Перед нашими глазами рассыпались красные частицы, подобные крови, и ещё один авантюрист рухнул на землю.
Видимо, понять, что произошло, он так и не успел — глаза его были широко распахнуты от изумления.
— Увааахахаха! Расслабились, глупцы!
Радостный голос Милим разнёсся по залу, и оставшиеся пятеро авантюристов напряглись, прижавшись друг к другу.
Но это было бесполезно.
— Ветер, пронзающий пространство, стань смерчем и рассеки врагов!
Ураганный Разрез!!
Прижиматься друг к другу — плохая идея.
Как будто насмехаясь над насторожившимися авантюристами, мой Ураганный Разрез пронзил их насквозь.
Ураганный Разрез — это усиленная версия Разреза Ветра. Расход магиюлов значительно возрастает, зато можно одновременно рассечь несколько целей в заданной области. Очень удобная магия против толпы.
Милим нанесла внезапную атаку тем, кто впереди проверял ловушки, мгновенно убив их. А до того как моя магия достала остальных, она уже успела переместиться к нам за спину.
Милим не могла допустить оплошности и случайно попасть под свою же атаку, так что вся куча авантюристов оказалась прямой целью моего заклинания.
Ещё до того, как мы обнаружили группу врагов, мы перемещались с помощью заклинания Невидимости.
В тот момент, когда мы начинаем атаку, Невидимость снимается — но к тому времени численность противника уже сократилась на одного-два человека. И притом не рядовых бойцов, а магов поддержки и целителей.
— Чёрт, это Красная Комета! Берегитесь!
— Твари, магией убили Марджу и Нарджу! И Жинн не дышит!
— Сукиные, как вы посмели!!
Узнав нас, разъярённые ближние бойцы бросились вперёд, но —
— Квааахахаха! Слишком просто!!
— О-о-о-хо-хо-хо! Сюда не пропустим!
— восторженные Вельдора и Рамирис приняли их натиск.
С помощью Анализа я взглянул на бегущих мне навстречу воинов и увидел над их головами красные полоски, уменьшившиеся меньше чем наполовину.
— У них ОЗ ниже половины. Вы с этим справитесь, верно?
Да, красная полоска над головами воинов — это ОЗ, то есть запас здоровья.
Это отображение работает только в том случае, когда использую его я. Я специально настроил его так, чтобы выглядело как в игре — удобно и наглядно.
Но благодаря привычной системе индикации я мог быстро оценивать обстановку и давать точные команды.
К этому моменту это уже был выигрышный сценарий.
Первой внезапной атакой устраняем разведывательных членов вражеской группы, не дав им предупредить остальных. Затем магией добиваем уязвимых бойцов поддержки. Конечно, дело обстояло бы иначе, если бы противник был настолько силён, что ставит барьеры на каждого участника группы и перемещается каждый раз.
Но с таким противником, который разносится в щепки с ходу, наша победа была несомненной.
Как и ожидалось, Вельдора и Рамирис с радостью пустили трёх ближних бойцов кровавой жертвой.
Лёгкая победа.
Удар Милим и моя магия первыми убивают разведчиков и задний ряд — наша проверенная тактика.
Хотя в последнее время мы слишком увлеклись охотой на авантюристов, и некоторые стали принимать против нас меры.
Но до полной адаптации ещё далеко.
Да и если адаптируются — просто переключимся на другую стратегию.
Мы находимся примерно на 24-м этаже Подземного Лабиринта. Здесь появляются достаточно сильные противники — идеальное для нас охотничье угодье.
— Великолепно! Эти жалкие создания не стоили и ногтей на наших пальцах!
— Уф-ф-ф! Верно! Мы непобедимы! Сильнейшие!
— Квааахахаха! Одни слабаки — даже скучновато!
Мои спутники несут всякую чушь, захлёбываясь от самоуверенности.
Да, мы — группа из четырёх.
Чем, спросите, занимаемся?
Ну разумеется, изучаем тактику авантюристов и многое из этогочерпаем.
Мой Призрак — существо, облачённое в бледное пламя Демонической ауры, маг, владеющий заклинаниями.
С тех пор он освоил несколько новых магий и научился облачаться в ауру призрачных бледных огней.
Вельдора — Костяной Воин, но его кости по какой-то причине стали золотыми.
Я изготовил их из особого сплава, называемого Божественная Золотая Сталь.
Божественная Золотая Сталь — это специальный сплав, полученный путём смешивания Магистила и золота с последующей инъекцией концентрированных магюлов.
Вельдора настоял, что хочет золотой череп, и я, не раздумывая, изготовил и заменил весь его скелет.
