Namun langit senja masih menyala di cakrawala. Dari kejauhan, pegunungan berselimutkan lapisan debu tebal yang perlahan berubah menjadi kegelapan.
Sehari penuh pelajaran di akademi telah usai. Para siswa berjalan keluar dalam kelompok-kelompok kecil.
"Hari ini sungguh menyenangkan, aku belajar banyak hal. Terutama cara menggunakan Gu Cahaya Bulan."
"Pisau Bulan yang terbang di udara itu sungguh keren. Sayang kualitasku kurang, nantinya aku hanya bisa jadi master gu logistik, tak bisa turun ke medan perang." Para remaja bercakap dengan penuh semangat.
Beberapa orang mengajak teman-teman mereka.
"Ayo makan bareng, sekalian minum arak beras, bagaimana?"
"Boleh, ide bagus itu."
"Kalian duluan ya, aku harus ke toko di sebelah ruang gu untuk membeli boneka jerami, biar praktis latihan di rumah."
……
Fang Yuan datang sendirian ke ruang gu.
Ruang gu di akademi menyimpan cukup banyak gu putaran pertama dengan beragam jenis. Gu Cahaya Bulan milik Fang Yuan dipilihnya secara gratis dari sana.
Secara berkala, para siswa mendapat kesempatan mengambil gu secara cuma-cuma. Untuk mendapatkan gu tambahan, harus membayar.
Fang Yuan untuk saat ini belum berniat mengolah gu lain. Ia berjalan ke toko kecil di sebelah ruang gu.
Toko kecil itu memuat tujuh orang siswa yang sedang tawar-menawar dengan pemilik toko untuk membeli boneka jerami.
"Adik kelas rupanya." Master gu putaran pertama yang mengurus toko itu, tampak berusia dua puluhan, melihat Fang Yuan dan menyapa sambil tetap melayani transaksi.
Fang Yuan sedikit terkejut. Ternyata master gu ini adalah Jiang Ya — pemuda yang pernah menegur para pemburu di penginapan.
"Rupanya kakak kelas." Fang Yuan mengangguk, wajah tanpa ekspresi.
Jiang Ya mengambil sebuah boneka jerami dari lemari di belakangnya dan menyerahkannya kepada siswa yang membeli sambil tersenyum ramah kepada Fang Yuan. "Adik kelas juga mau beli boneka jerami? Mau kusimpankan satu? Cuma tiga Batu Yuan. Barang ini laris sekali, sekarang tinggal tujuh buah. Kalau terlambat bisa kehabisan lho."
Kepada manusia biasa ia bersikap angkuh dan kasar, tetapi kepada Fang Yuan dan kawan-kawannya, sikapnya begitu ramah.
Fang Yuan menggeleng, dalam hati ia geli — Jiang Ya ternyata cukup pandai berjualan. Boneka jerami dibuat dari gu jerami. Jika dihitung dengan biaya Energi Sejati yang dikeluarkan, modalnya pun hanya satu setengah Batu Yuan.
"Kakak kelas, ini tidak fair. Yang datang lebih dulu dilayani lebih dulu, kenapa harus menyimpankan untuk dia?"
"Benar, kami sudah lama menunggu. Berdagang pun harus ada aturannya."
"Tiga Batu Yuan juga oke, ini Batu Yuan-nya, berikan bonekanya."
Para remaja di dalam toko mendengar boneka jerami tinggal tujuh buah menjadi cemas. Mereka tidak lagi menawar, dan berurutan mengeluarkan Batu Yuan untuk membeli.
Tak lama, tujuh orang pergi dengan puas.
"Adik kelas mau beli boneka jerami?" tanya Jiang Ya sambil tersenyum. "Katanya habis sebenarnya masih ada satu lagi, simpanan khusus. Kalau adik kelas tidak beli, sayang lho kesempatan ini."
Fang Yuan sama sekali tidak tertarik pada boneka jerami. Ia menggeleng, mengeluarkan satu Batu Yuan dan meletakkannya di atas meja kasir. "Aku mau beli sepuluh lembar kelopak bunga Lan Bulan."
