— Вы будете совмещать дорогу со странствующей торговлей?
— Верно. Путевые расходы покрывать надо, плюс на оружие деньги нужны.
— Так и есть.
— Ну и ещё корм птице.
Сила у Фило конская, но и ест она соответственно — кормовые расходы на такую тварь не пустяк.
Монстров она вроде как ест, но столько я обеспечить не в состоянии.
Где деньги понадобятся — непредсказуемо, так что заработать заранее более чем разумно.
В деревнях и городках, где останавливаемся, можно торговать.
Размышляя об этом, мы отправились в путь... но не тут-то было.
— Наконец-то догнала!
Это случилось ближе к вечеру того же дня.
Из Замкового Города приперлась та самая малолетняя, с которой вышло недоразумение.
Мы уже выбрали гостиницу и приступили к торговле, когда она примчалась верхом.
— Надоела, эта малолетняя...
— Мой разговор ещё не окончен!
— Ага, ага. Твой отец. Ну и что с того?
— Что с того?! Вы серьёзно это говорите?!
Лицо малолетки мгновенно покраснело. Эмоциональный ребёнок, ничего не скажешь.
Честно говоря, от её истерик уже тошнит.
— Мой отец говорит, что тот щит гневается.
— Да? Ну и слава богам.
— Ничего не слава!
Заткнись, эта малолетняя.
Мы уже и место выбрали, и за гостиницу заплатили. Хотелось бы проигнорировать, но она ужасно настырная.
Докуда она собралась нас преследовать? Хватило бы уже.
— Что случилось?
Фило вернулась — видимо, ей надоело играть поблизости. Кстати, даже на расстоянии, если члены группы убивают монстров, опыт начисляется. Иногда в моём поле зрения всплывает счётчик опыта, поэтому я попросил Фило отвлечься на игру, пока я торгую — чтоб не мешала.
Иногда она приносит материалы в качестве «сувениров».
— А...
Малолетка увидела Фило и снова замерла.
— Вы ведёте повозку, значит, вы филолиал?
— Ага, здорово сообразила.
— Мой филолиал совсем не такой. Я такого раньше никогда не видела.
Ну, Филолиальную Королеву мало кто видел. В стране, наверное, только я.
— Господин, что тут случилось?
— Она разговаривает!
— С самого начала.
Фило разговаривает с тех пор, как ты её встретила.
— Я думала, она просто гогочет.
— Нет. Фило умеет говорить.
— Вау... ни фига себе!
— Хи-хи, меня похвалили!
Малолетка подошла к Фило и потрогала её.
Фило, похоже, не возражала — позволяла это.
Внешне они, наверное, примерно одного психологического возраста.
...Это можно использовать.
— Хочешь, можешь поиграть с Фило.
— Правда?!
— Ага, играй сколько хочешь, а когда надоест — возвращайся.
— Угу!
Малолетка с улыбкой начала гладить Фило.
— Господин. А Фило?
— Иди с ней поиграй. Только следи, чтобы никто не пострадал.
— Угу!
Фило подхватила малолетку крыльями и посадила себе на спину.
Лицо девчонки мгновенно просияло.
— Ого! Высоко-высоко!
— Тогда — играааем!
— Угу!
Фило, везя малолетку на спине, весело умчалась прочь.
Рыцари, стоявшие позади, с растерянными лицами бросились следом.
— Наконец-то тишина.
— Наофуми-сама, у вас какое-то злое выражение лица.
— Проблем-то нет. Теперь эта малолетняя забудет про свои претензии.
— Малолетняя... Наофуми-сама, вы не любите детей?
— Не то чтобы. Если бы я их не любил, я бы тебя и Фило выгнал.
— Ну, это верно.
Она мне не нравится потому, что ко мне цепляется.
С огнём, что на тебя падает, бороться — дело привычное.
— Когда мы войдём в соседнее государство, она перестанет нас преследовать.
Она, судя по всему, любит животных, а Фило с ней поиграет — как-нибудь отвяжется.
— ...Да, пожалуй.
В тот день Фило вернулась совсем поздно.
Что она там нагородила про весёлую игру и как восторженно рассказывала о новой подруге — это уже неважно.
Кстати, малолетку зовут Мэлти.
Следующее утро.
После лёгкого завтрака мы быстро покинули гостиницу и двинулись в путь.
— ПОДОЖДИИИИИТЕ!
Я нахмурился и приложил руку ко лбу.
Знал, что так будет, но не думал, что она так быстро нагонит.
Мы выехали рано утром специально, чтобы уехать из деревни, пока она не забыла про нас.
— А, Мэлти.
Фило остановилась, и я слез с повозки, чтобы встретить малолетку.
— Подумав, я поняла — я просто поиграла с Фило, но так и не попросила Героя-Щита извиниться!
— Извини. Хватит?
— Не передо мной — извинись перед моим отцом!
Да замолчи ты уже.
Мне бы с тобой вообще не связываться.
— Если ты не извинишься, все нас не простят.
Сказав это, один из рыцарей позади неё вытащил меч.
Собираются драться?
Против Героя?
Стоп... самый последний из них направил на нас с малолеткой кристальный шар.
Что это за штука?
И тут я понял.
Они... не смотрят на меня.
Холодок пробежал по спине.
Атмосфера — как тогда, когда блядь меня подставила. За последние месяцы я научился чувствовать, когда кто-то плетёт интригу.
Мгновенно рванул к рыцарю.
И моё дурное предчувствие превратилось в реальность.
Рыцарь занёс меч над малолеткой.
— КРИИИИИИИИИИИИИИИ?!
— Щит Воздушного Хранилища!