Видимо, при наличии ядра форма костей значения не имела — преобразование прошло успешно, и появился золотой Костяной Воин.
Прочность не идёт ни в какое сравнение с прежней — до нелепости высокая.
Милим известна как Красная Комета.
При аномальной скорости, с которой она перемещается, её красный след напоминает падающую звезду.
Как убийца она специализируется на бесшумном проникновении с потолка и мгновенном броске — её процент успешных ликвидаций поразителен.
Пожертвовав всеми характеристиками, кроме скорости, и сделав ставку на стремительность и Смертельный удар, она стала легендой, с которой связана особая тревога.
Рамирис тоже отчаянный боец.
Как будто издеваясь над собственной физической немощью, она беспощадно размахивает топором.
Благодаря беспредельному боевому стилю она получила широкую известность как Безумная Движущаяся Тяжёлая Броня с Топором Бога Смерти.
Может, она на самом деле сильнее своего истинного тела… Нет, неважно.
В общем, так мы превратились в объект всеобщего страха — «Разум Лабиринта, несущего смерть».
Сильнее любых скучных боссов и ещё более злобные — вот наши преимущества.
Реакция авантюристов совершенно закономерна.
Как я уже говорил, наша основная цель — изучение тактики бедствий авантюристов.
Мы absolutely не просто играем. Это принципиальный момент, который нельзя упускать из виду.
Мы ежедневно трудимся, углубляясь в исследования. Подобные упорные старания когда-нибудь пригодятся.
А ещё изредка авантюристы используют Экстраскиллы, которых мы раньше не видели, или применяют оригинальную магию — это очень полезно для учебы.
Текущий я могу анализировать Экстраскиллы и прочее с одного взгляда.
Эти способности тоже применяются и отражаются в наших Виртуальных телах.
Ядром Виртуального тела служит Драгоценная сфера, созданная из магюлов. Она полностью синхронизирована с волей настоящего тела и чрезвычайно удобна в использовании.
Навыки, приобретённые через Виртуальное тело, становятся доступны и истинному облику. А выросшее Виртуальное тело, в зависимости от степени развития, способно даже применять способности подлинного хозяина.
Связь оказалась крепче, чем я думал.
И вот так мы продолжали исследовать день за днём. Естественно, всё больше всего выясняется.
…Ещё раз повторю: мы absolutely не играли, так что прошу не путать.
Добиться этого было непросто.
Поначалу мы даже проигрывали авантюристам на верхних этажах.
Были и нелепые случаи, когда мы сами напоролись на ловушки лабиринта и были уничтожены.
Я до сих пор помню, как в ярости изготовил магический артефакт, блокирующий срабатывание ловушек.
В ловушку попалась Рамирис, а вместе с ней — Вельдора.
Я парил в воздухе, а Милим прилипла к потолку. Никто не думал, что можно провалиться в яму, и мы расслабились.
Но Рамирис…
«Какого ты попала в ловушку?!» — все дружно её отчитали. Считаю это совершенно справедливым.
Так, с трудностями, мы и жили.
Авантюрист, которого мы только что повалили, распался на светящиеся частицы и исчез.
Привычная картина.
Однажды, увлёкшись, мы решили одолеть босса и бросились вызывать босса 30-го этажа.
Боссом оказался Гозуру, сила которого была запечатана магическим артефактом.
Результат — сокрушительное поражение.
Для нас это была ещё слишком высокая стена, и мы решили потренироваться на 25–29 этажах.
Нет, не потренироваться — подучиться.
Мы же не играем.
Серьёзно, не путайте это!
— Лёгкая работа, — сказал я.
Трое моих спутников кивнули в согласии.
Отлично, продолжаем в том же духе! — подумал я, но тут от одного из моих дублёров в совещательной комнате поступило срочное сообщение.
Что за дело?
Едва я об этом подумал, как пришла новая информация: «Хината и Демонический Лорд Луминас хотят обсудить вопрос о союзе».
Похоже, время учиться (играть) закончилось.
Пришлось переключить Виртуальное тело на Автономное действие и вернуться в совещательную комнату.
Вернувшись в совещательную комнату, я застал там Хинату и Луминас, которые нас ожидали.
И ещё одну — знакомую женщину, бывшего Демонического Лорда Фрей, сидевшую в кресле.
Увидев меня вошедшего, она не обратила внимания на Вельдора, вошедшего следом, и остановила взгляд на Милим.
А потом широко улыбнулась.
Отчего-то я почувствовал в этой улыбке дурное предзнаменование.
