт за последние полторы тысячи лет привёл к тому, что способность во многом утратила прежнюю форму...
Поэтому Император не двигался.
Потому что тот момент, когда он сам предпринял бы атаку, означал бы исчезновение абсолютной защиты.
— Мелкие насекомые... посмели помешать воплощению моего идеала! Гвардейцы, уберите с глаз этих жалких насекомых!
Император издал указ.
— К вашей службе!! —
Верные рыцари Императора немедленно приступили к выполнению приказа.
А навстречу им:
— Скажи, Карела. «Насекомые» — это, случайно, мы?
— А-ха-ха. Какое совпадение! А если это так, то...
Карела, смеясь, отрицала слова Ультимы.
Но её глаза не смеялись.
Они были полны опасного блеска и вот-вот взорвутся.
— Это приказ Императора. Быстрее разделайтесь с помехой.
Эти слова стали спусковым крючком.
— Вы мертвы!!
— Насекомые?! Вы, смертные?! Убью! Раздроблю ваши души!!
Ультима пришла в бешенство.
Карела — холодная, но твёрдо решившая не прощать врагу.
Если умерщвлять без боли считать милосердием, то убивать, причиняя страдания, — прощением.
В любом случае результат был один — смерть, но для них разница была.
Даже сопровождающие их демоны были напуганы этой аурой.
— С-скажи, Агера. А нас это тоже не коснётся?
— Смирись. Раз нашего хозяина оскорбили, они заслуживают соответствующей кары!
— Ух! Ты и правда в ярости!
Эспри вздохнула, заметив, что Агера, которая обычно сдерживает всех, была в гневе.
Теперь остановить их было невозможно.
Оставалось только смириться и броситься в бой всерьёз.
Вейлон наблюдал за перепалкой двух виконтов и мысленно хватался за голову: «Легко вам...»
Он знал: начальниц-Княгинь Демонов нельзя было ни в коем случае злить.
(Глупые смертные. Платой за вашу глупость будет «смерть»!)
Вейлон прекрасно знал, какой ужас таили в себе его начальницы.
И, как и предсказывал Вейлон, две Княгини Демонов высвободили свой страшный демонический потенциал.