Hujan turun dengan derasnya.
Langit tertutup awan gelap, pegunungan di kejauhan memanjang tak berujung, melebur menjadi satu gumpalan warna tinta.
Tabir hujan menganyam langit dan bumi menjadi satu.
DRAK!
Langit tiba-tiba menyala, sebilah petir seperti ular perak membelah langit, lalu menghilang seketika.
Musim panas segera tiba, hujan besar di akhir musim semi ini pun seolah membawa sedikit kehangatan musim panas.
Di Gunung Qingmao, hamparan bamboo tombak hijau berdiri tegak menghadang angin dan hujan, batangnya masih lurus seperti tombak, ujungnya menunjuk lurus ke langit.
Di Desa Benteng Guyue, rumah-rumah panggung tak terhitung jumlahnya berjajar rapat, menundukkan kepala menahan guyuran hujan deras. Di luar benteng, kafilah perdagangan telah kembali melanjutkan perjalanan.
"Hujan makin deras, perhatikan jalan!"
"Jangan sampai ketinggalan! Para Master Gu, tuntunlah gu kalian dengan baik, terutama kumbang perisai gemuk itu—jangan sampai tersangkut di jalur gunung!"
"Kalian para pejuang fana, buka mata lebar-lebar, jaga baik-baik barang dagangan. Kalau satu pun hilang, kalian yang akan dimintai pertanggungjawaban!"
Teriakan-teriakan terus bergema dari dalam kafilah.
Setelah tiga hari berhenti di Desa Benteng Guyue, kafilah ini meninggalkan tempat itu, menyusuri jalur gunung Gunung Qingmao, menuju tujuan berikutnya.
Hujan deras mencuci langit dan bumi. Jalan-jalan di sekitar benteng berlapis batu bulat, masih bisa ditahan. Namun setelah lima ratus meter, jalannya berubah menjadi jalur gunung yang sempit dan becek.
Ayam unta yang biasanya angkuh kini menundukkan kepala, bulu-bulu warna-warninya yang cerah basah kuyup oleh hujan, lengket menjadi lembaran-lembaran, benar-benar menjadi ayam basah kuyup.
Kumbang perisai gemuk itu menggeliatkan tubuhnya yang besar dan gemuk, bergerak maju dengan sangat lambat. Air hujan menghantam perisai kulit hitamnya, membentuk aliran-aliran air yang mengalir ke tanah di kedua sisi.
Laba-laba gunung raksasa yang berbulu pun basah kuyup, bulu-bulu hijau kehitamannya menempel satu sama lain.
Justru para gu katak itu berteriak-teriak riang, membawa barang dagangan dan para Master Gu, melompat-lompat maju di atas gunung.
Ada juga ular bersayap, yang sudah melipat sayapnya. Tubuh ular yang besar bergerak dengan lincah melintas di genangan lumpur.
Untuk melindungi barang dagangan agar tidak basah kuyup oleh hujan, para Master Gu pun masing-masing menunjukkan keahliannya.
Di atas beberapa kumbang perisai gemuk yang bertubuh besar dan gempal, para Master Gu berdiri di bagian tengah. Mereka mengangkat kedua tangan tinggi-tinggi, dan pada ketinggian satu cun di atas telapak tangan, masing-masing mengambang seekor serangga cahaya emas satu napas.
Esensi Sejati Perunggu menguap seperti uap air, mengalir masuk ke dalam tubuh serangga cahaya emas satu napas itu. Seluruh tubuh serangga itu berkilau seperti kacang emas, dan dari titik pusat itu, terbentang sebuah penghalang cahaya keemasan yang luas.
Penghalang berbentuk setengah bola itu mencakup area yang cukup besar, selain menutupi seluruh kumbang perisai gemuk, masih ada ruang yang berlebih.
Ketika tetesan hujan menghantam penghalang itu, semuanya terpantul, seolah-olah menghantam permukaan payung.
Namun serangga cahaya emas satu napas ini terus-menerus menguras Esensi Sejati, sehingga setelah waktu yang cukup lama, Master Gu satu putaran tak lagi mampu menahannya.
Tak lama kemudian, seorang Master Gu berteriak, "Tidak kuat lagi! Esensi Sejatiku hampir habis. Siapa yang mau menggantikanku?"
"Aku!" Hampir bersamaan, seorang Master Gu segera berlari menghampiri, menggantikan posisinya.
