“Ibu, sebenarnya ayah itu orang seperti apa?” Chang Jiyou ragu-ragu, bibirnya bergerak-gerak cukup lama sebelum akhirnya melontarkan pertanyaan yang paling ingin ia tanyakan.
Ia belum pernah bertemu Chang Shan Yin. Dulu ketika ibu Chang Shan Yin diracuni berat dan Chang Shan Yin bertempur mati-matian melawan Ha Tu Gu, Chang Jiyou masih berupa bayi yang belum lahir di dalam kandungan.
Ibunya, Ni Xuetong, menghela napas dengan ekspresi penuh kesedihan, lalu berkata dengan nada yang dalam dan penuh kenangan: “Anakku, apakah hatimu goyah? Jangan lupakan situasi kita saat ini. Jangan khawatirkan ayahmu. Dia adalah legenda di Dataran Utara, pahlawan besar yang sendirian membantai kafilah Ha Tu Gu dan membebaskan rakyat dari bencana.”
Chang Jiyou memotong ucapan ibunya: “Ibu, aku sudah bosan mendengar cerita itu. Sejak aku lahir, aku tumbuh besar mendengar cerita-cerita itu. Ke mana pun aku pergi, apa pun yang kulakukan, pasti akan ada orang yang berkata, ‘Lihat, dia benar-benar putra Chang Shan Yin’. Ayah bagaikan elang di langit, terbang tinggi dan membayangi tanah dengan bayangannya yang sangat besar. Beberapa hari lagi, aku akan bertemu dengannya, dan hatiku sangat gelisah. Aku hanya ingin mendengar…”
Chang Jiyou belum selesai bicara, tirai kemah tersingkap, dan seorang pria paruh baya yang tajam dan berwibawa masuk.
Dialah kepala klan Chang saat ini, Chang Biao, seorang ahli Jalan Angin tingkat tinggi tahap keempat, yang dulunya adalah saudara Chang Shan Yin.
“Salam, ayah angkat.” Chang Jiyou segera membungkuk memberi hormat.
“Anakku, keluarlah dulu. Ada yang ingin kubicarakan dengan ibumu.” Chang Biao berkata dengan suara lembut.
“Baik.” Chang Jiyou terpaksa meninggalkan kemah.
Tirai diturunkan, dan dengan para pengawal berjaga, hanya Chang Biao dan Ni Xuetong yang tersisa di dalam kemah.
“Suamiku!” Ni Xuetong berpelukan ke dalam dekapan Chang Biao, air mata kelemahan dan keputusasaan mengalir dari matanya.
“Ah, aku tahu kau pasti sangat menderita akhir-akhir ini!” Chang Biao memeluknya, membelai rambut istri tercintanya dengan lembut. Sementara itu, dia mengaktifkan cacing Gu-nya untuk mengisolasi transmisi suara.
Ni Xuetong terisak pelan: “Jiyou bertanya lagi tentang Chang Shan Yin. Apa yang harus kukatakan? Kau tahu, beberapa saat yang lalu, aku merasakan dorongan yang begitu kuat, hampir saja aku memberitahunya kebenaran. Hampir saja kuberitahu dia bahwa dia sama sekali bukan darah daging Chang Shan Yin, melainkan buah cinta kita berdua!”
Tubuh Chang Biao bergetar. Hatinya bukankah juga dipenuhi pergulatan dan kepedihan?
Dia berkata dengan nada berat: “Ini semua karena ketidakmampuanku! Dulu kita tumbuh bersama sebagai teman masa kecil. Chang Shan Yin ikut campur, menginginkan kecantikanmu, dan pada hari pernikahan kita, dia menculikmu. Aku tidak bisa mengalahkannya, jadi aku tidak punya pilihan selain bertemu denganmu secara sembunyi-sembunyi, dan lahirlah Chang Jiyou. Tapi begitu dia lahir, tes garis keturunan akan mengungkapkan kebenaran, dan kita akan hancur. Jadi aku berunding dengan Ha Tu Gu, dan akhirnya kami berhasil memfitnah Chang Shan Yin.”
