Трясучка подбрасывала и раскачивала повозку, и вскоре меня, в одном лишь нижнем белье, довезли до замка. Рыцари, не разжимая копий, провели меня прямо в тронный зал.
Там уже сидели нахмуренный король и его министр.
И ещё...
— Мальти!
Рэн, Мотоясу и Ицуки — все мои «товарищи» были уже здесь.
А Мальти, едва я окликнул её, спряталась за спину Мотоясу и уставилась на меня с ненавистью.
— Э-э, что за настрой-то такой?
Все на меня смотрели, словно я — преступник.
— Ты и правда не понимаешь, в чём дело?
Мотоясу уставился на меня, стоя растопырившись, как статуя.
Да что тут понимать-то?!
— В чём я виноват, говоришь... А, стоп!
Этот тип носит мою кольчугу!
— Так это ты оказывается тот самый насильник?!
— Какой насильник?! Я и не думал, что ты на такое способен!
— Насильник? О чём ты вообще?
Мой ответ вызвал в тронном зале атмосферу, словно в здании суда.
— Ну, Герой-Щит, какие тебе предъявлены обвинения? — спросил король.
— Обвинения? О каких обвинениях идёт речь?
— У-ух... к-кх... Герой-Щит... он явился ко мне пьяный, ворвался в мою комнату и повалил меня на кровать...
— Что?!
— Герой-Щит говорил: «Ночь ещё не закончилась», и стал стаскивать с меня одежду силой...
Мальти, стоя за спиной Мотоясу, рыдала и показывала на меня пальцем.
— Мне стало страшно... Я закричала и, не помня себя от ужаса, выбежала из комнаты и позвала на помощь Мотоясу-сама...
— Э?
О чём это она?
Вчера вечером, после того как я расстался с Мальти, я крепко уснул и ничего подобного не помню!
Единственное, что я мог сделать, — растерянно смотреть на рыдающую Мальти.
— Что ты несёшь?! Вчера после ужина я просто пошёл в комнату и спал!
— Врёшь! Тогда объясни, почему Мальти так плачет?
— Почему ты её защищаешь? И вообще, где ты взял эту кольчугу?
Разве вы не познакомились только вчера?
— А, вчера я встретил Мальти в таверне, она пила одна. Выпили немного вместе, и она подарила мне вот эту кольчугу.
— Э?
Ну, эта кольчуга определённо моя.
Конечно, теоретически Мальти могла купить её на свои карманные деньги, но если моя кольчуга пропала, а теперь оказалась у Мотоясу — любой бы заподозрил неладное.
С Мотоясу разговаривать бесполезно. Нужно обратиться к королю.
— Ваше Величество! Меня ограбили! Пока я спал, у меня украли все мои деньги и всё снаряжение, кроме щита! Прошу найти преступника!
— Замолчи, негодяй! — отрезал король, проигнорировав мою просьбу.
— Насилие над моей подданной вопреки её воле — это зверство, которое не может быть прощено. Будь ты не Героем, тебя бы уже казнили!
— Я же говорю, это недоразумение! Я этого не делал!
Однако все присутствующие уже вынесли мне приговор и продолжали давить.
Я чувствовал, как кровь уходит у меня из лица.
Что это? Что за дерьмо? Что за чёртова дерьмо?!
За что я должен выслушивать все эти оскорбления, когда я ничего не делал?!
Я бросил взгляд на Мальти. Похоже, решив, что никто не смотрит, она высунула мне язык и сделала уморительное лицо.
В этот момент я всё понял.
И впился взглядом в Мотоясу.
Чувствовал, как где-то в глубине живота поднимается мрачная, тёмная волна гнева.
— Ты! Получается, ты навесил на меня ложное обвинение, только чтобы заполучить мои деньги и снаряжение?!
Я указал на Мотоясу и закричал так громко, что сам испугался собственного голоса.
— Ха! Какой наглости добивается насильник!
Мотоясу, закрывая Мальти от меня, величественно выпятил грудь, выставляя себя героем-спасителем.
— Не издевайся! С самого начала ты планировал заполучить мои деньги! Ты сговорился с ней, чтобы обеспечить снаряжением для своей команды!