Малолетка взвизгнула. Я экстренно выставил Щит Воздушного Хранилища, чтобы отразить удар.
— ...Что это, чёрт возьми, значит?!
Встал между обмякшей от страха малолеткой и врагом, впившись в него взглядом.
— Проклятый щит! Как ты посмел взять принцессу в заложники?!
— А?
Принцесса?
Они сами на неё руки подняли, и что они несут?
Малолетка, судя по побелевшему лицу, тоже понимала абсурдность ситуации.
— Щит — это зло! Так было определено с самого начала!
Произнося это, они бросились на нас.
Я притянул малолетку к себе, чтобы прикрыть.
Резкий металлический лязг разнёсся по округе.
— Угх...
Враги начали колдовать, обрушив дождь огня сверху.
Неважно. Накинул мантию на малолетку и переждал атаку.
— Проклятый... дьявол со щитом!
— Фило, Рафталия!
— Так точно!
— Угу!
По моей команде Рафталия и Фило ринулись на врагов.
Враги, почувствовав контратаку, вскочили на лошадей и помчались прочь.
— Идиоты.
Скорость Фило превосходит лошадиную. В одно мгновение она сбросила одного из врагов с коня.
— ГРАААААААААААА!
— А, от дьявола какого...
Я попытался настигнуть остальных, но, пока валял одного и второго, несколько умудрились ускользнуть.
— Кто они вообще такие?
Разве не охрана малолетки?
И при этом принцесса, говоришь...
Придётся допросить.
Связанного верёвкой врага я спросил.
— Ну-ка, объясняйте — зачем вы хотели убить эту девочку у меня на глазах? Говорите.
— Слова дьяволу мы не оброним.
— Хм-м...
Дьявол, значит. Давно мне не прилетали такие прямолинейные оскорбления.
Когда становится известно, что я — Герой-Щит, подобное слышишь не раз.
— Эй, вы. Понимаете, в какой вы ситуации?
Я подал команду Фило.
— Корм?
Один из врагов побледнел.
— Даже если мы погибнем, это будет жертвой во имя Священной Войны... Бог наставит нас на путь истины.
...Религиозные, значит.
С такими фанатиками угрозы бесполезны — даже перед смертью не сдаются.
— Малолетка, есть какие-то мысли?
Малолетка, трясясь от страха, покачала головой.
— Хм. Тогда какая у вас религия? Наверняка какая-нибудь отбитая секта.
— Церковь Трёх Героев! Как ты посмель насмехаться над нашим богом!
Вот оно что. Эти фанатики не выносят, когда кощунствуют над их верой.
Дальше — дело техники. Поболтать и выпытать.
— Это местная религия, — тихо произнесла Рафталия.
— Знаешь что-то?
— Скорее, большинство в этой стране — приверженцы Церкви Трёх Героев. Мои родители исповедовали другую веру, так что я не была членом этой церкви.
— ...Тогда обыщи их и найди что-нибудь религиозное.
— А, хорошо.
Рафталия нашла среди вещей связанных нечто вроде чёток.
— Положи это на землю.
— А-а-а...
Странный символ. Три оружия, сложенных вместе.
Меч, копьё, лук?
Мерзкая компания оружия.
— Ну, если не заговорите, я топну на эту штуку.
— Н-нет, не смей!
Один из врагов, с вздувшимися жилами на лице, не выдержал.
Сдаётся рано.
Неужели этот кусок металла для них так важен?
С виду обычный аксессуар, без магических свойств — просто украшение.
В моём мире тоже есть люди, которые устраивают войны из-за религии. Похоже, то же самое.
— Ну-ну.
Поднял ногу над странным символом и начал опускать и поднимать — раз, два, три.
— Дьявол со щитом! Наш бог тебе этого не простит!
— Откуда мне знать. Говори, зачем вы пытались её убить. Или что — ваша вера стоит лишь этого? А?
— Гх...
— Ваш драгоценный бог позволяет дьяволу топтать его символ прямо у вас перед носом? Щедрый бог, надо сказать?
Перевёрнутая проверка на веру.
Раз они считают меня дьяволом — то безобразия, творимые дьяволом, они стерпеть не могут.
— Скажешь правду — не наступлю.
— А-а, дьяволу я ни в коем случае не поддамся!
— Как хочешь.
Вдавил символ в землю изо всех сил.
— ПРОКЛЯААААААААААААААААААТЬ!
Хмм... Что с ними делать.
По крайней мере, установим, кто они.
— Эй, малолетка, кто они вообще такие?
— А-а-а...
Малолетка, всё ещё не оправившаяся от страха быть убитой, не могла вымолвить ни слова.
— Мэлти. Господин и Фило рядом, всё будет хорошо?
— ...Фило...
Малолетка, пришедшая в себя, посмотрела на меня и произнесла.
— Это... рыцари моего отца.
— Кстати, а кто твой отец-то?
— Мой отец?
— Ну, какой-нибудь аристократ?
— Нет.
Не аристократ? Тогда кто?
На вид — очень хорошо воспитанная, может, дочь богатого торговца?
Торговец аксессуарами? Но тогда непонятно, зачем она ко мне враждебна.
...Если бы мне сказали, что она ревнует к любимой девочке своего папочки, это ещё как-то объяснимо, но из её поведения такого не следует.
Скорее всего, она просто дочь какого-нибудь аристократа.
— Мой отец — король этой страны.
— ...Чё?
— Олткрей Мелромарк XXXII. А я — Мэлти Мелромарк... вторая принцесса этой страны.
Так я и понял, что вляпался в какое-то безумное заговорщическое дерьмо.