— Ну что ж, оказаться в карете Священной Птицы — мне невероятно повезло!
— Священная Птица?
В тот день один торговец, желавший добраться до следующего города, попросился в карету, и мы его подобрали.
— Вы не в курсе? Э-э, вы ведь хозяин кареты, да?
Торговец указал на меня, а не на Рафталию, которая вела с ним светские беседы.
Я, правда, прикидывался владельцем кареты, а Рафталию делал видом, будто она занимается зельеварением.
— Ну да...
— Вы стали очень известны. Говорят, карету, которую тянет птица-бог, тащит по всему королевству, творя чудеса и занимаясь торговлей.
Покачиваясь в карете, я перевёл взгляд на Фило.
Насколько высоко нас ценят... А она сама — просто обжора и неженка.
Только вот я не совсем понимал, о каких чудесах идёт речь.
А?
— КИИИИИИИИ!
Фило вдруг издала дикий крик и рванула вперёд.
— Ох!
Мы с Рафталией и торговец, оказавшиеся в карете, судорожно вцепились в поручни, лишь бы не вывалиться наружу.
— РРАААААА...
— Господиииииин...
Грохот стукнул по мостовой!
Из-за грохота колёс снаружи почти ничего не было слышно.
Фило иногда устраивала такие вспышки.
Это уже четвёртая поездка с тех пор, как мы начали странствующую торговлю. Капризная тварь.
— Там ещё и другие люди — береги их!
— А-а-а, нет, то есть... КИИИ!
Мы переговаривались шёпотом, чтобы торговец не подслушал.
Говорящее чудовище привлекает лишнее внимание и может нажить ненужные неприятности.
...Хотя, кажется, внимание мы уже привлекли.
Торговец смотрел на меня, приоткрыв рот.
— Я слышал, что она понимает человечью речь, но это потрясающе!
— Я тоже так считаю.
Если подумать, понимание речи — одно, но способность говорить — это вообще на каком-то невероятном уровне.
Если рассматривать это как предельный потенциал чудовища, то в каком-то смысле это, возможно, и правда невероятно редкое явление.
— Мы просто занимаемся странствующей торговлей зельями и подрабатываем вот так — возим людей в карете и тому подобное.
Я вернулся к разговору и ответил торговцу.
— Говорят, святой человек на карете исцеляет страдающих от болезней одними лишь волшебными зельями — это стало настоящей сенсацией.
— Ну и ну...
Это, конечно, немного дорого, но по карману даже простым людям.
Кстати, в зависимости от симптомов можно менять используемые травы.
Первое целебное зелье, которое я создал, было универсального типа, но невысокого качества — лишь слегка лучше помогало при болезнях дыхательных путей.
Сейчас у меня есть разнообразные травы, и я готовлю зелья в зависимости от назначения.
Жар, болезни лёгких, проблемы пищеварения, кожные заболевания — эффект зависит от используемых трав. Все они, по сути, объединены под общим названием «целебное зелье».
В книге рецептов среднего уровня всё это подробно описано. Кроме того, навыки, доступные через щит, показывают дополнительные эффекты в зависимости от типа смешиваемых трав.
— Это обычное целебное зелье.
Я показал торговцу флакон из ящика с товарами.
— Вот оно — волшебное зелье, творящее чудеса?
Торговец снял крышку с флакона и понюхал.
— Действительно... Запах чем-то напоминает лекарства, которые мне приходилось принимать в прошлом.
— Вы можете это определить?
Неужели и он из зельеварей?
Я задал вопрос в замешательстве, но торговец покачал головой.
— Нет, просто показалось.
Так ты не понимаешь?!
Ну да ладно, спорить не стану.
— А вы-то какой торговец?
— Я торгу аксессуарами.
Торговец аксессуарами — значит, те самые... Они есть и в этом мире.
Вероятно, продаёт украшения для аристократов.
— Торговец аксессуарами... Одинокий богатый торговец?
Богатому торговцу для ведения дел нужен приличный эскорт. А он путешествует в одиночку — что-то тут не так.
— Вы попали в точку.
Торговец хохотнул.
— Бывает всякое. Если быть точным, меня скорее стоит называть торговцем украшениями.
— Чем это отличается?
— Хотите посмотреть на мой товар?
Сказав так, торговец показал мне свой мешок с поклажей.
Внутри действительно лежали брошь, ожерелье и ещё что-то вроде браслета.
Но металлы, из которых всё было сделаны, — в основном железо и медь. А вставленные камни... как бы... для драгоценностей выглядели слишком мутновато.
— На этот раз у меня в основном дешёвые вещи.
— А-а... Дела не заладились?