Jiang Ya terdiam sejenak, menatap dalam-dalam ke arah Fang Yuan, menyambar Batu Yuan itu, membuka laci meja kasir, dan mengeluarkan sebuah bungkusan kertas. "Sepuluh lembar kelopak bunga Lan Bulan, lengkap semua, silakan hitung."
Fang Yuan memeriksa di hadapannya, memastikan tidak ada yang kurang, baru kemudian meninggalkan toko kecil itu.
Gu perlu diberi makan.
Master gu mengolah gu, menggunakan gu, dan juga harus merawat gu.
Mengolah gu sangat sulit dan membahayakan backlash. Menggunakan gu pun tidak mudah, perlu banyak latihan. Ilmu merawat gu bahkan lebih luas dan mendalam lagi, karena gu memiliki beragam jenis dengan makanan yang bermacam-macam pula.
Ada yang perlu menelan tanah, ada yang membutuhkan cahaya bintang, ada yang meminum air mata, ada yang menghisap awan sembilan langit.
Ambil contoh tiga gu yang dimiliki Fang Yuan saat ini. Gu Cahaya Bulan membutuhkan kelopak bunga Lan Bulan sebagai makanannya, dua kali sehari — pagi dan malam, masing-masing dua lembar kelopak. Kumbang Arak, sebaliknya, membutuhkan arak untuk diminum. Seentong Arak Bambu Hijau mampu menopangnya selama empat hari. Sedangkan Tonggeret jauh lebih unik — ia langsung minum dari Sungai Waktu untuk mempertahankan kehidupannya.
Sungai Waktu menopang keberlangsungan seluruh dunia ini. Ia bukanlah sesuatu yang berada jauh di cakrawala, melainkan sangat dekat, mengalir di samping setiap makhluk hidup.
Setiap gerakan dari seluruh makhluk hidup membutuhkan dorongan waktu.
Waktu mengalir seperti air sungai, berlalu dengan cepat. Sungai Waktu tak berwujud dan tak berwarna, tetapi seluruh makhluk hidup sejatinya hidup dan berada di dalam arus Sungai Waktu.
Setelah membeli bungkusan kelopak bunga Lan Bulan itu, Fang Yuan pergi ke penginapan untuk membeli Arak Bambu Hijau.
Kumbang Arak juga bisa bertahan hidup dengan meminum arak buruk atau arak beras. Namun jika meminum arak kelas rendah semacam itu, jumlah yang dibutuhkan menjadi besar — setiap hari harus beberapa entong. Fang Moon menghitung-hitung, lebih baik langsung membeli Arak Bambu Hijau. Selain lebih hemat daripada membeli arak kelas rendah, juga tidak menimbulkan kecurigaan.
"Tuan, Anda datang." Pelayan penginapan sudah mengenal Fang Yuan.
Fang Yuan langsung melemparkan tiga Batu Yuan kepadanya dan berkata dengan lancar, "Sajikan satu entong Arak Bambu Hijau, dan pesankan beberapa lauk enak untukku. Tidak perlu kembalian, simpan dulu saja. Di akhir bulan baru kita beres-beres, lebih kurang baru dihitung."
Meskipun ia kini sudah tidak tinggal di penginapan dan pilih ke asrama akademi, setiap kali membeli arak, ia selalu sekalian makan di sini.
"Baik, Tuan. Silakan duduk di sini, arak dan lauk segera disiapkan." Pelayan itu mengangguk, mengantar Fang Yuan ke tempat duduk, lalu mengambil kain di bahunya dan dengan penuh perhatian menyeka meja dan bangku sebelum meninggalkan mereka.
Seperti yang dikatakan pelayan itu, arak dan lauk memang segera dihidangkan.
Fang Yuan makan sambil menghitung dalam benaknya, "Satu Batu Yuan bisa membeli sepuluh lembar kelopak. Gu Cahaya Bulan menghabiskan empat lembar setiap hari. Seentong Arak Bambu Hijau bernilai dua Batu Yuan dan mampu menopang Kumbang Arak selama empat hari. Artinya, hanya untuk memberi makan dua gu ini saja, setiap hari menghabiskan hampir satu Batu Yuan."
Tampak sedikit, namun sebenarnya sudah sangat mahal. Keluarga manusia biasa bertiga, biaya hidup sebulan penuh hanya satu Batu Yuan.