“Kemudian, dengan dalih sebagai saudara Chang Shan Yin, aku menikahimu dan mengangkat Chang Jiyou sebagai putra angkatku. Selama bertahun-tahun ini, meskipun kondisi suku tidak baik, ini adalah hari-hari paling bahagia dan damai bagi kita. Aku bahkan berhasil menetapkan Chang Jiyou sebagai kepala suku muda. Tapi justru karena itulah, kau tidak boleh membocorkan rahasia ini.”
Jika rahasia ini terbongkar, Chang Biao dan Ni Xuetong akan menjadi sasaran kritik publik, menanggung stigma “pezinah”, dan tidak akan bisa menegakkan kepala seumur hidup. Ditambah lagi, mereka memfitnah seorang ahli dari klan sendiri demi keuntungan pribadi, mengabaikan kepentingan yang lebih besar. Benar-benar dosa yang mendalam!
Dan Chang Jiyou juga akan menjadi “anak haram” yang hina. Baik posisinya sebagai kepala suku muda maupun posisi Chang Biao sebagai kepala suku akan terancam dan menjadi sasaran intrik para ambisius.
Jalan yang benar memiliki aturan mainnya sendiri.
Selama ini, Chang Biao merawat istri kakaknya yang telah meninggal dan memperlakukan anak angkatnya seperti anak kandungnya sendiri. Loyalitas dan kebajikan seperti ini patut dikagumi. Kebajikan seperti ini patut dipuji.
Justru karena inilah Chang Biao menjadi kepala suku baru Keluarga Chang dengan selisih suara yang tipis.
Begitu kebenaran ini terungkap, dia akan kehilangan segalanya. Para oportunis yang gelisah di dalam suku tidak akan melepaskannya. Bahkan Liu Wenwu, yang akan melakukan apa pun untuk merekrut Chang Shan Yin jika ada sedikit kemungkinan, juga tidak akan melepaskannya.
Saat itu, satu-satunya jalan keluarnya adalah melarikan diri bersama Ni Xuetong dan anak kandungnya, Chang Jiyou, menjadi ahli Gu dari jalan iblis. Dikutuk oleh jalan yang benar, diburu oleh suku.
“Kenapa? Kenapa?! Kenapa Langit Abadi memperlakukan kita seperti ini! Kami benar-benar saling mencintai, tapi jatuh ke dalam situasi seperti ini! Padahal Chang Shan Yin-lah pembunuhnya, penjahatnya, tapi dialah yang dipuji. Sementara kami harus hidup di balik topeng, bahkan menipu putra kami sendiri?” Ni Xuetong menangis tersedu-sedu, emosinya sangat tidak stabil.
Akhir-akhir ini, tekanan psikologisnya sangat besar.
Sejak kemunculan kembali “Chang Shan Yin”, dia tidak bisa tidur nyenyak. Mimpi buruk sebelumnya telah terulang kembali, menjerumuskannya ke dalam kecemasan dan kekhawatiran yang mendalam.
“Katakan, apakah Pemimpin Aliansi Liu ingin merekrut Chang Shan Yin? Jika dia setuju, haruskah kita kembali ke kehidupan seperti dulu? Chang Shan Yin menyerukan balas dendam di mana-mana. Apakah dia menemukan bahwa kitalah yang bersekongkol melawannya saat itu? Jika dia benar-benar kembali ke suku, apa yang akan kita lakukan?” Dalam pelukan kekasihnya, Ni Xuetong mendongak dan bertanya bertubi-tubi.
“Tidak, tidak. Jangan berpikir hal ini terlalu serius.” Chang Biao dengan lembut menghibur wanita yang paling dicintainya dalam hidup ini.
“Pertama, Chang Shan Yin seharusnya belum menemukan bahwa kitalah pelakunya. Jika tidak, dengan wataknya, dia pasti sudah menyebarkan berita itu dan menghancurkan reputasi kita. Dia hanya curiga ada mata-mata di Keluarga Chang, tapi tidak yakin siapa.”
“Pemimpin Aliansi Liu memang ingin merekrut Chang Shan Yin. Bagaimanapun juga, dia adalah Raja Serigala, seorang Grandmaster Jalan Budak. Tidak ada pemimpin pasukan yang tidak menginginkan bantuannya. Tapi Tuan Muda Liu Wenwu bukanlah orang biasa. Hatinya sangat terang, dia mengerti bahwa harapan untuk merekrutnya sangat kecil. Tujuan terbesar dari rencana ini adalah untuk memecah belah dan menggoyahkan tekad Raja Serigala.”
