Kegembiraan karena baru saja mencaplok pasukan Dou dan kegembiraan kemenangan besar masih terlihat di wajah para prajurit.
Duduk di atas kudanya, Ma Yingjie memandang pasukannya dengan puas, ketika guru Gu pengintai menyerahkan laporan pertempuran terbaru.
Dia membukanya dan membaca:
"Pasukan keluarga Hei dan Liu telah mulai berperang; pertempuran pertama berakhir saling menghancurkan, dan sekarang mereka berhadap-hadapan dalam kebuntuan."
"Pasukan Yelu diserang oleh tujuh pasukan sekutu semalam. Yelu Sang hampir tidak bisa bertahan, meskipun dia sangat kuat dan mengalahkan enam master lima putaran, dia tetap tidak bisa mengubah keadaan. Sisa-sisa pasukan Yelu sekarang melarikan diri menuju wilayah Qing'an."
"Raja Tikus Jiang Baoya menyetujui permintaan keluarga Yang dan secara resmi mengumumkan bergabungnya dia ke pasukan sekutu Yang."
"Pasukan Nuer tidak melanjutkan kampanye mereka, tetapi berhenti untuk beristirahat dan secara aktif menangkap kawanan macan tutul liar."
...
Laporan ini membuat Ma Yingjie sangat gembira dan dalam hati dia bersukacita: "Hei Loulan dan Liu Wenwu adalah favorit untuk memasuki Istana Kerajaan kali ini. Siapa sangka mereka akan bertarung begitu awal? Bagus bahwa mereka saling melemahkan. Yelu Sang mengandalkan kekuatan pribadinya sejak mendapatkan Gu abadi. Tapi pasukannya tiba-tiba diserang oleh tujuh kekuatan pasti ada bayangan Gunung Salju Besar di belakangnya."
Keluarga Ma, untuk naik pangkat menjadi keluarga super, telah diam-diam berkolusi dengan Gu Abadi iblis yang menginginkan Gedung Matahari Sejati Delapan Puluh Delapan Sudut. Ma Yingjie, sebagai tuan muda keluarga Ma, mengetahui seluk-beluk ini.
Dataran Utara seperti papan catur raksasa, dan Gu Abadi adalah pemainnya.
Selain Gu Abadi ortodoks, Gu Abadi iblis juga mendukung bidak-bidak mereka sendiri. Suku-suku berdarah emas, untuk bertahan hidup lebih baik, rela bekerja sama dengan Gu Abadi iblis. Setelah gagal dalam perebutan Tanah Berkah Istana Kerajaan, suku-suku ini sering masuk ke tanah berkah Gu Abadi iblis untuk menghindari bencana salju.
Gu abadi sulit didapat.
Tetua tertinggi keluarga Yelu menitipkan Gu abadi kepada Yelu Sang, seperti memasang taruhan di papan catur ini.
Menurut aturan yang ditetapkan oleh Yang Mulia Abadi Matahari Raksasa, jika Gu abadi diambil oleh manusia biasa selama perebutan Istana Kerajaan, Gu Abadi tidak bisa mengingkari.
Memasang taruhan besar membawa risiko yang sesuai.
Justru Gu abadi pada Yelu Sang yang membuatnya menjadi incaran para Gu Abadi, yang diam-diam menghasut tujuh pasukan untuk mengepung pasukan Yelu.
"Bergabungnya Raja Tikus dengan keluarga Yang berarti Raja Tikus dan Raja Elang Yang Poying bersekutu, menjadikan keluarga Yang, yang sebelumnya diremehkan, sebagai favorit baru untuk takhta Istana. Namun, fondasi keluarga Yang jauh lebih lemah dari kita, dan Raja Tikus sudah sangat terluka, jadi ancamannya tidak tinggi."
"Nuer Er, meskipun disebut Raja Macan Tutul, menderita kerugian besar di antara pasukan macan tutulnya. Dia tidak meminta bantuan Gu Abadi yang mendukungnya, tetapi malah pergi sendiri menangkap macan tutul liar — itu agak aneh..."
"Tapi secara keseluruhan, situasinya sangat baik untuk keluarga Ma kita. Lawan berikutnya lebih lemah dari kita. Selama kita terus menang, mencaplok, dan memperkuat diri, harapan untuk memasuki Istana Kerajaan akan semakin besar!"
