Это было третье пространство сновидений.
Ночь была мягкой, редкие звёзды мерцали на небе.
Озеро было совершенно тихим. Фан Юань только вошёл в пространство сновидений, но уже оказался в беседке посреди озера.
Его взгляд был прикован к женщине-бессмертной в беседке, и его охватило изумление.
Бессмертная Владычица Созвездия!
Из Десяти Владык, существовавших с древнейших времён до наших дней, лишь Демонический Владыка Красного Лотоса оставался загадочной фигурой, чей облик невозможно было установить. У всех остальных сохранились описания внешности и голоса.
Бессмертная Владычица Созвездия была вторым Владыкой в истории — ученицей Бессмертного Владыки Истоков и вторым Бессмертным Королём Небесного Дворца.
Её великие свершения и облик были широко известны в истории, и Фан Юань узнал её с первого взгляда.
Бессмертная Владычица Созвездия была высокой фигурой, одетой в длинное голубое платье, подол которого волочился по земле.
Её чёрные, словно водопад, волосы ниспадали до самой талии.
Ресницы у неё были густыми и длинными, а глаза — словно луна в колодце: в их спокойстве таилась сдержанная одухотворённость и таинственность.
Её тело было совершенным — кожа прозрачна, словно лёд, кости чисты, словно нефрит. Белая, как снег, она смотрела на Фан Юаня мягким, призрачным взглядом, а нежные пальцы рассеянно скользили по струнам древнего циня.
— Ты наконец пришёл. — Она заговорила медленно, голос её был мягким, словно эта прекрасная ночь.
— Любопытно. Кого я здесь играю? — Фан Юань посмотрел на свой наряд и обнаружил, что предстал в своём истинном облике!
Это несколько удивило Фан Юаня.
Обычно так не бывало.
В первом слое сновидений Фан Юань был несчастным ребёнком. Во втором — юношей-смертным, ищущим бессмертия. Почему же в третьем слое он вернулся к своему настоящему облику?
«Прежде чем войти в пространство сновидений, я постоянно поддерживал убийственный приём Бессмертного Пути „Встречи как со старым знакомым". Теперь даже он не действует. Неужели этот сон настолько глубок, что моя душа погрузилась в забытьё, даже не заметив того?»
Эта мысль заставила Фан Юаня удвоить бдительность.
Когда он исследовал первые два слоя сновидений, он твёрдо знал: всё это сон, а не явь.
Но если душа погружается в полное забытьё, это знание утрачивается — и всё начинает казаться настоящим. Точно так же в своё время Хэйлоулань, преодолевая испытание, попала в ловушку сновидения. Сон зацикливался, а она не могла из него вырваться.
«Увидев себя в этом сне в своём истинном облике, я понимаю — это один из признаков того, что душа погружается в забытьё. Этот третий слой сновидений — нечто серьёзное!» Осознав это, Фан Юань не посмел расслабиться и сосредоточил все свои силы.
Однако Бессмертная Владычица Созвездия, казалось, разгадала его мысли. С лёгкой улыбкой она произнесла:
— Не бойся. Выслушай мою песню.
Едва умолк её голос, её десять пальцев, нежных, как молодой лук, заиграли на струнах.
Под её движениями струны издали мелодичные, прекрасные звуки — плавные, словно родник, и невероятно приятные на слух.
Затем она открыла уста и запела неторопливым древним напевом.
Фан Юань услышал её пение:
«Песнь замерла, герой угас, судьба невыносима.»
«Меч сломан, в песке утонул. Века сменяют века — бесконечная река Небес катится вперёд.»
«Тоска...»
«Длинная тёмная ночь, долгий сон души — где найти пристанище?»
«Вещи меняются, сердце движется сквозь времена. Лишь воля Небес — бескрайняя и необъятная.»
Бессмертная Владычица Созвездия пела в ночи, и её голос, чистый горный ручей, проникал в самую глубину души Фан Юаня.
Фан Юань нахмурился. С первых слов показалось, что эта песня — некое пророчество, полное глубокого смысла и намёков, но постичь её сразу было невозможно.
Бессмертная Владычица Созвездия закончила петь, и её силуэт медленно рассеялся. На губах всё время сохранялась та загадочная улыбка.
Фан Юань был предельно сосредоточен, напряг все свои силы, но в следующее мгновение сон внезапно рассеялся!
— Что произошло?! Почему это сновидение так внезапно исчезло?! Вне пространства сновидений Фэн Цзиньхуан, которая в тот момент восстанавливалась после ран, внезапно открыла глаза, полная удивления и подозрений.
Фан Юань своевременно скрыл своё присутствие и не был разоблачён.
Он тихо удалился оттуда, и в душе его бушевало удивление: «Как так вышло? Третий слой сновидений рассеялся сам по себе, прежде чем я успел его исследовать. Что это за сон? Почему он так странен? Даже с опытом прошлой жизни, охватывающим пятьсот лет, я никогда не слышал о подобных сновидениях!»
Фан Юань мрачно нахмурился. Он смутно чувствовал, что это сновидение было чем-то исключительным и, по-видимому, имело для него колоссальное значение.
— Что именно пела Бессмертная Владычица Созвездия в этом сне? Что она хотела мне сообщить?
Фан Юань старательно пытался вспомнить, но ничего не мог извлечь из памяти.
Это было похоже на то, как обычный человек просыпается после сна и, хотя знает, что видел сновидение, не может вспомнить его детали.
Фан Юань ломал голову, прибегал даже к приёмам Пути Мудрости, но так и не смог вспомнить содержание песни Бессмертной Владычицы Созвездия. Лишь плавное звучание циня продолжало эхом звучать в его сердце.
Почти в тот же самый момент. В Южном Крае.
В оплоте Теневой секты — Благословенной Земле Жизни и Смерти.
В Благословенной Земле Жизни и Смерти скрывались Врата Жизни и Смерти, а перед этими Вратами также простиралось пространство сновидений.
Старик Яньши, девять Бессмертных Гу Восьмой Трансформации в руках, неторопливо шагнул в пространство сновидений.
Едва войдя, Старик Яньши ощутил свирепую ауру убийства, ледяную, словно зимний мороз!