— Tapi yang lebih membuatku gembira adalah kita mendapatkan lebih dari dua ratus ribu Kuda Cakar Teror. Kuda-kuda ini, di tangan pamanku, akan sangat memperbesar skala kawanan, menambah kemegahan tak tertandingi bagi klan Ma kita di Perkumpulan Pahlawan yang akan datang!
Pamannya bukanlah orang sembarangan, melainkan Ma Zun, salah satu dari tiga Master Penjinak Binatang di Dataran Utara!
Begitu Ma Zun disebut, semua Master Gu dari klan Ma menunjukkan ekspresi kagum di wajah mereka.
— Sebelum berangkat, pamanku berpesan kepadaku, katanya: “Klan Ma kita menjadi suku besar tidaklah mudah. Butuh akumulasi, usaha, dan keberuntungan yang luar biasa dari beberapa generasi selama ratusan tahun untuk mencapai titik ini. Tapi setelah klan menjadi besar, melindungi warisan ini menjadi jauh lebih sulit. Bahkan jika kita merebut Lembah Rawa Hangat, itu hanyalah fondasi untuk menyelamatkan bara api. Untuk benar-benar melindungi seluruh klan dari atas ke bawah, dan bahkan melangkah lebih jauh, satu-satunya jalan adalah menguasai Istana Kerajaan!”
Ma Yingjie menatap orang-orang dan melanjutkan, — Tanah Berkah Istana Kerajaan adalah anugerah yang ditinggalkan oleh Yang Mulia Abadi Ju Yang untuk keturunannya. Terutama di Menara Yang Sejati Delapan Puluh Delapan Sudut, terdapat warisan Yang Mulia Abadi! Pamanku berkata bahwa darah dalam tubuhku telah mencapai standar untuk memasuki Menara Yang Sejati Delapan Puluh Delapan Sudut. Jika aku bisa mendapatkan warisan Yang Mulia Abadi dan berhasil berkultivasi menjadi Abadi Gu di masa depan, maka klan Ma kita akan menjadi klan adidaya baru di Dataran Utara!
— Klan adidaya…
Nama itu segera membuat wajah para anggota klan Ma dipenuhi dengan ekspresi kerinduan.
— Kepala Suku Muda, Anda adalah jenius yang belum pernah terlihat di klan kita selama seratus tahun. Masa depan klan kita ada di pundak Anda.
— Meskipun Tuan Ma Zun pendiam, sebenarnya dia peduli pada klan dan memiliki pandangan yang jauh ke depan…
— Orang tua ini bisa menyaksikan semua ini dan bertempur bahu-membahu dengan Kepala Suku Muda, sungguh suatu kehormatan seumur hidup!
— Kepala Suku Muda, pimpin kami menuju kejayaan!
Para Master Gu dari klan Ma berteriak dengan gembira.
Ma Yingjie tersenyum.
Faktanya, Ma Zun tidak pernah mengatakan hal seperti itu. Pidato itu hanyalah karangan Ma Yingjie saat itu juga.
Dengan memanfaatkan kewibawaan Ma Zun, Ma Yingjie berhasil menambah kecemerlangan citranya sendiri. Bayangkan, jika bahkan Ma Zun sangat menyukainya, bukankah mereka yang tidak setuju berarti buta?
Ma Yingjie juga tidak khawatir Ma Zun akan mengetahui hal ini dan menghancurkan reputasinya.
Ma Zun adalah orang yang aneh. Sejak kecil dia jarang berbicara, begitu pendiam sehingga orang tuanya hampir mengira dia bisu.
Ma Zun sangat tergila-gila pada kuda. Saat remaja, anggota klan memanggilnya "Gila Kuda" dan "Bodoh Kuda".
Dia adalah seorang penyendiri, tidak pernah menikah, hanya mencintai kuda-kuda gagah, dan hidup bersama kawanan kuda sepanjang tahun. Dia sama sekali tidak peduli dan tidak tertarik pada kekuasaan duniawi atau urusan keramaian.
Mata Ma Yingjie berbinar seperti bintang: — Kalian semua adalah pilar dan penopang klan Ma. Kalian memiliki banyak kelebihan yang layak aku, Ma Yingjie, pelajari. Aku masih terlalu muda. Klan Ma tidak bisa aku dukung sendirian. Mulai sekarang, aku akan sangat bergantung pada bantuan kalian semua.
— Kepala Suku Muda, jangan berkata seperti itu!
— Perkataan Kepala Suku Muda membuat kami malu.
— Selama bertahun-tahun, tindakan Kepala Suku Muda telah menyentuh hati kami. Kami pasti akan mengikuti sisi Kepala Suku Muda!
Anggota klan Ma segera menjawab.
