«Слава! Слава! Слава!»
Санни зарычал, повалившись на землю — тяжёлое тело каменного горгульи придавило его книзу, когти впились ему в грудь. С его кожи поднялось тёмное сияние, чешуя закрутившегося Серпента стала видна ещё отчётливее, а затем одна из передних лап чудовища разлетелась на куски — он разорвал её руками.
Существо взревело, и его хвост метнулся вперёд, как копьё. Времени уклониться или парировать удар не было, так что Санни просто выдержал ослепительную боль каменного шипа, впившегося ему в плечо, упёрся ногами и, напрягая все мышцы, подпрыгнул.
В результате его рога вонзились горгулье в подбородок, пробив череп насквозь.
Что-то холодное потекло по его лицу, и, на мгновение ослеплённый, Санни ударил чудовище в грудь изо всей силы, отбросив каменного великан назад.
Горгулья взорвалась дождём каменных осколков, когда её тело врезалось в пол арены.
Санни тяжело дышал, его торс был сплошь покорёженной плотью, и он с усталостью стал высматривать оставшегося врага, который должен был сражаться с молодым Пробуждённым… если тот ещё был жив.
Его второй день в колизее оказался одновременно легче и страшнее первого.
Легче — потому что Санни постепенно привыкал к своему новому нечеловеческому телу. Для кого-то другой этот процесс мог бы занять больше времени, но он всегда ставил приспособляемость и контроль над физиологией превыше всего.
Как текучий боевой стиль, который преподала ему Нефис, так и Танец Теней были рассчитаны на то, чтобы сделать практикующего максимально гибким и универсальным, причём последний в особенности являлся вершиной пластичности.
Так что у него было достаточно практики, чтобы подготовиться к пробуждению в теле настоящего демона — ирония, не правда ли? Кто бы мог подумать…
…Но сегодняшние сражения были ещё и куда более смертоносными. Поначалу Санни решил, что ему просто невезёт, но после того как он и молодой Пробуждённый едва выжили в первых двух клетках, юноша поделился знанием, которое поставило всё на свои места.
Оказалось, что, пережив прошлый день бойни и добравшись до центра арены, они удостоились привилегии быть зачисленными в основное стадо гладиаторов. Иными словами, каждый — и каждое существо — с кем они столкнулись сегодня, тоже выиграл семь боёв подряд.
Это был цвет пленённых бойцов, так или иначе.
А финальный этап тоже обещал быть другим…
«Проклятье…»
Он ощутил две быстрые тени на некотором расстоянии и, наконец, разглядел их. Днём его зрение было не лучшим, так что Санни всё больше полагался на теневое чутьё…
Малыш был ещё жив — с простым мечом и ржавым щитом, который он подобрал во втором бою. Он двигался вокруг горгульи, демонстрируя хорошее владение боевыми техниками и более чем скромный талант.
Молодой человек был неопытен, но невероятно одарён. Его боевое мастерство, возможно, было на том же уровне, что и то, которое сам Санни демонстрировал на Забытом Берегу. Или даже выше.
...Хотя это вряд ли могло помочь молодому бойцу. Какой прок знать, как владеть мечом, если этот меч не способен пробить каменную кожу врага?
— Д-демон! Я не могу сдерживать его much longer!
Санни вздохнул и шагнул сквозь тени, появившись за спиной горгульи вихрем когтей. С громким рёвом он обрушился на огромное существо и обхватил его смертельными объятиями. Стальные тросы его мусков двигались под обсидиановой кожей, и с низким рычанием Санни поднял тяжёлое чудовище в воздух.
«Боже... разве Сент весит настолько?»
Даже для его демонического тела нагрузка монстра примерно такого же размера, целиком состоящего из камня, была почти непосильной.
Почти...
Не останавливая рывка, Санни понёс горгулью вперёд, подобно мчащемуся поезду, и впечатал существо в шипы, установленные на стене, насадив на них.
Толпа загрохотала, выражая свою радость и восхищение его жестокостью.
