Да, неуклюжая четырнадцатилетняя девочка была его младшей сестрой — Рейн.
И да, неслучайно Санни купил именно этот дом в именно этом районе города. Хотя район Террас был приятным и живописным, настоящая причина, по которой он выбрал именно этот дом, заключалась в том, что он стоял рядом с тем местом, где жила Рейн.
Именно на этой улице, год и несколько месяцев назад, он наблюдал из тени, как она ужинала со своей приёмной семьёй — их тёплая и счастливая жизнь разворачивалась перед ним за широким окном ярко освещённой гостиной.
...Что ж, теперь у Санни тоже была гостиная и широкое окно, хотя за ним обычно зияла только тьма.
Тогда он мучительно осознал, что его фантазия о спасении младшей сестры была пустой и наивной. Рейн не нуждалась в спасении, и уж тем более не от такой заблудшей уличной крысы, как он... призрака прошлого, которого она, скорее всего, даже не помнила. Если бы он постучал в её дверь в ту ночь, ничего в её жизни не изменилось бы к лучшему.
Санни больше не был тем нищим мальчишкой. Он стал Пробуждённым — тем, кого правительство отметило как особый стратегический актив. Он был весьма состоятельным, связанным... даже влиятельным.
Но в глубине души он по-прежнему верил, что эта мысль оставалась верной. Его одежда и обстоятельства могли измениться, но сам Санни оставался прежним. Изломанным и повреждённым — каким становится любой, кто увидел истинную сущность этого мира.
Что ещё хуже, теперь, когда он возвысился над своим прежним жалким «я», у него появилась целая россыпь новых, гораздо более серьёзных проблем. Нефис, Правители, наследие загадочного Ткача — всё это сулило будущее, полное потрясений и опасностей. Он был не из тех людей, кто мог предложить кому-то хоть что-то хорошее.
Так что нет. Санни не изменил своего решения держаться в стороне от жизни Рейн. Он не собирался приближаться к ней и не испытывал желания встретиться с ней лицом к лицу.
...Однако была одна проблема.
Теперь, когда Санни стал Пробуждённым, статистически шансы Рейн самой оказаться заражённой Заклятием Кошмара возросли. Но даже если забыть о статистической корреляции, оставалась вероятность того, что она попадёт в Первый Кошмар — как бы мала она ни была.
На данный момент Санни было восемьнадцать, а Рейн четырнадцать. Почти каждый человек, заражённый Заклятием, становился его жертвой в возрасте старше шестнадцати и младше девятнадцати лет, а это означало, что до реальной опасности для Рейн оставалось около двух лет, и ещё около четырёх — до того, как она минует этот возраст.
Даже если они были по большому счёту чужими друг другу и ничего друг другу не были должны, Санни чувствовал... ответственность перед ней. Возможно, Рейн не помнила его из-за того, как мало ей было во время их разлуки, но он помнил всё. Для него она была последним напоминанием о давно утраченном доме.
Теперь, когда у него была возможность потягивать за ниточки за кулисами, чтобы повысить её шансы выжить в Первом Кошмаре — будь то доступ к лучшим инструкторам по боевым навыкам или что-то иное, — он не мог просто сидеть сложа руки и ничего не делать.
Но для этого ему нужно было сначала понять, насколько хорошо Рейн уже подготовлена.
Вот почему он купил дом рядом с тем местом, где она жила, и пустил свои тени бродить по окрестностям, подглядывая за ней и её семьёй.
«Э... когда я говорю так, это, конечно, звучит немного жутко.»
Санни поднялся, зевнул и пожал плечами. Он был Пробуждённым, чья сила заключалась в тенях, обмане и кровопролитии. До этого он был уличным крысёнком, готовым на всё ради выживания. Обычные люди понятия не имели о том, через что он прошёл, что делал и на что был способен в итоге.
Если бы они знали, то, вероятно, были бы в ужасе. Так что намёк на жутику был вполне ожидаем.
Надев тёплую толстовку, он вышел на улицу, спрятал руки в карманы и неторопливо зашагал к остановке общественного транспорта.
Его тень была в нескольких сотнях метрах впереди — она незаметно следовала за Рейн и не спускала с неё глаз. Никто и не подозревал о её присутствии.
Санни вздохнул и посмотрел на затянутое облаками небо.
«Пора в школу, наверное.»
***
Как выяснилось, Рейн училась в довольно элитной школе. Судя по ценам на жильё в террасном районе, Санни знал, что её приёмная семья была относительно зажиточной, но, похоже, он недооценил либо их богатство, либо их связи.
Школа не была самой престижной в городе, но была совсем близко к этому уровню. Настолько близко, что в ней учились в основном дети государственных чиновников и наследники крупнейших корпораций... разумеется, в подавляющем большинстве. Несколько ребят, похоже, попали туда благодаря своим академическим успехам, но их было слишком мало, чтобы что-то изменить.
Дети государственных служащих приезжали на общественном транспорте, как и Рейн; чеболи — на дорогих ПТВ, которые управлялись личными водителями.
Сидя за столиком в кафе в километре или около того от усиленно охраняемого входа в школу, Санни подавил желание свистнуть.
«Это... как в каком-то драматическом сериале. Интересно, увижу ли я сегодня, как кого-то щёлкнут по лицу...»
Внезапно вспомнив свою первую встречу с Мастером Джет, Санни кашлянул и смущённо потёр щёку.
Весёлая тень по-прежнему следовала за Рейн, незаметно перемещаясь из одной тенистая пятна в другое. Затем она выжидала удобный момент и ныряла в тень одного из детей, направлявшихся в тот же класс, что и она.
Санни устроился поудобнее и заказал несколько пирожных и чайник с чаем.
Он никак не мог поверить, что собирается тратить время на посещение школы, причём самым странным образом. Он не был в школе уже больше десяти лет, не считая месяца, проведённого в Академии.
«Что ж... должно быть интересно.»