Memikirkan hal ini, Ma Yingjie tidak bisa menahan diri untuk mengepalkan tinjunya, dengan sorot mata seperti harimau. Ambisi prianya terus mendorongnya untuk mencapai prestasi besar.
Sementara itu, di tengah pasukan yang bersemangat ini, seorang gadis kecil bersembunyi di dalam kereta sambil terisak-isak.
"Nona Lianyun, jangan bersedih. Kematian ayahmu sungguh menyedihkan, tapi kamu harus makan sesuatu, atau kamu akan pingsan karena lapar," di samping gadis kecil itu, Fei Cai yang cemas dengan canggung menghiburnya.
Gadis kecil yang menangis itu tidak lain adalah Zhao Lianyun.
Ayahnya, kepala klan Zhao, telah gugur dalam pertempuran baru-baru ini.
Tanpa perlindungan ayah yang menyayanginya, Zhao Lianyun merasa terombang-ambing. Ibu tirinya menikah lagi dengan kepala klan Zhao yang baru pada malam kematian ayahnya, dan status Zhao Lianyun merosot tajam.
"Dalam pertempuran, orang selalu mati, itu biasa. Ayahku juga dibunuh," kata Fei Cai lagi ketika melihat Zhao Lianyun masih menangis.
Zhao Lianyun terisak, lalu tiba-tiba mengangkat kepalanya, menatap Fei Cai dengan mata merah berair, dan menendangnya: "Kamu bodoh! Kamu bahkan tidak tahu cara menghibur orang!"
Kesedihannya tulus. Meskipun dia datang ke dunia ini secara tidak jelas belum lama, kasih ayahnya sungguh tulus. Cinta yang tulus itu membuatnya penuh rasa syukur dan secara bertahap tumbuh menjadi kasih sayang.
Tapi sekarang ayahnya gugur di medan perang, dia benar-benar sendirian.
"Nona, kamu bersembunyi di sini! Saya mencarimu! Ayo ikut saya, ibumu memanggilmu," saat itu, tirai kereta dibuka, dan seorang pembantu tua masuk, mencengkeram lengan kecil Zhao Lianyun.
Zhao Lianyun berjuang dan berteriak: "Ibuku sudah lama mati! Dia bukan ibuku! Aku tidak mau!"
"Kamu tidak punya pilihan!" Pembantu tua itu mencibir dan menyeret Zhao Lianyun keluar kereta dengan paksa.
Pembantu tua ini pernah melayani Zhao Lianyun dan berkali-kali dikerjai olehnya. Sekarang melihat keadaan menyedihkan Zhao Lianyun, dia merasakan gelombang balas dendam.
"Lepaskan Nona Lianyun!" teriak Fei Cai dan meninju pembantu tua itu, menjatuhkannya.
Pembantu tua itu terguling keluar kereta karena pukulan keras. Dia berdiri, menyentuh matanya yang lebam, dan menjerit: "Kamu memukulku! Seorang budak berani memukulku, seorang warga negara! Berani sekali! Siapa yang memberimu izin! Aku akan melaporkanmu, kau mati! Menurut aturan, kau akan dikuliti, tubuhmu digantung di bawah sinar matahari sampai kering menjadi mumi!"
Pembantu tua itu sangat marah, rambutnya acak-acakan dan tatapannya kejam membuatnya terlihat seperti ayam betina yang melompat-lompat.
Tapi teriakannya menarik perhatian orang-orang di sekitarnya.
Fei Cai mengepalkan tinjunya, menatap marah pada pembantu tua itu, melindungi Zhao Lianyun di belakangnya dengan gigih.
Zhao Lianyun menyingkirkan lengan Fei Cai, berdiri di pijakan kereta, wajahnya yang putih masih ada bekas air mata, dan mencibir pada pembantu tua itu: "Apa? Kamu ingin menghukum Fei Cai? Baik! Laporkan dia. Tapi menurut aturan, kamu harus memberi tahu tuannya dulu dan menuntut ganti rugi. Kalau begitu, temui tuan muda. Fei Cai adalah kepala budak Tuan Ma Yingjie!"
"Apa?!" Pembantu tua itu terkejut. Jeritannya berhenti mendadak, kemarahannya menghilang seperti air surut, hanya menyisakan ketakutan yang tidak percaya.