Спустя пару часов Санни был готов вырвать себе глаза.
Не потому, что уроки, которые давали Рейн в школе, были скучными, а потому, что ему пришлось наблюдать за кучкой избалованных детей, запертых в замкнутом пространстве и изо всех сил старающихся помешать кому бы то ни было хоть чему-нибудь научиться.
Элитная школа выглядела как место обучения, но на деле была скорее полем боя. Скрытая политика среди учеников и иерархия многочисленных клик, на которые они делились, оказались сложнее беспощадной борьбы между фракциями в Ярком Замке, а судя по их поведению, — не менее жестокой.
...Но это было не так.
Ничьей жизнью тут ничего не рисковали, никого не собирались ссылать и оставлять умирать с голоду за неверный поступок. Всё это касалось лишь престижа, тщеславия и положения в обществе.
Абсолютная глупость!
Однако, когда Санни поразмыслил ещё немного, он понял, что это не так. По крайней мере, для них — а может, и вообще.
Этим детям был навязан огромный гнёт, им присвоена числовая оценка, и их заставили соперничать друг с другом. В результате они неизбежно обрели яростное чувство ненависти к своим соперникам, которое ещё сильнее углублялось глубоким чувством незащищённости, прививаемым этой системой.
Неудивительно, что они рвали друг другу глотки.
Школа на самом деле была призвана не только научить детей навыкам, необходимым для выживания и преуспевания в реальном мире, но и уничтожить ту самую мягкость, о которой Санни размышлял несколько часов назад.
Трудно было не представить, что в итоге лучшие и стойкие ученики станут жёсткими и ожесточёнными, а остальные просто будут сломлены и выброшены.
Растратная система, и весьма сомнительной эффективности.
Отпивая чай в тихом кафе, Санни покачал головой.
«Богачи...»
К счастью для него, Рейн, похоже, не поддалась яду, который её одноклассники, судя по всему, ценили больше, чем само обучение. Она спокойно сидела в конце класса, избегая впутываться в какие-либо интриги, и старательно усваивала всё, что учителя объясняли ученикам.
...Уроки сами по себе, как ни странно, оказались весьма интересными. Санни даже обнаружил, что эти часы приносят ему немалое удовольствие. Уроков боёв пока не было, но он успел побывать на школьном варианте курса «Выживание в Дикой Местности», а также выслушать весьма занимательную лекцию о раннем освоении Мира Снов. Он также присутствовал на уроке, посвящённом различным Кошмарным Существам — их биологии, способностям и уязвимостям.
Если бы он знал столько во время своих первых месяцев на Забереговом берегу... ну, это бы особо много не изменило, честно говоря. Как бы много человек ни знал об этих вещах, ни один Спящий не был создан для того, чтобы противостоять вызовам такой величины.
И всё же он не мог не испытать лёгкой тоски. В детстве ему было отказано в доступе к этому кладезю знаний. Кто знает, как сложилась бы его жизнь иначе? Как минимум, она была бы гораздо интереснее и приятнее.
К тому моменту он уже имел некоторое представление о глубине знаний Рейн и её общей готовности к Заклятию Кошмара, но всё ещё не знал, насколько хорошо её на самом деле готовили. Для этого ему нужно было увидеть её на уроке боёв.
Через некоторое время Санни מעט-чуть заскучал. Рассеянно слушая лекцию о спеллтехе, он огляделся по кафе.
На этот час людей было немного, но ситуация быстро менялась. Служащие из соседних зданий вышли на обеденный перерыв, как и старшеклассники. Несколько шумных компаний занимали столики рядом с ним, так что он невольно подхватывал обрывки их разговоров.
— Не может быть! Когда это выходит?
— Через пару месяцев, по-моему.
— А кто будет играть главную женскую роль? Не, стоп! Дадим-ка мне угадать...
Эти парни, судя по всему, обсуждали какой-то грядущий фильм с горячим любопытством рассуждая о кастинге. Что-то в их разговоре показалось Санни странным, но он не стал задерживать на этом внимание.
— ...вообще никакой. Вот это и есть настрой настоящего мастера боевых искусств!
— Он не мог такое сказать в лицо. Кто ты такой, по-твоему, Лорд Мангл? Никто? Разумеется, нет! Он сказал это лишь потому, что считает социальный статус и известность пустяками. В глазах воина такие вещи вообще не стоят упоминания. Единственное, что имеет значение, — это твоя сила! Вот почему он скрывает своё знатное происхождение.
Санни посмотрел на двух молодых людей, яростно споривших посреди кафе, и покачал головой.
— Забавно. Какова вероятность?
Оказывается, где-то ещё был человек с похожим прозвищем. И этот парень, насколько Санни мог судить по их разговору, был не просто полным идиотом, но ещё и именовал себя Лордом, прикидываясь каким-то мудрым философом и уча людей, какими должны быть «настоящие воины».
— Какой идиот... ну, логично. Ведь только идиот мог бы сознательно выбрать такое прозвище. Интересно, в чём его проблема? Он должен быть ужасно неуверен в чём-то, это точно...
Однако затем ему снова пришлось сосредоточиться на Рейн, потому что она наконец направилась к школьному додзё.
Урок боёв вот-вот должен был начаться.
Инструктор, как оказалось, был настоящим Пробуждённым — это был мужчина лет тридцати с небольшим, могучего сложения, с холодными глазами опытного бойца. Санни не мог определить, каким Аспектом обладал этот человек, но он явно не был избалованным человеком без опыта в боях.
Инструктор Рейн был дело мастера. Он наверняка зарабатывал достаточно, чтобы ему никогда не пришлось работать ни одного дня в обычном мире, а значит, тот факт, что он обучал группу детей в школе, говорил либо о его принципах, либо об обязательстве перед одним из их родителей.
В любом случае для Рейн это было хорошо.
В течение следующего часа или около того Санни наблюдал за тем, как ученики тренировались и сражались друг с другом различным оружием. Он ожидал, что они будут использовать деревянное или учебное, но к его удивлению Пробуждённый инструктор настоял на том, чтобы дети надевали тяжёлую защитную экипировку и использовали настоящее оружие — хотя оно было затупленным, чтобы не представлять реальной опасности.
— Хороший подход, наверное.
Уровень Рейн был... лучше, чем он ожидал. Не сопоставим, конечно, с кем-то вроде Кастера или Нефис, но на голову выше того, на что он сам был способен в её возрасте. Она была быстра, ловка и стратегична, используя каждую открытую ей брешь с максимальной выгодой.
Казалось, она предпочитала дальнюю бой, но могла дать отпор и в ближнем бою с помощью широкого арсенала оружия — от длинного копья до лёгкой сабли. Были дети, превосходившие её в мастерстве, и были те, кто уступал, но никто не мог сравниться с ней в хитрости.
И всё же на его лице появилась глубокая складка.
'Не хватает одного.'
...Жестокости.
Его сестра была далеко не достаточно жестокой.