Это он нашептал Мальти, которая хотела вступить в его команду: мол, куплю тебе хорошее снаряжение на деньги у слабого Героя-Щита. А потом, после того как купит и передаст все свои деньги, они разыграют ловушку с обвинением в изнасиловании, пожалуются королю и ликвидируют меня.
Ну, молодцы, надо признать.
К тому же — Мальти всё время называла меня «Герой-Щит», а Мотоясу звала по имени.
Разве это не доказательство?
Может, в другом мире и достаточно одного Героя?
— В другом мире так обращаться с товарищем... Ты — отброс.
— Верно. Я тоже считаю, что ему нет и тени сочувствия.
Рэн и Ицуки обрушивали на меня обвинения без тени сомнения.
Так вот оно что... Они были сговорены с самого начала. Потому что я — Щит. Потому что я слабый. Потому что я недостаточно силён. Они топтали меня, лишь бы вытянуть себя.
Мерзко.
Низко, подло и отвратительно.
Если подумать, жители этой страны с самого начала даже не пытались мне поверить.
А мне что с того! Почему я должен защищать таких людей?!
Пусть этот мир сгорит!
— ...Ладно, мне уже всё равно. Просто отправьте меня обратно в мой мир, и всё! Вызовите нового Героя-Щита!
Другой мир? Ха!
Почему я и в другом мире вынужден испытывать такие чувства?!
— Когда тебе становится невыгодно — ты просто сбегаешь? Ты — худший из худших.
— Верно. Не исполнять свой долг и ещё пытаться насильственно связать себя с женщиной...
— Вали отсюда! С тобой, таким человеком, мы не можем быть в одной команде Героев!
Я уставился на Рэна, Мотоясу и Ицуки с убийственной ненавистью.
Этот мир должен был стать весёлым приключением. Но из-за них всё пошло к чёрту.
— Ну! Быстрее отправляйте меня обратно!
Тогда король сложил руки на груди и закряхтел.
— Хоть я и хотел бы немедленно отправить такого Героя обратно, способа нет. Учёные утверждают, что повторный призыв возможен только в случае смерти всех Героев.
— ...Что?
— Этого не может быть...
— Это... это шутка?
Теперь трое «Героев» наконец-то впали в панику.
Из этого мира нет возврата?!
— Мы не можем вернуться обратно?!
Да не может этого быть!
— Сколько можно держать, чёрт возьми!
Я грубо стряхнул рыцарей, пытавшихся меня удержать.
— Эй! Ты что, собираешься сопротивляться?!
— Я не убегаю!
Один из рыцарей ударил меня.
Ух!
Звук вышел хороший. Но больно мне не было — ни капли.
Рыцарь, похоже, был в другом положении: схватил ударившую руку и морщился от боли.
— Ну, Ваше Величество, какое мне назначено наказание? — спросил я, потряхивая рукой и отряхивая онемение.
— ...Пока ты существуешь как средство против Волны, вины за тобой нет. Но... твоё преступление уже стало известно всему народу. Это и есть наказание. Не думай, что в моей стране тебе удастся устроиться на работу.
— О-о-о, какая же благосклонность ваше величество!
Итого — поднимай уровень как искатель приключений и готовься к Волне.
— На Волну через месяц ты будешь мобилизован. Даже будучи преступником, ты остаёшься Героем-Щитом. Своей роли тебе не избежать.
— Понятно! Я слабый, мне не хватает времени!
Звяк-здинь...
А, точно! Я же прятал в щите на всякий случай.
— Держи! Вот это ты и хотел, да?!
Я достал тридцать Серебряных Монет — последнее, что у меня осталось — и швырнул их Мотоясу в лицо.
— Уаааа! Что ты делаешь, ты — !
Крики Мотоясу меня уже не волновали.
Выходя из замка, я заметил, что все прохожие показывают на меня пальцами и шепчутся между собой.
Слухи распространяются с невероятной скоростью.
Я был настолько потрясён, что не мог вымолвить ни слова.
Всё вокруг стало безобразным, и я ничего не мог с этим поделать.
Так я потерял доверие... деньги... всё. И моё приключение началось в худшем из возможных форм.