“Taruh semua anggur di bawah tempat tidur,” perintah Fang Yuan kepada empat pekerja penginapan.
Masing-masing dari mereka membawa beberapa guci Anggur Bambu Hijau. Setelah memeras uang dari siswa lain, Fang Yuan datang ke penginapan dan membeli dua puluh guci lagi sekaligus.
Setiap guci berharga dua batu yuan. Demi Cacing Anggur, Fang Yuan mengeluarkan empat puluh batu yuan sekaligus.
Kantong uang yang baru saja menggembung langsung menyusut setengahnya, hanya tersisa tiga puluh sembilan batu yuan. Namun, itu sepadan; anggur ini dapat menopang Cacing Anggur untuk waktu yang cukup lama.
“Baiklah,” jawab para pekerja itu dengan cepat. Mereka tidak berani menunjukkan rasa tidak hormat sedikit pun kepada seorang master Gu.
Ditambah lagi, Fang Yuan membeli begitu banyak anggur, dia bisa dianggap pelanggan besar penginapan. Satu kata ringan di depan pemilik sudah cukup untuk membuat pekerja-pekerja ini kehilangan pekerjaan Bagian 29: Dengan Cara Apa Pun pekerjaan.
Setelah para pekerja pergi, Fang Yuan menutup pintu asrama dan duduk bersila di tempat tidur.
Hari sudah malam.
Langit bertabur bintang sedikit dan bulan terang, angin malam membawa aroma samar.
Kamar tidak menyala. Fang Yuan menenangkan pikirannya dan memusatkan kesadarannya ke Laut Yuan-nya.
Laut Yuan bergelombang, air memancarkan kilau perunggu. Setiap gelombang adalah esensi sejati perunggu khas master Gu peringkat satu.
Laut Yuan hanya mencapai empat puluh empat persen dari seluruh rongga kosongnya — keterbatasan bakat Fang Yuan kelas C.
Dinding rongga kosong adalah membran putih tipis bercahaya yang menopang dan membungkus rongga kosong.
Di atas Laut Yuan, tidak ada apa pun. Jangkrik Semi Gugur, di bawah kendali Fang Yuan, telah bersembunyi lagi, beristirahat dalam tidur.
Tetapi mengambang di permukaan laut esensi sejati ada Cacing Anggur yang gemuk dan lucu.
Ia bermain-main dengan liar di laut esensi sejati, kadang menyelam, kadang menggelengkan kepala dan ekor, memercikkan tetesan air.
Dengan sebuah pikiran dari Fang Yuan, Cacing Anggur segera merespons, berhenti bermain, menggulung menjadi bentuk bola tangyuan, dan melayang dengan tenang ke pusat rongga kosong, meninggalkan permukaan perunggu.
“Pergi,” Fang Yuan mengerahkan sepersepuluh esensi sejatinya, membentuk aliran tipis yang melesat ke atas, semuanya dituangkan ke dalam tubuh Cacing Anggur Bagian 29: Dengan Cara Apa Pun.
Cacing Anggur sudah lama dimurnikan olehnya, jadi ia menerima semuanya, menyerap esensi sejati ini sepenuhnya ke dalam tubuhnya.
Segera, permukaan laut empat puluh empat persen turun sedikit.
Dengan esensi sejati sebagai tenaga, Cacing Anggur yang tergulung mulai memancarkan sinar putih. Dalam sinar itu, uap anggur pekat perlahan muncul, akhirnya mengembun menjadi kabut anggur putih tipis.
Kabut anggur itu aneh; ia tidak menghilang, tetapi menyelimuti Cacing Anggur.
“Bangkit,” pikir Fang Yuan, mengerahkan sepersepuluh esensi sejati lagi.
Air perunggu menyapu kabut anggur, dan kabut itu menyatu ke dalam air, semakin berkurang hingga tidak tersisa sedikit pun. Dan sepersepuluh esensi sejati perunggu itu juga lenyap volumenya, hanya menyisakan setengah persepuluh.
Tetapi setengah persepuluh esensi sejati ini lebih murni dari sebelumnya. Awalnya, esensi sejati berwarna hijau zamrud, memancarkan kilau logam. Sekarang esensi sejati ini, meskipun masih memiliki warna perunggu, memiliki hijau yang lebih dalam — hijau tua.
Esensi sejati hijau tua hanya dimiliki oleh master Gu peringkat satu tingkat menengah. Fungsi Cacing Anggur adalah memurnikan esensi sejati, meningkatkan esensi sejati master Gu ke alam kecil yang lebih tinggi!
Master Gu memiliki sembilan alam besar, dari rendah ke tinggi: peringkat satu, peringkat dua, hingga peringkat sembilan. Setiap alam besar dibagi lagi menjadi empat alam kecil: awal, menengah, maju, dan puncak.
Fang Yuan saat ini hanya master Gu peringkat satu tingkat awal, tetapi dengan bantuan Cacing Anggur, ia memiliki setengah persepuluh esensi sejati master Gu peringkat satu tingkat menengah!
“Untuk memurnikan setengah persepuluh esensi sejati menengah, saya perlu mengonsumsi dua persepuluh esensi sejati awal. Untuk mengubah empat puluh empat persen Laut Yuan saya menjadi esensi sejati menengah, saya perlu menghabiskan hampir delapan belas persepuluh esensi sejati awal. Untuk mencapai tujuan ini dengan cepat, saya harus menggunakan batu yuan.”
Dengan pikiran itu, Fang Yuan membuka matanya dan mengeluarkan dari kantongnya sebuah batu yuan utuh seukuran telur bebek.
Batu yuan adalah batu oval tembus pandang, keabu-abuan. Seiring esensi sejati alami di dalamnya habis, ukurannya perlahan mengecil.
Ia perlahan menutup tangan kanannya, menggenggam erat batu yuan di telapak tangannya, menyerap esensi sejati alami, terus-menerus mengisi rongga kosongnya.
Permukaan laut yang tadinya turun mulai naik perlahan.
Batu yuan memang untuk digunakan; Fang Yuan tidak pelit sama sekali, dan tidak akan menghematnya.
“Saya tidak punya dukungan, tidak ada bantuan dari kerabat atau teman, jadi saya hanya bisa mengandalkan perampokan dan pemerasan. Hari ini baru pertama kali. Mulai sekarang, setiap tujuh hari ketika sekolah membagikan subsidi batu yuan, saya akan terus memblokir gerbang sekolah.”