Ma Yingjie berkata lagi, — Meskipun Paman Ma Zun menaruh harapannya padaku, mendapatkan warisan Yang Mulia Abadi di Menara Yang Sejati Delapan Puluh Delapan Sudut tergantung pada takdir. Tapi meskipun aku gagal, di luar Menara Yang Sejati, di seluruh Tanah Berkah Istana Kerajaan, ada warisan yang ditinggalkan oleh para Master Gu dari generasi ke generasi. Oleh karena itu, setiap klan yang pernah menduduki Istana Kerajaan selalu mengalami peningkatan kekuatan secara menyeluruh. Setiap kali aku memikirkan hal ini, hatiku berdebar tak terkendali.
Semua orang tertawa terbahak-bahak.
— Jangan-jangan berdebar, orang tua ini setiap kali memikirkannya, sampai ngiler.
— Haha, Kepala Suku Muda tidak perlu terlalu tertekan. Gagal sekali, mulai lagi saja. Kita orang klan Ma adalah pria yang pantang menyerah!
Tanah Berkah Istana Kerajaan agak mirip dengan Gunung Tangga Langit, di mana para Master Gu sering meninggalkan warisan di dalamnya.
Lingkungan Dataran Utara keras. Setiap sepuluh tahun, badai salju melanda seluruh dataran. Angin yang seperti pisau menyapu bersih segalanya. Banyak warisan yang terkubur di alam liar hancur karenanya.
Oleh karena itu, menempatkan warisan di dalam Tanah Berkah Istana Kerajaan perlahan-lahan menjadi tradisi di Dataran Utara.
Di dalam Tanah Berkah Istana Kerajaan, selain warisan Yang Mulia Abadi di Menara Yang Sejati Delapan Puluh Delapan Sudut, ada banyak warisan lain yang menunggu orang yang tepat.
Tentu saja, orang yang tepat itu pertama-tama harus memasuki Tanah Berkah Istana Kerajaan untuk bisa mendapatkan keberuntungan yang luar biasa.
Tanah berkah yang bisa menghindari badai salju dan tempat tinggal yang aman, serta warisan-warisan besar dan kecil yang tersebar di mana-mana, itulah mengapa setiap Perebutan Istana Kerajaan memicu persaingan sengit di antara semua suku di padang rumput.
Persaingan ini melibatkan seluruh Dataran Utara dan skalanya sangat besar. Suku kecil perlu bertahan hidup, suku menengah ingin melangkah lebih jauh, suku besar perlu melindungi basis mereka. Tidak hanya Master Gu dari Jalan Lurus, Master Gu dari Jalan Iblis juga ingin memasuki tanah berkah untuk merampas warisan Master Gu di dalamnya.
Demi aliansi dan persaingan satu sama lain, Perkumpulan Pahlawan pun muncul sesuai kebutuhan. Perlahan-lahan terbentuk sejak lama, dan hingga kini telah menjadi tradisi yang tidak bisa ditinggalkan oleh orang Dataran Utara.
Setiap kali badai salju sepuluh tahunan mendekat, pada waktu yang sama, di berbagai tempat terkenal di Dataran Utara, Perkumpulan Pahlawan diadakan.
— Penghancuran klan Fei kali ini sangat menguntungkan perjalanan kita ke Perkumpulan Pahlawan Tianchuan. Selama kita menaklukkan klan Cheng, klan Ma kita akan menjadi yang terkuat sendirian!
— Benar. Hanya dengan menang di Perkumpulan Pahlawan kita bisa merekrut lebih banyak ahli dan membuat lebih banyak suku tunduk. Ini adalah langkah pertama dari Perang Besar Dataran Utara, dan langkah yang sangat penting.
— Kali ini kita akan menguasai Tanah Berkah Istana Kerajaan, dan kita juga harus memperhatikan berbagai daerah. Perkumpulan Pahlawan Yutian, Perkumpulan Pahlawan Mengqiu, dan Perkumpulan Pahlawan Caofu, semuanya perlu diawasi dengan saksama.
Saat para petinggi klan Ma sedang berdiskusi dengan hangat, seorang Master Gu Transmisi bergegas mendekat dan membawa intelijen terbaru untuk Ma Yingjie.
Ma Yingjie membukanya dan melihatnya. Ekspresinya sedikit muram. Dia kemudian memberikan informasi itu kepada orang-orang di sekitarnya.
Orang-orang itu saling memberikan informasi, dari waktu ke waktu mengeluarkan terkejut kecil, desahan, atau suara tebakan.
— Klan Timur, ternyata sudah menaklukkan klan Zhao lebih awal. Dengan begitu, mereka akan menjadi penguasa Perkumpulan Pahlawan di Caofu.
— Mengenai Mengqiu kali ini, klan Nuer benar-benar mengirimkan Nuer Tu, dengan serangan yang ganas. Klan Lyu sepertinya tidak akan bisa bertahan.
— Adapun Perkumpulan Pahlawan Yutian, juga penuh gejolak. Tak disangka, Raja Serigala masa lalu, Chang Shanyin, muncul!