Санни наблюдал, как безумный свет угас в глазах чудовища, затем сделал шаг назад и тяжело опустился на одно колено.
«Можете... можете заткнуться на минуту... негодники...»
Сегодня он ненавидел зрителей даже сильнее, чем вчера.
Молодой Пробуждённый уже стоял рядом с ним, вперившись мрачным взглядом в мёртвую горгулью. Затем он бросил взгляд на свой меч и наконец на четырёхрукое чудовище рядом с собой.
— Демон, ты... ты выглядишь не очень well.
Санни посмотрел на него своими чёрными глазами — без какого-либо узнаваемого человеческого выражения на его странном, звероподобном лице.
«Серьёзно, ты заметил? Чёрт, какой тупица...»
Санни действительно выглядел не очень well. В действительности он выглядел ужасно: его обсидиановая кожа была разорвана во многих местах, и сквозь разрезы проступала мышечная ткань. Самым тревожным был тот факт, что из рваной плоти сочилась багровая кровь, но ни капли не вытекла из ран — словно обладая собственной волей.
Ему не удалось так хорошо справиться, как он рассчитывал, в бою с горгульями, во многом потому, что монстры оказались куда более могущественными и быстрыми по сравнению с подобными существами, с которыми он сражался раньше... в будущем.
Хотя Санни и не хотелось этого, он подозревал, что скоро ему придётся раскрыть хотя бы одну из двух своих скрытых карт — Душевного Серпента или Сента.
Молодой человек помедлил несколько мгновений, затем внезапно шагнул вперёд и положил руку на разорванную грудь Санни.
Санни шипнул, поражённый этим неожиданным жестом.
— Не двигайся, демон... Я пытаюсь тебе помочь...
— Что за чёрт...
Внезапно светло-голубые глаза молодого человека засветились лазурным светом, а его кудрявые светлые волосы шевельнулись, словно тронутые потусторонним ветром.
Тёплое ощущение разлилось от его ладони по измученному телу Санни. Медленно боль отступала, и одновременно разорванные волокна его плоти начали восстанавливаться, срастаясь обратно.
Примерно через десяток секунд, как по волшебству, страшные раны на его теле почти затянулись. Однако молодой человек заметно побледнел и отступил назад, дыша тяжело и рвано. Казалось, его душевная сущность была во многом исчерпана.
— Ну и ну...
Этот дурак... был целителем.
Санни не знал, смеяться ему или плакать. С одной стороны, Пробуждённые-целители были невероятно редки, и иметь такого единственного союзника представляло собой огромное преимущество.
С другой стороны, его единственный союзник на арене смерти также оказался обладателем Аспекта, абсолютно бесполезного в бою... так что и это тоже имело место.
Железные ворота загремели, открывая путь к следующей убийственной клетке.
Санни поколебался несколько мгновений, а затем поднялся на ноги.
— Нет, это хорошо... Я могу убить всё, что работорговцы на нас натравят. Ему просто нужно держать меня в живых.
Он взглянул на бледного юношу, затем кратко кивнул и направился к воротам.
Однако прежде чем шагнуть сквозь них, он остановился и оторвал длинный наконечник хвоста мёртвого гаргулья, после чего передал его молодому человеку.
Каменный шип Пробуждённого Кошмарного Существа должен был работать лучше обычного оружия, по крайней мере.
Пробуждённый посмотрел на него несколько мгновений, затем вздохнул и бросил меч на землю.
Они прошли сквозь ворота, и лицо Санни мгновенно потемнело.
— Я знаю этот запах...
Цепной Червь, которого он видел раньше в подземелье, уже полз через другие ворота, и из его чудовищной пасти сочилась чёрная кровь.
Толпа снова начала свой рёв, в полном восторге от того, что Падший Демон продвинулся в следующую клетку.
— Слава! Слава!
Он вздохнул, полный ужаса и ненависти.
— Хорошо. Хорошо, ублюдки. Я покажу вам славу...