Beberapa Master Gu yang menarik gerobak atau mengendalikan laba-laba gunung raksasa mengaktifkan gu rambut hijau di dalam tubuh mereka.
Di bawah kekuatan gu rambut hijau, rambut para Master Gu tumbuh dengan liar.
Rambut seseorang yang normal setidaknya mencapai seratus ribu helai. Seratus ribu helai rambut itu, masing-masing memanjang hingga lima atau enam meter. Mereka saling berbelit dan menganyam, membungkus tubuh Master Gu serta gu tunggangan di bawahnya, membentuk sebuah jas hujan sementara dari rambut hitam yang kedap air.
Gu rambut hijau adalah gu satu putaran, yang sering digunakan oleh Master Gu untuk bertahan dari serangan. Penggunaannya menguras tiga puluh persen Esensi Sejati Perunggu sekaligus, tidak seperti serangga cahaya emas satu napas yang membutuhkan aliran Esensi Sejati secara terus-menerus.
Jika gu rambut hijau ini digabungkan dan dimurnikan dengan gu babi hitam satu putaran, maka ia akan naik tingkat menjadi gu rambut hitam dua putaran.
Ketika gu rambut hitam diaktifkan, bukan hanya rambut, seluruh bulu halus di tubuh pun menjadi hitam dan tebal, dalam hitungan beberapa napas tumbuh membentuk selembar baju zirah rambut hitam di tubuh Master Gu.
Jika gu rambut hitam terus naik tingkat, ia dapat menjadi gu rambut baja yang terkenal di antara gu-gu tiga putaran.
Selain serangga cahaya emas satu napas dan gu rambut hijau, banyak Master Gu dalam kafilah memilih gu laba-laba air. Dapat dilihat, tubuh para Master Gu ini seluruhnya dilapisi selapis tipis pakaian air biru muda.
Di permukaan pakaian air, aliran air terus mengalir tanpa henti. Ketika tetesan hujan menghantam pakaian air, langsung menyatu dengan pakaian itu.
Master Gu terus-menerus terkena hujan, pakaian air di tubuh mereka semakin tebal. Setiap beberapa saat, Master Gu harus mengaktifkan gu laba-laba air untuk membuang kelembapan berlebih dari pakaian air. Pada saat itu, pakaian air yang tebal akan menyusut kembali menjadi lapisan tipis semula.
Adapun para pejuang fana, mereka berlarian bolak-balik di jalanan yang becek, menjaga barang dagangan. Kebanyakan mereka mengenakan jas hujan anyaman, namun dalam kesibukan, efek pelindung jas hujan itu sangat terbatas—mereka semua basah kuyup oleh hujan.
"Waktu cuaca setan ini!" Para pejuang itu mengumpat dalam hati dengan keras.
Di hari hujan, jalan gunung menjadi semakin sulit dilalui.
Di cuaca seperti ini, sekuat apapun para pejuang itu, pada akhirnya tetaplah tubuh fana. Jika tubuh basah kuyup dan kelelahan berlebih, sangat mudah terserang flu—sakit parah sekalipun masih dianggap ringan, bisa jadi menimbulkan komplikasi, dan yang lebih parah lagi, bisa langsung ditinggalkan oleh para Master Gu di tengah perjalanan.
Jika di jalur gunung mengalami tanah longsor, atau diserang oleh binatang buas dan gu, kemungkinan besar nyawa langsung melayang.
Meskipun kafilah ini berukuran besar dengan banyak Master Gu, setiap kali melakukan perjalanan dagang, selalu ada pengurangan jumlah yang signifikan. Pejuang fana yang paling banyak meninggal, dan Master Gu pun tidak terhindar dari korban.
Jika kafilah sial bertemu dengan kawanan besar hewan yang sedang bermigrasi, kemungkinan seluruh rombongan bisa musnah sama sekali.
Faktanya, selain bencana alam, masih ada bahaya dari tangan manusia.
Benteng-benteng di sepanjang jalan belum tentu menyambut kedatangan kafilah. Beberapa benteng justru senang merampok orang asing.
"Sampai jumpa tahun depan!" Beberapa Master Gu duduk di atas gu mereka, memiringkan tubuh, melambaikan tangan berpamitan kepada Desa Benteng Guyue.
Di depan gerbang besar benteng, banyak orang berkumpul, memandang kafilah pergi hingga bayangan tak terlihat lagi.