"Aku di sini, menghormatimu, Kakak." Shang Yifan berdiri, membungkuk, mengangkat gelasnya tinggi-tinggi, wajahnya penuh senyuman.
Saat itu, aula besar terang benderang, nyanyian dan tarian dipentaskan, alunan alat musik bambu mengalir. Gelas-gelas beradu, suasana meriah.
"Baik." Shang Qiuniu duduk di kursi utama, mengangkat gelas ke arah Shang Yifan, lalu menengadahkan lehernya dan meminum anggur itu sekaligus.
Di sampingnya, seorang penasihat berbicara atas namanya: "Tuan Muda Yifan, tidak diragukan lagi ini adalah keputusan bijak bagimu untuk menghadiri jamuan malam Tuan Muda Qiuniu kami. Tenanglah, Tuan Muda kami tidak akan menyakitimu."
"Kakak Qiuniu selalu menjadi teladan dan panutan bagiku. Sebenarnya, aku selalu ingin lebih dekat dengan Kakak Qiuniu dan belajar darimu," kata Shang Yifan sambil tersenyum.
Shang Qiuniu adalah pemimpin faksi terbesar di antara para tuan muda saat ini. Kebetulan, keluarga ibu Shang Yifan juga memiliki hubungan yang dalam dengannya. Jika Shang Xinci juga memilih pihak Shang Qiuniu, dia pasti akan disingkirkan oleh Shang Yifan.
Namun, Shang Qiuniu telah secara proaktif mengirimkan undangan kepada Shang Xinci.
Jika Shang Xinci datang, dia pasti akan menyambutnya.
Mengapa?
Karena di samping Shang Xinci, ada Fang Yuan dan Bai Ningbing, dua kekuatan tempur putaran keempat.
Ini adalah sesuatu yang tidak dimiliki oleh tuan muda lainnya. Banyak yang iri dan cemburu akan hal ini.
"Tuan Muda, saya telah menyelidiki, Shang Xinci pergi ke..." Saat itu, seorang Guru Gu membungkuk masuk dan berbisik kepada Shang Qiuniu.
Shang Qiuniu mendengarkan, tatapannya sedikit meredup.
Shang Yifan sejak tadi dengan hati-hati mengamati ekspresinya, dan tidak bisa tidak berpikir: "Sepertinya Shang Xinci tidak memilih pihak ini. Mungkinkah itu faksi Shang Pulao?"
Wajah Shang Qiuniu sudah terlatih untuk menyembunyikan emosi, tidak menunjukkan perubahan, membuat Shang Yifan hanya bisa menebak, tidak bisa melihat petunjuk.
Namun tidak lama kemudian. Shang Yifan juga menerima kabar. Ternyata Shang Xinci telah membawa undangan itu dan menghadiri jamuan hari raya Shang Chaofeng.
Ini berarti dia telah memilih faksi Shang Chaofeng.
Begitu menerima berita ini, Shang Yifan tidak bisa menahan kegembiraan pribadinya: "Meskipun Shang Chaofeng dan Shang Fuxi adalah faksi terbesar ketiga, mereka selalu ditekan. Bagaimana mungkin mereka bisa menjadi tandingan Kakak Qiuniu? Peluangku untuk merebut posisi tuan muda ini bertambah!"
Tapi di sampingnya, kepala pelayan tua Zhang menggelengkan kepala, wajahnya agak berat: "Tuan Muda. Saat ini faksi Qiuniu dan Pulao sedang bertarung sengit. Tuan Muda ingin menggunakan kekuatan Qiuniu untuk menghadapi Shang Xinci, mungkin tidak mungkin."
"Ini..."
"Pada saat yang panas seperti ini, Tuan Muda Qiuniu tidak mungkin membuat musuh baru. Pilihan Shang Xinci kali ini cukup cerdik. Dia menghindari pusaran dan untuk sementara menonton dari pinggir. Ketika dua faksi besar sementara menyelesaikan pertarungan mereka, persaingan untuk posisi tuan muda sudah berakhir."
"Shang Xinci memiliki dua kekuatan tempur putaran keempat. Ke faksi mana pun dia bergabung, dia akan diserap dan direkrut sebagai sekutu. Tuan Muda Chaofeng pasti akan mendukungnya."
Kepala pelayan tua Zhang menganalisis situasi dengan tenang, dengan wawasan yang tajam.