— Нет, просто сейчас я продаю украшения для малооплатных авантюристов.
— Ну и ну...
По словам торговца украшениями, украшения могут быть снабжены магическими свойствами, усиливающими способности владельца.
— Кстати, за сколько продаётся одно такое украшение?
— Ну... вот этот железный браслет с усилением атаки, к примеру, — примерно за тридцать серебряных монет.
Ух... Дороговато. Мои целебные зелья и вполовину столько не стоят.
— Если насытить магической силой, одно может стоить и сто монет.
— Правда?
— Да.
Хм... об этом стоит подумать.
Продажа зелий в настоящее время достигла потолка. Спрос позволяет распродавать почти всё, но закупка трав тоже отнимает деньги, так что чистая прибыль не так уж велика.
Собирать травы по одной уже не получается — времени не хватает.
До начала странствующей торговли это ещё было терпимо, но на месте сбора — неэффективно.
— Из украшений это делается просто?
— Ну... форму можно создать, но затем я должен насытить их магической силой, а это уже другое. Если включить и это, то да — это ручная работа.
...Понятно. Украшениям придаётся форма, насыщается магической силой — и только после этого они обретают свои свойства.
Насыщение магической силой... Вот это каверзная штука.
Звучит неприятно. Как бы объяснить... Это слово иногда встречается и в зельеварении.
Оно широко используется в рецептах магической воды и эликсира исцеления души.
Это означает, что без способности к магии их не приготовить.
— Было очень полезно. Спасибо.
— Да что вы, это я вам обязан.
— Господииин, что-то идёт!
Фило в чуть напряжённом голосе предупредила меня и остановилась.
Я и Рафталия быстро выглянули из кареты, чтобы осмотреться.
Из глубины леса показались силуэты.
Все они были вооружены и двигались к нам с далеко не дружелюбными намерениями.
Внешний вид был довольно неряшливый, но каждый был одет в броню и выглядел дико. Похоже на бандитов.
— Бандиты!
Торговец аксессуарами в панике вскрикнул.
— Хе-хе-хе... Положите всё ценное и не делайте глупостей.
Банальность из банальностей — мне стало досадно.
Разве не лучше было бы напасть молча?
А, видимо, Фило заметила их первой, и они просто бросились в атаку.
На их лицах читалась уверенность в победе.
— Мы знаем! В этой карете ездит торговец драгоценностями!
Бандиты заорали на нас.
Я в карете повернулся к торговцу аксессуарами.
— Вы же говорили, что дорогих вещей у вас нет?
— Ну да... Это не для продажи...
С опаской торговец засунул руку в пазуху и бережно придерживал что-то.
— У меня есть украшение, которое продаётся за очень большие деньги.
— Понятно... Вот на что они рассчитывали.
Напоролся на неприятного пассажира.
— Я мотивировал это личными причинами и тем, что торгую только дешёвыми вещами, и поэтому сэкономил на охране...
— Ты что, совсем спятил? Ха...
Только и оставалось вздохнуть.
— Потом я выставлю вам счёт за причинённые неудобства.
— ...Понял.
Торговец кивнул, скривившись.
— Рафталия, Фило, это враги!
— Есть!
— Угу!
По моей команде Рафталия выскочила из кареты и приняла боевую стойку.
Торговца за руку потащил за ней и я.
— Ни на шаг от меня!
— Д-да!
Из состояния Освобождения Способности я перевёл щит в боевой режим.
— А вы... Герой-Щит...?
— Ага...
Узнав, что владелец кареты Священной Птицы — это печально известный Герой-Щит, торговец аксессуарами опешил.
— Что, хотите со мной потягаться?
— Ну, от огня, падающего с неба, отбиваться придётся, хочешь ты того или нет.
Я ответил, глядя на бандитов.
В этом бою главное — не дать им достичь цели.
А значит — не дать украсть то, что при себе у торговца.
— Рафталия, Фило, справитесь?
— Разумеется, а то они нас одолеют.
— Мне как раз было скучно.
— Тогда... Вперёд!
По моей команде бандиты тоже взмахнули оружием и бросились в атаку.
Врагов было около пятнадцати — приличная сила.
— Щит Воздушного Хранилища!
На бегущих врагов я броско выставил щит в воздухе. А затем запустил следующий навык.
— Смена Щита!
Смена Щита — это навык, который превращает щиты, появившиеся благодаря Щиту Воздушного Хранилища и Щиту-Тюрьме, в щиты, которые я знаю.
Я указал на Щит Пчелиной Иглы.
Уникальный эффект Щита Пчелиной Иглы — Игольный Щит (малый) и Пчелиный Яд (паралич).
— Ш-ш-ш щит... вдруг... ААА—!
