"Laporan korban sudah keluar. Saat ini kita tersisa seratus tiga puluh tujuh orang, termasuk tujuh puluh delapan Master Gu dan lima puluh sembilan manusia biasa," lapor seorang wakil pemimpin di hadapan publik.
Saat itu, di dalam tenda usang ini, semua pemimpin kafilah yang selamat berkumpul untuk merundingkan jalan keluar.
Suasananya berat dan menekan.
Pemimpin kafilah, Jia Long, mengerutkan kening. Mendengar ini, alisnya hampir berkerut menjadi satu.
Siapa sangka kafilah besar yang beranggotakan ribuan orang akan menyusut menjadi hanya segelintir ini. Tujuh puluh delapan Master Gu terdengar cukup banyak, tetapi Master Gu Tingkat 3 hanya ada dua belas orang yang hadir. Ada dua puluh delapan Master Gu Tingkat 2, dan tiga puluh delapan sisanya adalah Master Gu Tingkat 1.
Dari jumlah ini, yang terluka dan cacat harus dikeluarkan. Kenyataannya, mereka yang masih memiliki kekuatan tempur jumlahnya kurang dari setengahnya.
Nyawa manusia biasa itu murah. Para budak rumah tangga itu bisa ditinggalkan, tetapi Master Gu berbeda.
Setiap Master Gu adalah aset berharga klan, tidak mungkin ditinggalkan.
Meskipun Jia Long tahu bahwa para Master Gu cacat ini adalah beban besar bagi kafilah, dan mempertahankan hidup mereka serta merawat luka-luka mereka akan memperburuk logistik kafilah yang sudah runtuh.
Tetapi Jia Long tidak berani meninggalkan mereka. Begitu ditinggalkan, moral akan runtuh total, setiap Master Gu akan khawatir akan keselamatan mereka sendiri, dan seluruh kafilah akan hancur. Akhir mereka adalah ditelan oleh gerombolan binatang buas.
Saat itu, wakil pemimpin yang membuat laporan itu mengubah nada bicaranya. "Satu-satunya hal yang patut disyukuri adalah barang dagangan kafilah masih cukup banyak. Jika kita mendistribusikan barang-barang tak bertuan itu secara merata, itu akan menjadi sejumlah besar batu primal, yang dapat menutupi banyak kerugian kita."
Dalam bencana yang baru saja terjadi, banyak orang tewas, tetapi kerugian barang relatif kecil.
Jika dibagikan secara merata, para penyintas justru bisa mendapat untung dari ini.
Mendengar ini, hampir semua orang di tenda itu mata mereka berbinar.
Pedagang mengejar keuntungan. Bahkan dalam situasi berbahaya, sifat ini tidak berubah.
Semua orang saling bertukar pandang sebentar, lalu wakil pemimpin Chen Shuangjin berdeham dan berkata, "Pembagian yang merata, menurutku agak tidak pantas. Dalam pertempuran baru saja, keluargaku Chen mengorbankan yang paling banyak dan juga membunuh Gajah Terbang Berbulu Putih paling banyak. Dari barang-barang tak bertuan ini, aku minta setidaknya tiga puluh persen!"
"Tiga puluh persen?"
"Mustahil!"
"Keluarga Chenmu banyak berkorban? Keluarga Yuchiku mengorbankan seorang pemuda jenius yang berada di puncak Tingkat 2."
"Bagaimanapun juga, keluarga Zhi kami setidaknya harus mendapat dua puluh persen."
...
Semua orang berbicara bersamaan, secara bertahap berubah menjadi pertengkaran. Di hadapan keuntungan, tidak ada yang tidak iri.
Hanya Shang Xin Ci, di antara mereka, yang diam saja.
Tim yang lebih kuat ingin menuntut lebih banyak. Pihak yang lebih lemah bersikeras pada pembagian yang merata.
Kebisingan pertengkaran itu semakin keras, menyebar ke luar tenda dan menarik banyak tatapan ingin tahu.
Shang Xin Ci tiba-tiba berdiri.
Tenda itu tiba-tiba menjadi sunyi.
"Tuan-tuan," mata indah Shang Xin Ci menyapu ruangan, "masalah yang paling mendesak sekarang bukanlah barang-barang ini, tetapi bagaimana cara bertahan hidup. Mungkin gerombolan binatang buas akan tiba dalam sekejap! Kita sudah seperti belalang di tali yang sama, terikat oleh takdir. Namun, kekuatan kita masing-masing terbatas. Hanya dengan bahu-membahu dalam satu perahu kita bisa memiliki harapan untuk selamat."
Setelah mengatakan ini, dia berhenti sejenak.
"Saya mengusulkan agar kita terlebih dahulu menyumbangkan barang-barang kita masing-masing dan mengambil barang-barang yang berguna bagi kita. Di sini, atas nama keluarga Zhang, saya akan memberi contoh. Saya dengan sukarela menyumbangkan semua barang di tangan saya, tanpa imbalan."
"Apa?"
"Menyumbangkan tanpa imbalan?!"
Untuk sesaat, banyak orang terpana. Wajah Chen Shuangjin, Jia Long, dan yang lainnya juga berubah-ubah tidak menentu.
"Aku lelah. Kuharap kalian semua bisa segera mendiskusikan dan menemukan metode yang efektif. Aku pamit." Setelah mengatakan ini, Shang Xin Ci mengangguk memberi hormat, berbalik, dan membuka tirai tenda.
Dia baru melangkah lima langkah keluar dari tenda ketika gelombang suara yang lebih keras meledak di dalam.
Sekarang dengan tambahan barang keluarga Zhang, nilai keuntungan ini semakin besar, membuat orang semakin gila.
Shang Xin Ci memperlambat langkahnya, mengepalkan tangannya, dan menghela napas dalam-dalam.
Dia juga seorang pedagang, dan tentu saja harus mengejar keuntungan. Apa yang disebut "sumbangan sukarela" barusan, tentu saja bukan dari hati.
Hanya saja keadaan memaksanya. Dia seperti bayi yang membawa sejumlah besar uang, berjalan di antara orang dewasa, dan harus melindungi dirinya sendiri.
Kembali ke tendanya sendiri, Xiao Die, dengan mata merah, meringkuk di sudut, terisak-isak pelan.
Dia dan Shang Xin Ci tumbuh bersama sejak kecil. Ketakutan dari Gajah Terbang Berbulu Putih tadi baru saja meledak sekarang.
"Xiao Die," Shang Xin Ci menghela napas dalam hati, duduk di sampingnya, dan mencoba menghiburnya.
"Nona, aku sangat takut. Huhuhu... Tuan Zhang Zhu tidak pernah kembali. Jangan-jangan, jangan-jangan..." Xiao Die membenamkan kepalanya di dada Shang Xin Ci dan menangis tersedu-sedu.
Shang Xin Ci menepuk punggungnya dan mengucapkan beberapa kata penghiburan, tetapi Xiao Die masih menangis tanpa henti.
"Xiao Die, Paman Zhang Zhu kemungkinan besar tidak akan pernah kembali," kata Shang Xin Ci dengan suara berat.
Begitu dia mengatakan ini, dia bisa dengan jelas merasakan tubuh Xiao Die gemetar dalam pelukannya.
"Nona... tidak, tidak mungkin!" Xiao Die mengangkat kepalanya, matanya merah, dan menggelengkan kepalanya terus-menerus.