"Jadi begitu. Meskipun aku bergabung dengan faksi Shang Qiuniu, aku tetap tidak bisa menghadapi Shang Xinci?" Wajah Shang Yifan menjadi gelap.
"Hanya bisa dikatakan, tidak bisa mengandalkan kekuatan Shang Qiuniu." Kepala pelayan tua Zhang mengelus jenggot putihnya. "Namun. Shang Xinci juga punya banyak masalah. Yang utama adalah kekurangan orang yang andal. Kudengar dia akhir-akhir ini mencoba merekrut Zhou Quan. Hmph, bagaimana mungkin?"
Kepala pelayan Zhang mendengus, lalu melanjutkan: "Zhou Quan dulunya adalah kepala klan, angkuh dan sombong. Kemampuannya sepuluh kali lipat dariku. Bagaimana mungkin dia mau bergantung pada gadis muda yang belum berpengalaman? Aku sudah bergerak diam-diam, menciptakan banyak gosip. Zhou Quan sangat menjaga reputasinya, sudah aku tutup jalannya. Shang Xinci awalnya ingin merekrut Zhou Quan secara diam-diam. Sekarang gagal merekrutnya, dia akan kehilangan banyak wibawa, gagal di awal, bahkan menjadi bahan tertawaan di Kota Keluarga Shang. Hehehe..."
Pada akhirnya, Kepala Pelayan Zhang tertawa sinis.
Ruang belajar Shang Chaofeng ditata sederhana, dengan meja batu besar dan kursi batu sandaran tinggi, memancarkan suasana kasar dan kokoh.
Sementara Shang Yifan dan kepala pelayan tua Zhang berkomunikasi secara diam-diam, Shang Chaofeng, Shang Xinci, serta Fang Yuan dan Bai Ningbing, juga sedang membicarakan sesuatu.
Percakapan sudah berlangsung beberapa saat.
Sejujurnya, Shang Xinci secara inisiatif bergabung dengannya agak mengejutkan Shang Chaofeng.
Dia awalnya mengira Shang Xinci akan bergabung dengan Shang Qiuniu atau Shang Pulao. Faksinya sendiri hanya yang ketiga, saat ini bersembunyi dan mengumpulkan kekuatan. Biasanya, mereka sangat rendah hati dan memilih mengalah dalam banyak masalah dan konflik. Tidak menyangka bisa mendapatkan dukungan Shang Xinci.
Shang Xinci sendiri hanya berada pada level kultivasi putaran kedua, bakatnya lebih buruk lagi, dan hampir tidak memiliki basis kekuatan di Kota Keluarga Shang.
Tapi dia memiliki Fang Yuan dan Bai Ningbing di sisinya.
Ini adalah dua kekuatan tempur putaran keempat; bahkan ketika Shang Yanfei menjadi tuan muda, dia tidak memiliki bawahan seperti itu.
Mendapatkan dua jenderal tangguh seperti itu, tidak ada tuan muda yang tidak iri dan cemburu.
Shang Chaofeng tentu saja secara pribadi sering menghela nafas atas keberuntungan Shang Xinci.
Sekarang, dengan menyerap Shang Xinci, dia bisa secara tidak langsung mendapatkan bantuan dari Fang dan Bai. Bagi Shang Chaofeng, ini adalah godaan yang tidak bisa ditolak.
Suasana di ruang belajar harmonis.
Dalam percakapan yang baru saja berlangsung, Shang Chaofeng dengan tulus telah menyatakan niatnya untuk mendukung penuh kenaikan Shang Xinci ke tampuk kekuasaan.
"Adik Xinci, dengan mengandalkan pembelian dan penjualan cacing Gu sebelumnya, kamu telah mendapat tiga ratus ribu batu purba. Bisa dibilang kamu unggul, tetapi hanya mengandalkan tiga ratus ribu ini masih jauh dari cukup. Apa rencana dan niatmu selanjutnya?"
Setelah berbicara, Shang Chaofeng menambahkan: "Katakan saja padaku. Selama dalam kemampuanku, aku akan memberimu bantuan maksimal."
Shang Xinci bertukar pandang dengan Fang Yuan, dan Fang Yuan mengangguk kecil padanya.
Maka Shang Xinci terus terang: "Terus terang, Kakak Chaofeng, aku ingin berbisnis informasi."
"Bisnis informasi?" Shang Chaofeng mengangkat alis.
"Ya." Dan Shang Xinci merinci rencananya.