Один из бандитов на бегу врезался лбом в неожиданно возникший щит, упал и начал биться в конвульсиях от паралича. Удачно сработал уникальный эффект — порадовало.
— Щит-Тюрьма!
— Что за...?!
Затем я заключил в клетку из щитов ещё одного бандита.
У каждого навыка есть ограничение по времени. Перезарядка Смены Щита — тридцать секунд. Использовать её подряд сложно.
Но каждый раз она убирает по одному врага — так что эффект отличный.
Трое бандитов подбежали ко мне вплотную. Наверное, решили, что я идиот, раз защищаюсь одним лишь щитом, хотя и охраняю кого-то.
Встал перед торговцем и приготовился отразить атаку.
Искры посыпались от щита, и атака бандита с металлическим звоном отлетела обратно. Похоже, ни у одного из них сила атаки не превышала мою защиту.
Щит, который я держал сейчас, — Щит Химеры-Вайпера.
Уникальный эффект — Змеиный Ядовитый Клык (средний) и Крюк.
Змеиная гравировка на щите ожила и укусила бандитов, напавших на меня. Змеиный Ядовитый Клык — контратака ядом по врагу, который меня атакует.
— ГРААА!
— Э-это всё... ААА...
— С-становится... плохо...
Змеиный Ядовитый Клык отравлял нападавших. У тех, кто обладал устойчивостью, эффект был слабее.
Действие яда оказалось сильным. Я не пробовал его на людях, но мощь, похоже, была приличной. Только вот решающим ударом это не стало.
Я указал щиту выпустить Крюк. Змеиный орнамент на щите обвился вокруг одного из бандитов и сковал его.
Эффект Крюка не имеет атакующей силы, но дальность действия — два метра. Он полезен, чтобы цеплять предметы или карабкаться по утёзам.
Состояние бандитов стало стремительно ухудшаться, и один за другим они падали.
— Э-этот... Герой-Щит!
Среди бандитов прокатилась волна напряжения.
Вероятно, лишь сейчас до них дошло, что они столкнулись с печально известным Героем в этой стране.
Но осознание пришло слишком поздно. И этот страх, в свою очередь, работал против них.
— Тее-ей!
— Э-эй!
Рафталия нанесла удар мечом по рассеявшемуся бандиту. Тот заслонился бронёй, но удар оказался настолько силён, что его отбросило — он ударился головой и свалился.
Фило же металась на высокой скорости, один за другим подбирая бандитов мощными ударами ног. При каждом ударе бандиты, как и Китамура Мотоясу, летели на пять... нет, на двадцать метров и катились по земле.
...Он что, мёртв?
Мгновенно численность бандитов резко сократилась. На ногах оставалось всего шестеро.
— Чёрт! Отступаем!
— Не убежите!
Я заключил в Щит-Тюрьму предводителя банды, а Рафталия на Фило поймала остальных.
Слава богу, они оказались слабее, чем можно было ожидать.
Точнее... Рафталия и Фило сами расправлялись с большинством.
— Ну-ка...
Я окинул взглядом связанных бандитов.
— Если сдать их в самооборону какого-нибудь города, за них дадут награду?
— В наше время вряд ли там столько денег выделяют...
Рафталия ответила с озадаченным выражением лица.
— А ты знаешь?
Я спросил торговца аксессуарами, но и он покачал головой.
— Но всё-таки, мне кажется, их стоит передать в самооборону.
— Хм... Да, но...
Предводитель бандитов, похоже, ухмылялся на меня.
Я примерно понимал, какой сценарий он себе нарисовал.
— «На нас напал Герой-Щит. Мы просто авантюристы»?
Лицо предводителя искривилось неприятно.
— Именно! Что, самооборона скорее поверит нам, чем печально известному Герою-Щиту!
— Ну... это тоже возможно...
Отчего же моя дурная слава так широка? Если хорошенько подумать, не очень-то и понятно.
Из-за той королевской твари и того королевского негодяя даже правильные поступки окружающие не желают признавать.
Ха...
— Ладно. Придётся вас убить.
Неужели они думали, я не выберу этот вариант? Бандиты... мгновенно побледнели.
Некоторые из них отчаянно пытались развязать верёвки, но Фило одним точным ударом отправила их в нокаут.
— Было бы неплохо приучить мою опасную тварь к человеческому мясу...
Грозя голосом, я обратился к бандитам.
— Еда?
Фило с улюлюканьем уставилась на бандитов.
— К-какая еда?!
— Что ж, как быть...
— Это же карета Священной Птицы! Творите чудеса, а сами людей убиваете!