— Ах, Милим. Ты была здесь всё время?
Кстати, как обстоят дела с работой, которую я тебе поручила?
Один из часовых был свёрнут в бочонок и перекатывался по полу — ты мне всё объяснишь, верно?
Страшно.
Хотя я и не был причастен к делу, мне стало невыносимо не по себе.
То самое чувство, когда обнаруживаешь, что друг, который должен был сделать домашнее задание и прийти играть, на самом деле не приступал к нему и теперь попался родителям…
Ностальгия так ностальгия.
— Г-фрей! Фрей! Н-нет, всё не так, как ты думаешь! Тут есть глубокие причины!
Милим мгновенно вспыхнула, встретившись взглядом с Фрей.
Это… Всё, Милим.
Специально скажу: я-то и мои спутники тут ни при чём, верно?
— Ха-ха, Милим. Если тебя ждёт работа, лучше вернись.
Задерживать тебя не станем — иди, закончи скорее!
— Мм, верно. Извини, что удерживали тебя так долго своим исследованием.
Надо было сразу сказать, что тебя ждёт дело!
Но, похоже, мы тебя стеснили. Приношу извинения!
— Д-да, именно! Верно! Какой ты скрытный — сказала бы, и мы бы не отпускали!
Вот это да.
Вельдора и Рамирис отлично считали обстановку и поддержали мои слова.
Теперь мы выглядим непричастными и можем заявить о своей невиновности.
Милим смотрит на нас с глазами на мокром месте, но прости, помочь тебе не получится.
Сдались, плыви по течению.
Так Милим оказалась в руках Фрей.
— Н-нет! Послушай, послушай, Фрей!
— она кричала до самого конца, но перед железной улыбкой Фрей её сопротивление оказалось бесполезным.
В итоге Милим уплыла, схваченная за шиворот, в свою страну.
Фух, страшновато.
Я уже было подумал, что нас затянет в разборку, но, похоже, удалось выйти сухим. И тут —
— Кстати, Лорд Римуру, где вы были и чем занимались всё это время?
Шуна, возникшая за спиной без единого звука, задала мне острый вопрос.
На лбу выступил пот, которого быть не могло.
Нет, всё в порядке, всё в порядке.
Мы absolutely не играли. Исследование, да! Мы проводили исследование.
— По-видимому, мы мешаем. Займёмся изучением магического искусства в своих покоях.
Магическое искусство безгранично и дарует нам мудрость, — неся такую околесицу, Вельдора развернулся, захватив Любимую книгу.
Собираешься сбежать?!
Я уже потянулся его удержать, но —
— Т-тогда я тоже пойду с тобой!
Рамирис тоже предала меня и удалилась вместе с Вельдором, как бегущий сообщник.
Ну и ну!
Но сейчас не до предательских друзей.
Настаивать на том, что мы учились, — тоже слабовато.
Хината и Луминас смотрят на меня подозрительно, и любое неуклюжее оправдание может обернуться против меня самого.
Проводив взглядом бегство Вельдоры и Рамирис, я запустил нейроны на полную мощность в поисках идеального решения.
Ничего. Хорошая идея не приходит. Значит, последний resort.
(Рафаэль! Мне нужно выбраться из этого положения — придумай хорошее оправдание!)
Да, у меня есть Учитель — воплощение высшей мудрости.
Бояться нечего.
[Разбор. Объяснение не требуется.]
Что?! Объяснение не требуется?!
Как это…
— А, вот вы где, босс! Я вас искал!
Знакомое присутствие — Фьюз.
Так вот как! Рафаэль всё просчитал!
— О, Фьюз. Похоже, результаты расследования, которое я тебя попросил провести, готовы?
Давай обсудим внутри.
Небесная помощь!
Благодаря тому, что я поручил Фьюзу расследовать дело Юуки, мне удалось выкрутиться.
Кстати, Рафаэль — восхитителен. Неужели он и приход Фьюза заложил в расчёт? Нет, это уж точно невозможно.
Но я точно спасён. Не пришлось плести глупых отговорок.
Я вошёл в комнату, пригласив Фьюза, поглотил дублёр-связной и сел в кресло.
Похоже, мне удалось замять ситуацию.
— Вы проводили тайное расследование? Как и ожидалось от Лорда Римуру!
Шуна кивнула с довольной улыбкой.
Кризис миновал.
Но, запомнив этот урок, я поклялся больше не увлекаться.
Когда есть что скрывать, начинаешь нервничать без причины.
Во всём нужна мера.
Я мысленно покаялся и решил быть впредь осторожнее.