Beberapa saat kemudian, Fang Yuan dan Bai Ning Bing duduk di ruang pribadi di lantai tiga, di hadapan mereka ada meja besar penuh dengan hidangan, masing-masing terlihat, berbau, dan terasa lezat.
Fang Yuan mengambil sumpit bambu dan dengan santai makan beberapa suap. Pertama, dia mencoba irisan yulan kukus—segar dan menyegarkan, itu membangkitkan semangatnya. Lalu dia mengambil sepotong buah persik karamel—manis tapi tidak enek. Selanjutnya, dia mencoba cakar beruang, yang empuk dan lezat, dan domba kukusnya renyah dan empuk, rasanya semakin nikmat saat dicelupkan ke dalam bumbu.
Bai Ning Bing menyesap sup tiga kelezatan dengan osmanthus. Mulutnya segera dipenuhi air liur, dan aromanya masih tersisa di gigi dan bibirnya, membangkitkan selera makannya juga.
"Selama aku bersamamu, ini pertama kalinya kamu begitu murah hati," katanya sambil makan, tidak lupa menyindir Fang Yuan.
Fang Yuan tersenyum tapi tidak menjawab. Dia tahu keraguan dan kegelisahan di hati Bai Ning Bing.
Dia telah berusaha keras untuk mendekati Shang Xin Ci, tidak menyia-nyiakan tenaga dan tidak kenal lelah untuk melindunginya. Namun, setelah sampai di tujuan, dia sengaja berpisah. Hal ini membuat Bai Ning Bing bingung.
Terlebih lagi, Fang Yuan sekarang berada di puncak Putaran Kedua, hanya selangkah lagi dari Putaran Ketiga. Dulu dia dan Bai Ning Bing membuat perjanjian tentang Putaran Ketiga, dan sekarang momen terakhir telah tiba.
Tapi tentu saja, Fang Yuan tidak berniat menepati perjanjian itu! Di matanya, integritas hanyalah kompromi yang lahir dari ketidakberdayaan, topeng yang indah, atau kedok yang meyakinkan.
Fang Yuan sangat menyadari hal ini, begitu juga Bai Ning Bing.
Karena itu dia gelisah.
Karena dia sudah bisa merasakan bahwa Fang Yuan si brengsek ini pasti akan mengingkari janjinya. Tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa. Gu Yang ada di tangan Fang Yuan, dan dia harus bertindak hati-hati karena takut merusak apa yang dia hargai.
Sekarang tidak ada pengejaran dari klan Bai, tidak ada gelombang binatang buas. Fang Yuan dan Bai Ning Bing duduk semeja, tampak harmonis dan hangat, tapi kenyataannya hubungan mereka sudah tegang hingga batasnya. Satu langkah ke depan, dan semuanya akan hancur berantakan.
Langkah itu adalah promosi resmi Fang Yuan ke Putaran Ketiga.
Begitu dia mencapai Putaran Ketiga, celah terakhir antara dia dan Bai Ning Bing akan hilang. Mereka harus berhadapan langsung.
Bagaimana cara menghadapi Bai Ning Bing?
Fang Yuan makan sambil merenung.
Kultivasinya tidak bisa mandek selamanya. Hari konflik pasti akan tiba.
Situasi saat ini sangatlah rumit.
Fang Yuan unggul karena dia menguasai Gu Yang. Namun, kenyataannya Bai Ning Bing juga memiliki pegangan atas Fang Yuan.
Dia telah bepergian bersamanya sepanjang jalan. Dia telah berpartisipasi langsung dalam warisan Gunung Tulang Putih dan menyaksikan sendiri bagaimana Fang Yuan memikat kawanan binatang buas untuk menyerang kafilah dagang.
Dia tahu terlalu banyak.
Dibandingkan dengan ancaman potensial seperti Ding Hao, bahaya Bai Ning Bing bagi Fang Yuan jelas jauh lebih besar.
"Jika aku membunuh Bai Ning Bing, maka Shang Xin Ci tidak perlu dikhawatirkan. Tapi kekuatanku tidak mencukupi. Mungkin jalur perdagangan adalah kesempatan terbaik untuk membunuhnya, tapi saat itu aku masih membutuhkan kekuatannya untuk memastikan kelangsungan hidupku. Lagipula, sulit untuk bertindak di dekat Shang Xin Ci. Bai Ning Bing ini, sebenarnya selalu diam-diam waspada terhadapku. Dengan perlindungan Kulit Es Tulang Giok, aku tidak bisa membunuhnya dalam satu serangan. Terlebih lagi, naluri bertarungnya luar biasa, dan setelah ditempa oleh peristiwa baru-baru ini, ia menjadi semakin licik..."
