Fang Yuan maju ke depan dan langsung menolak usulannya atas nama Shang Xinci, sehingga Shang Chaofeng tidak bisa memaksa lebih lanjut.
Fang Yuan telah mengalahkan Ju Kaibei, dan meskipun dia berada di puncak giliran ketiga, kekuatan tempurnya mencapai giliran keempat. Selain itu, dia memiliki lencana duri ungu dan merupakan tamu terhormat klan Shang. Oleh karena itu, Shang Chaofeng selalu bersikap ramah kepada mereka berdua.
Namun di dalam hatinya, dia tidak yakin.
“Hmph, membangun kekuatan butuh waktu, bagaimana mungkin bisa selesai dalam sekejap? Baiklah, biarkan mereka merasakan pahitnya dulu. Bab novel diperbarui paling cepat. Saat itu aku datang membantu, efeknya akan lebih besar,” pikir Shang Chaofeng dalam hati, sambil tersenyum tipis.
Mereka berbincang sebentar lagi, lalu Shang Chaofeng secara pribadi mengantar Shang Xinci dan yang lainnya ke luar gerbang istana.
Bagi orang luar, ini adalah sinyal politik yang paling jelas.
Setelah berpamitan dengan Shang Chaofeng, tiga orang — Shang, Fang, dan Bai — berjalan di jalan besar.
Hari ini adalah Festival Lishi; semua toko tutup, dan di kedua sisi jalan terdapat berbagai macam lapak.
“Ayo, ayo, gulali asam manis!”
“Aku bilang, batu giok tua ini sudah diwariskan dari leluhurku…”
“Jual beras! Jual beras! Satu karung beras aromatik lima rempah hanya setengah batu yuan.”
Lapak satu demi satu, barang beraneka ragam. Berjejer memanjang. Memandang ke sekitar, tak terhitung pejalan kaki berdesakan; ada yang berhenti menonton, ada yang tawar-menawar, ada yang melihat ke sana kemari.
Festival Lishi diadakan setahun sekali, jadi Fang Yuan, Bai Ningbing, dan Shang Xinci sudah tidak asing lagi.
“Kalau dihitung, kita sudah dua tiga tahun di Kota Klan Shang,” tiba-tiba Shang Xinci berkata, nadanya penuh perasaan.
“Terlalu banyak hal terjadi dalam dua tahun ini,” dia menghela napas dan melanjutkan. “Dulu, aku tidak pernah menyangka akan menjadi putri pemimpin klan.”
Kemudian Shang Xinci menatap Fang Yuan, tersenyum tipis, memperlihatkan gigi putihnya: “Kalau bukan karena kakak Heitu, aku tidak akan sampai di sini.”
Dia selalu merasa sangat berterima kasih kepada mereka berdua.
Bai Ningbing diam saja, hanya sudut matanya yang sedikit berkedut.
“Ya, aku juga tidak menyangka ayahmu adalah Shang Yanfei yang terkenal! Tapi menyelamatkanmu juga takdir. Pertemuan dan perpisahan, kumpul dan cerai, itu hal biasa di dunia ini,” jawab Fang Yuan, menatap ke depan.
Shang Xinci sedikit berubah ekspresi; dia menangkap maksud tersirat: “Kakak Heitu, apakah kau akan meninggalkan Kota Klan Shang?”
“Benar. Sebentar lagi, aku dan Bai Ningbing akan meninggalkan Shang Xinci menuju Sanchashan,” jawab Fang Yuan.
Shang Xinci menggertakkan giginya, ingin mengatakan sesuatu untuk menahannya, tetapi akhirnya tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Dia sudah lama bersama Fang Yuan, dan meskipun mereka tidak pernah berbicara terus terang, dia bisa merasakan ambisinya.
Ambisi pria ini terlalu besar; dia tidak bisa tinggal di tempat seperti Kota Klan Shang.
“Tapi jangan khawatir. Sebelum pergi, aku akan mendorongmu ke posisi tuan muda dan membuatmu duduk kokoh di sana,” Fang Yuan tersenyum. “Ayo, aku akan membawamu merekrut bawahan. Hari ini, kita akan membangun fondasi kekuatanmu di masa depan.”
“Apa? Kakak Heitu, apakah kau benar-benar punya kandidat ideal?” Shang Xinci bertanya dengan sedikit heran.
Membangun kekuatan membutuhkan waktu yang lama.
Bawahan yang setia perlu dibina dalam waktu yang lama.
Cara Fang Yuan berbicara membuat Shang Xinci merasa bahwa bawahan yang setia dan mampu seperti kol: bilang mau, langsung ketemu.
Keyakinan apa yang dia miliki sehingga begitu percaya diri?
Bukan hanya Shang Xinci, bahkan Bai Ningbing pun penasaran.
“Ikuti aku saja,” kata Fang Yuan, berjalan di depan untuk memandu.
Setelah berbelok-belok, mereka sampai di sebuah gang.
Di antara toko lentera dan toko sutra, ada sebuah lapak.
Fang Yuan berhenti di depan lapak ini.
Di belakang lapak, setengah berbaring, seorang pemuda.
Pemuda itu berpakaian compang-camping, bersandar di dinding, mata setengah terpejam, kulit pucat, pandangan kosong — penampilan seseorang yang tenggelam dalam minuman dan wanita, tidak mampu melepaskan diri.
“Apa mungkin kakak Heitu mencari pemuda ini?” pikir Shang Xinci.
Bai Ningbing juga mengamatinya dengan tajam. Meskipun dia seorang ahli Gu, hanya tingkat menengah giliran pertama. Dari penampilannya, umurnya sudah tidak muda, tetapi kekuatan dan kultivasinya sungguh menyedihkan.
“Tuan muda, ingin membeli apa … eh, Tuan Fang!” Pemuda itu merasakan kehadiran mereka, membuka mata, baru setengah berkata, tiba-tiba meninggikan suaranya, menunjukkan keterkejutan dan keterpesonaan.
Fang Yuan sekarang adalah selebriti di Kota Klan Shang; dia tidak menyembunyikan wajah aslinya, jadi banyak orang mengenalnya.
“T-Tuan Bai Ningbing…”, kemudian dia mengenali Bai Ningbing, dan suaranya gagap karena kegembiraan.
Dia tidak mengenal Shang Xinci, tetapi bisa membedakan aura Gu masternya. Selain itu, kecantikan Shang Xinci membuatnya terpana.
“Ini sepuluh batu yuan. Aku membeli semua barangmu. Kau boleh pergi,” kata Fang Yuan, mengeluarkan sekantong batu yuan.