— Я не называл себя святым. Отбиваться от огня, падающего с неба, — дело обычное, верно? Вы до сих пор кормились чужим, а теперь ваша очередь. Простите, но таков закон жизни.
— П-пощадите только жизни!
— Тогда давайте все ваши ценности, снаряжение и адрес вашего логова. Врать сколько угодно, но имейте в виду: я ненавижу быть обманутым. Стоит вам соврать хоть раз, и Священная Птица оторвёт вам конечности одну за другой и съест.
Я ответил бандитам лёгким тоном.
Печально известная репутация Героя-Щита делала это невероятно эффективным.
— П-поняли! Наш логово...
На карте я обозначил, где оно находится.
Близко.
— Хорошо, договорились.
Когда я опустил руку, Фило нанесла каждому бандиту такой удар, что все до единого потеряли сознание.
— Для начала оберите их из всего ценного. О, у этого хорошее снаряжение. Рафталия, забирай себе.
— Обирать бандитов донага... Вы чем занимаетесь, чем они?
Сказав так, Рафталия, тем не менее, послушно принялась методично снимать с бандитов всё снаряжение.
— А тех, кого я отравил, напоите противоядием и уложите в карету. Побыстрее — нам ещё нужно заглянуть в их логово.
— А-а-а!
Мы проверили, существовало ли логово бандитов на самом деле, и там же разобрались с караульными, обчистив их тем же способом.
А затем набитую бандитскими сокровищами карету отправили к логову, и всех бандитов привязали.
Сокровища оказались разнообразными.
Золото, еда, оружие, броня, драгоценные металлы, дешёвые зелья вроде Лечебных Таблеток и многое другого.
Имелось гораздо больше, чем я ожидал, — неожиданный дополнительный доход.
Возможно, это была банда, долгое время опустошавшая эти места.
— Какая... расчётливость.
Торговец аксессуарами, до сих пор пребывавший в полудрёме от всех происшествий, уставился на меня.
— Ну а сколько вы заплатите за причинённые неудобства?
Мой вопрос вернул торговца в реальность.
— Несколько серебряных монет...
Я всё-таки слегка пригрозил.
Из-за тебя мы вляпались во всю эту историю. Если отделаться лишь несколькими монетами, не стоило бы и начинать.
В итоге мы пришли к соглашению: он отдаёт одно украшение.
— ...Тот факт, что вы не дадите себя обокрасть бандитам бесплатно, трогает меня... Я впечатлён.
Кажется, он был искренне тронут. Глаза торговца аксессуарами загорелись новым огнём.
И он не врал.
— Хорошо. Я передам вам свои секретные украшения и насыщение магической силой. А также помогу наладить каналы сбыта.
— Это... не многовато ли?
Вознаграждение было слишком велико. Скорее подозрительно.
Велика вероятность, что он обманывает из мести за одно украденное украшение.
— Ничего подобного. В наши дни такие жадные, но расчётливые торговцы, как вы, — большая редкость.
— Жадных сколько угодно.
— Дело не в жадности. Нужны те, кто умеет не просто выжимать выгоду и отбрасывать источник, а брать, оставляя его в живых.
— Отбрасывать...
Я перевёл взгляд на бандитов, которых связал, выжав до последней нитки.
Они, должно быть, неплохо жили — одежда у них была хорошая, и я забрал вместе с ней всё снаряжение.
...Хоть это и последствие их собственных действий, но выглядит как типичная судьба тех, у кого забрали всё.
— Вот так?
— Они хотели отнять у вас деньги и жизнь. Но вы пошли на компромисс, оставив их в живых и лишь обобрав. Жизнь — главное, убийство было бы естественным исходом. В сравнении с вашим положением, для них это лучший результат.
Ну, моя дурная слава велика — самооборона вполне может поверить показаниям бандитов. Хотя может и не поверить.
— Они отдали всё своё состояние за собственную жизнь, купив её у вас.
— Можно и так выразиться...
— А затем, когда они, увеличив состояние, попытаются отомстить, вы снова возьмёте своё!
Торговец аксессуарами усмехнулся жестоко.
Что за тварь!? Он стал выглядеть по-настоящему отвратительно!
— Л-ладно, на следующем городе высадим.
— Нет, я научу вас многому. Пока не собираюсь сходить.
Этот торговец аксессуарами — что он собирается мне вбивать в голову!
Тревожило то, что торговец был каким-то странно энергичным.
Так или иначе, с добычей, отнятой у бандитов, наши карманы теплились, и странствующая торговля продолжалась.
Может, это и ненужная деталь, но говорят, член Торговой Гильдии, продавший информацию о торговце аксессуарами бандитам, впоследствии был уволен.
А ещё была идея продать их Торговцу рабами.