Pikiran Fang Yuan bergejolak, dan pada saat yang sama, Bai Ning Bing juga tenggelam dalam perenungan yang dalam.
"Sejak meninggalkan Gunung Qing Mao sampai sekarang, akhirnya aku punya waktu untuk bernapas. Aku harus mendapatkan Gu Yang dan kembali menjadi laki-laki! Mengambilnya secara paksa memiliki peluang sukses yang kecil. Kecuali aku membunuh Fang Yuan dalam sekejap. Tapi Fang Yuan si brengsek ini, meskipun kultivasinya hanya di Putaran Kedua, kekuatan tempur keseluruhannya jauh lebih tangguh. Dia aneh, dengan pengalaman bertarung yang sangat licik. Terlebih lagi, pikirannya sangat dalam dan kejam. Tidak ada kejahatan yang tidak akan dia lakukan, tidak ada moral yang mengikatnya; dia mampu melakukan apa saja."
"Yang lebih penting, aku belum sepenuhnya menemukan kartu trufnya. Namun, aku punya keunggulanku. Kultivasinya saat ini bergantung pada usahaku. Dan aku tahu banyak rahasianya. Mungkin aku bisa menggunakan hal-hal ini untuk memaksanya berkompromi! Aku bisa menggunakan Gu Sumpah Racun untuk menandatangani kontrak yang tidak bisa dibatalkan dengannya. Selain itu, aku bisa menggunakan Gu Pengambil Paksa, Gu Perampas, Gu Tangan Kosong, dan sebagainya, untuk mencuri Gu Yang…"
Bai Ning Bing sama sekali tidak bodoh. Dia dengan sabar mengamati dan menyusun rencana selama perjalanan mereka.
Keduanya duduk semeja, hanya berjarak beberapa langkah, tampak seperti teman, tapi hati mereka saling menjebak.
Dengan tekanan eksternal yang mereda, kontradiksi di antara mereka segera muncul ke permukaan. Di lingkungan Kota Klan Shang yang relatif aman, mereka punya waktu untuk memikirkan hal-hal ini.
Tapi semakin dalam mereka berpikir, semakin rumit situasinya!
Fang Yuan bertindak tanpa keraguan, bukankah Bai Ning Bing juga begitu? Dalam filosofi hidupnya, yang penting adalah menjalani hidup dengan cemerlang. Tunggu, prinsip moral? Apa itu?
Mereka berdua sebenarnya sangat mirip. Sama-sama memandang rendah duniawi, sama-sama memiliki kemauan yang kuat, sama-sama sangat mendambakan kekuatan, dan sama-sama hanya percaya pada diri sendiri.
Dari sudut pandang orang lain, mereka adalah iblis yang pantas mati, sampah masyarakat. Kematian mereka akan menjadi berkah bagi dunia.
Justru karena kesamaan inilah mereka merasa satu sama lain sulit dihadapi.
Musuh yang benar-benar sulit dikalahkan seringkali adalah diri sendiri.
Yang lebih penting, masing-masing memegang rahasia yang bisa menjatuhkan yang lain. Jika tidak bisa melancarkan pukulan yang menentukan dan memberi lawan kesempatan untuk bernapas, maka lawan pasti akan hancur juga!
Semakin mereka memikirkannya, semakin pusing kepala mereka.
"Bai Ning Bing ini sulit dihadapi," gerutu Fang Yuan dalam hati. Sumber daya yang dia miliki terlalu sedikit.
"Fang Yuan si brengsek ini benar-benar tidak punya kelemahan…" Bai Ning Bing menyipitkan matanya, tatapannya dingin.
Karena tidak bisa menemukan jalan keluar yang baik, mereka berdua serempak mengangkat pandangan dan saling bertatapan.
Pandangan mereka bertabrakan di udara dan segera berpisah.
Hidangan di depan mereka, meskipun lezat, tidak bisa dinikmati karena pikiran mereka yang berat.
Meskipun mendapat diskon lima puluh persen, itu tetap menghabiskan lima belas Batu Yuan bagi Fang Yuan.
Pantas saja Kota Klan Shang, harga-harga di sini sangat mahal.