“Coba pikirkan, Chang Shan Yin belum mengetahui kelahiran asli Chang Jiyou. Di dalam hatinya, Jiyou adalah putranya. Sebagai seorang ayah, apa yang akan dia pikirkan? Ini adalah ikatan darah yang lebih kental dari air! Saat membayangkan putranya mungkin terbunuh oleh kawanan serigalanya, apakah dia masih akan bertempur dengan sekuat tenaga dalam pertempuran besar yang akan datang?”
“Begitu rupanya…” Mendengar ini, Ni Xuetong perlahan-lahan menjadi tenang.
“Baiklah, jangan khawatir. Ada aku.” Chang Biao, dengan wajah penuh kelembutan, menepuk punggung Ni Xuetong dengan lembut.
Kemah dipenuhi dengan suasana yang hangat.
Tapi berapa lama lagi momen seperti ini bisa bertahan?
Baik Chang Biao maupun Ni Xuetong tidak memiliki keyakinan.
*Buk!*
Sesosok tubuh menerobos jendela Rumah Kadal Besar Gu dan terpental keluar.
Bajingan Sun Shihan jatuh ke tanah. Dengan wajah babak belur, dia bangkit. Dalam ekspresinya bercampur kejutan, kemarahan, dendam, dan kepanikan. Dia segera berteriak dengan suara parau: “Raja Serigala bergerak! Dia menyerangku! Dia memberontak! Dia ingin membunuh! Tolong! Tolong!”
Sun Shihan adalah orang kepercayaan Hei Lou Lan. Teriakannya dengan cepat menarik banyak ahli Gu untuk datang melihat.
Fang Yuan mendengus dingin, melompat keluar dari jendela, dan menendang Sun Shihan lagi.
Sun Shihan tidak berani mengaktifkan Gu-nya terlebih dahulu, hanya bisa mengelak.
Tapi Fang Yuan mengubah gerakannya tepat waktu dan meninju hidung Sun Shihan.
Sun Shihan menjerit, baru saja bangkit dari tanah tetapi jatuh lagi. Wajahnya berlumuran darah, hidungnya patah, dan dua gigi depannya tanggal. Benar-benar menyedihkan.
Tapi para ahli Gu yang datang karena suara itu tidak ikut campur; sebaliknya, mereka diam-diam menghela napas lega.
Baik Fang Yuan maupun Sun Shihan tidak mengaktifkan Gu mereka. Ini tidak melanggar aturan; paling banter itu hanya pertengkaran.
Manusia pasti memiliki gesekan dan konflik saat bergaul. Pertengkaran di antara mereka adalah hal yang wajar. Selama mereka tidak mengaktifkan Gu untuk bertarung, itu tidak dianggap melanggar sumpah darah.
“Chang Shan Yin, kau terlalu sombong! Istri dan anakmu ada di kamp musuh. Aku hanya datang untuk menasihatimu dengan baik, dan kau malah marah-marah dan memukuliku! Kau pasti merasa bersalah!” Sun Shihan bangkit dan berteriak dengan suara melengking.
Kata-kata ini membuat para ahli Gu di sekitarnya bergunjing. Hubungan antara Chang Shan Yin dan Keluarga Chang sudah menjadi rahasia umum, dan akhir-akhir ini menjadi topik perbincangan di seluruh pasukan Keluarga Hei.
Melihat tatapan sombong dan penuh racun yang diarahkan Sun Shihan padanya, Fang Yuan tersenyum sinis, tidak menjawab sama sekali. Sebaliknya, dia langsung mengepalkan tinjunya lagi.
*Buk! Buk! Buk!*
Pukulan Fang Yuan sangat kuat dan berat. Meskipun Sun Shihan memiliki dasar kekuatan, bagaimana mungkin dia bisa menandingi investasi besar Fang Yuan di Jalan Kekuatan?
Setelah beberapa kali bertahan, dia kembali dirobohkan oleh Fang Yuan, dan sambil tergeletak di tanah, dia dihajar habis-habisan.
“Raja Serigala itu hebat! Meskipun dia seorang Grandmaster Jalan Budak, fondasi Jalan Kekuatannya juga sangat kuat.” Orang-orang merasa kagum.