Небо было лазурным, лишь несколько белых облаков скользили по нему.
Фан Юань парил на большой высоте, обозревая окрестности.
Перед его взором раскинулось бескрайнее море под бескрайним небом. Небо и вода сливались в единую голубую ленту, волны были спокойны, и величие пейзажа поражало воображение.
Это был характерный вид Восточного моря — совершенно иной стиль, нежели в Южном Крае с его высокими горами и крутыми ущельями.
Спокойное Восточное море отдалённо напоминало бескрайние и суровые равнины Северного Края. Но стоило морю подняться бурными волнами — жестоким и свирепым — и всякое сходство с Северным Краем исчезало без следа.
Восточное море, изобилующее водой, было изменчиво. Именно эта изменчивость порождала великолепие пейзажей и воспитывала уникальные культурные традиции.
Фан Юань терпеливо ждал.
Морской участок под его ногами был невелик — это территория Альянса Нежити, личные владения Бо Даня. Но Бо Дань давно был изгнан, и хозяйкой здесь стала Пламенная Дьяволица — бессмертная нежить Пути Огня Восьмой Трансформации, председательница северного отделения Альянса Нежити.
Мгновение назад Фан Юань уже бросил на дно моря гу связи с визитом к Пламенной Дьяволице, но море оставалось неподвижным — никаких признаков ответа.
— Кто ты? Какая дерзость — мешать мне в самый разгар переработки гу! — Внезапно голос раздался прямо у уха Фан Юаня.
Фан Юань внутренне вздрогнул. Он уже активировал свои средства разведки, но передвижения Пламенной Дьяволицы оставались совершенно незаметными — он не мог уловить ни малейшего следа. Она сумела подобраться так близко, что он ничего не заметил до самого момента, когда она заговорила.
Однако внешне Фан Юань сохранил невозмутимость. Спокойно повернувшись, он поклонился:
— Фан Юань, к вашим услугам, госпожа Пламенная Дьяволица.
— Фан Юань? — В глазах Пламенной Дьяволицы мелькнул острый блеск.
В последние дни её настроение было превосходным. Она возобновила переписку с Бессмертной Лэшань, и в письмах та выразила понимание и готовность пойти навстречу в интересах Хэй Лоулань.
Кстати, на деле она только что вовсе не перерабатывала гу. Она лишь получила обычную гу связи, в которой было сказано: «Друг Хэй Лоулань». Это сообщение одновременно заинтриговало и насторожило Пламенную Дьяволицу, и она, скрыв присутствие, подобралась к Фан Юаню для проверки.
Фан Юань ничего не почувствовал — ведь он был лишь на уровне Шестой Трансформации. Это заметно снизило настороженность Пламенной Дьяволицы.
Пламенная Дьяволица была властной натурой, и с порога обвинила Фан Юаня в том, что он помешал ей перерабатывать гу, — просто чтобы захватить инициативу и удобнее давить в дальнейшем. Но её голосовой выпад не произвёл на Фан Юаня ожидаемого впечатления, и это вызвало у Пламенной Дьяволицы лёгкое уважение.
Фан Юань кивнул:
— Именно я.
Сказав это, он отменил приём «Знакомое лицо» и снял облик Мудрозвезда Чэнь Дао, приняв свою истинную форму бессмертной нежити.
Зрачки Пламенной Дьяволицы слегка расширились.
— Восьмая Трансформация Отношения Гу — действительно впечатляет. Даже я не смогла разглядеть подвох. Но какая связь между тобой и Мудрозвёздом Чэнь Дао?
Фан Юань рассмеялся:
— Мудрозвёзд Чэнь Дао — это я, но я не только лишь Мудрозвёзд.
Пламенная Дьяволица невольно взглянула на Фан Юаня по-новому.
— В письмах Бессмертной Лэшань не упоминалось, что ты обладаешь ещё и мастерством на пути Мудрости.
Она давно питала виды на Благословенную землю Нефритовой Росы, поэтому тайно следила за всеми сведениями, касавшимися Ша Мо, и неустанно их собирала. Информация о том, что Фан Юань выдавал себя за Мудрозвезда Чэнь Дао, давно попала к Пламенной Дьяволице.
— Будь у меня только лишь воинская сила, как бы я смог один ворваться в Благословенную землю Королевского Двора? Госпожа Пламенная Дьяволица, не интересует ли вас Благословенная земля Нефритовой Росы? — Фан Юань открыто сообщил о своей цели.
Пламенная Дьяволица усмехнулась:
— А ты как думаешь?
Фан Юань тоже улыбнулся и невозмутимо ответил:
— Если бы вы не интересовались, я бы сюда и не явился.
Пламенная Дьяволица рассмеялась:
— Это и воля твоего учителя, Истинного Владыки Цзышань?
Фан Юань не стал ни подтверждать, ни отрицать:
— При моих способностях, стоит лишь дать мне немного времени, и я смогу прорвать последнее боевое заклинание в Благословенной земле Нефритовой Росы. А вот как вытеснить Ша Мо и Су Бай Мань — это уже ваша задача, госпожа.
Если бы не Бессмертная Гу Звёздной Мысли, Фан Юань вряд ли был бы так уверен. Но раз бессмертная гу Пути Мудрости оказалась в его руках, а неподвижное боевое заклинание осталось без управляющего, покорение Благословенной земли не представляло особой сложности.
Лицо Пламенной Дьяволицы резко потемнело. Фан Юань захватил темп разговора, и это наконец начало выводить её из себя.
— Слова не подкреплены делом, — холодно произнесла она. — Ты утверждаешь, что способен, — но действительно ли это так? Почему мне тебе верить?
Гнев Восьмой Трансформации — дело серьёзное, и атмосфера мгновенно стала давящей.
Фан Юань слегка улыбнулся. Он заранее предвидел такую реакцию Пламенной Дьяволицы. Пламенная Дьяволица не знала Фан Юаня, но у Фан Юаня был опыт прошлой жизни — и он знал Пламенную Дьяволицу.
Знай себя и знай противника — и в сотне сражений не потерпишь поражения.
Именно поэтому Фан Юань удерживал инициативу в разговоре.
— Заставить вас поверить в мои способности — дело нехитрое. Позвольте продемонстрировать.
Сказав это, Фан Юань начал рассчитывать, водя пальцами по воздуху. Мгновение спустя его тело озарилось звёздным сиянием, а аура бессмертных гу то нарастала, то стихала.
Десятка дыханий спустя Фан Юань прекратил напускное и, обращаясь к Пламенной Дьяволице, вздохнул:
— Расчёты Восьмой Трансформации — непростое занятие.
— Вот твоё оправдание неудаче? — Пламенная Дьяволица приподняла бровь.
— Конечно, нет, — уголки губ Фан Юаня слегка поднялись. — Я уже рассчитал: вы связались с руководством Альянса Нежити и начали готовить вытеснение супругов Ша Мо и Су Бай Мань. Бо Даня вы, должно быть, уже поймали? Сначала сломили его, а затем намеренно отпустили, чтобы он подкупил Су Бай Мань бессмертными материалами для гу. А когда придёт время, вы предъявите обвинение в хищении этих материалов — и получите законный повод разобраться с ними.