"Kalian harus tahu, di Gunung Ungu misterius banyak daun maple ungu. Orang-orang membelinya hanya untuk kemudahan, menghemat waktu memetiknya. Ah, bicara sama kalian percuma. Sudahlah, sudahlah..."
Kepala desa tua terus menggeleng dan menghela napas.
Fang Yuan menggaruk kepalanya dan berkata, "Kami ingin menjual lebih banyak batu primal, pertama untuk balik modal, kedua untuk berbakti pada orang tua. Tak disangka setelah sekian lama, kami tidak bisa menjualnya."
Suaranya cemas, dengan sedikit nada terisak.
Mendengar kata-katanya, hati kepala desa tua tiba-tiba melunak, dan sebagian besar dendamnya sirna.
Fang Yuan menambahkan, "Kepala desa, jangan khawatir. Kami memutuskan untuk ikut kafilah besok. Kami akan menurunkan harga, pasti bisa terjual."
"Ikut kafilah? Siapa yang izinkan kalian ikut kafilah?" Kepala desa tua membelalakkan matanya.
Fang Yuan menjawab dengan wajar, "Di kafilah banyak rakyat biasa. Mereka bisa ikut, kenapa kami tidak?"
Kepala desa tua memegang keningnya, "Mereka itu budak para master Gu! Apa kau pikir kafilah bisa diikuti sembarangan? Bagaimana kalau ada penjahat yang menyusup?"
"Ah?!" Fang Yuan membuka mulut lebar, tertegun di tempat. "Lalu bagaimana? Kafilah akan pergi besok pagi."
"Ah..." lelaki tua itu menghela napas dalam-dalam. "Baiklah, saya bantu sampai tuntas. Besok pagi saya akan minta tolong, bisa masuk kafilah atau tidak, tergantung nasib kalian."
Hari baru saja fajar. Di langit biru pucat masih tersisa beberapa bintang. Dari kejauhan, Gunung Ungu tampak ungu gelap, sunyi dan misterius.
Setelah istirahat semalaman, kafilah sudah bersiap-siap untuk berangkat.
"Periksa semua barang!"
"Tali sudah diikat erat? Kalau ada yang jatuh di perjalanan, kalian akan dicambuk seratus kali."
"Cepat, cepat, beri makan kumbang gemuk kulit hitam kita sampai kenyang!"
Para master Gu berteriak memberi perintah, membuat budak-budak rakyat biasa berlarian. Ada yang pemarah, membawa cambuk; siapa yang lambat akan dicambuk. Ada yang merawat serangga Gu mereka, memberi makan sendiri.
"Tuan Chen," kepala desa tua membungkuk, memberi salam pada wakil pemimpin kafilah.
"Oh, Zhang tua, saya sedang sibuk. Ada perlu apa cepat katakan," kata master Gu bermarga Chen.
"Begini, saya punya dua anak muda yang berdagang kecil-kecilan..." sebelum kepala desa tua selesai, master Gu Chen tiba-tiba berteriak, "Chen Xin! Kau mondar-mandir ngapain? Cepat beri makan ular bersayap itu! Apa kau pikir budak-budak itu bisa memberi makan dengan baik? Ular bersayapmu sudah menelan tiga budak akhir-akhir ini!"
"Baik, tetua," Chen Xin yang tertangkap basah menjawab dengan menunduk.
Namun master Gu Chen tidak melepaskannya, melanjutkan teguran, "Sudah berapa kali kukatakan, di perkampungan panggil aku tetua, di kafilah panggil aku wakil pemimpin."
"Ya, ya, ya, Tuan Wakil Pemimpin," jawab Chen Xin lalu berlari pergi.
"Bocah nakal..." gerutu master Gu Chen dengan kesal, lalu berbalik ke kepala desa tua, "Tadi kau bilang apa? Oh! Ingin menjamin dua orang pemuda untuk bergabung dengan kafilah?"
"Tuan bijaksana, benar sekali," jawab kepala desa tua cepat-cepat.
"Begitu ya..." master Gu Chen sengaja merenung.
Kepala desa tua itu dulu dijadikan master Gu olehnya. Tujuannya untuk menempatkan orang kepercayaan di tempat yang selalu dilewati kafilah ini.
Dalam perdagangan kafilah, perkampungan-perkampungan adalah titik utama, tapi desa-desa rakyat biasa di sepanjang jalan juga tidak bisa diabaikan.
Kafilah memiliki banyak orang dan urusan, banyak perlengkapan habis dan perlu diisi ulang di perjalanan. Juga budak; kadang kafilah mengalami bahaya, beberapa budak mati, kekurangan tenaga, kafilah merekrut rakyat biasa dari desa-desa.
Omong-omong, master Gu Chen sudah kekurangan budak. Di kafilah, hidup rakyat biasa murah, hanya barang habis pakai yang bisa bicara dan bergerak.
"Ke depannya, saat aku berdagang dan singgah di Gunung Ungu, aku masih butuh Zhang tua. Kalau aku tolak, bukankah itu akan mengecewakannya? Kebetulan aku kekurangan tenaga, tapi tidak bisa aku setujui begitu saja. Harus kupikirkan dulu, supaya bisa menjadi kebaikan."
Saat master Gu Chen sedang berpikir, seorang master Gu kurir dari kafilah berlari mendekat.
Dia menggoyang setumpuk kertas, sambil berlari berteriak, "Perhatian semua! Pengumuman buronan baru, pengumuman buronan baru!"
Sambil berteriak, dia menempelkan satu di tubuh kumbang gemuk kulit hitam.
"Pengumuman buronan baru? Dari keluarga mana? Berapa hadiahnya? Bawa ke sini," master Gu Chen tertarik.
"Baik, Wakil Pemimpin," kurir itu segera menyerahkan satu.
Master Gu Chen melihatnya: "Oh, ini pengumuman dari keluarga Bai. Seribu batu primal untuk informasi? Setinggi itu!"
Mata master Gu Chen berbinar, tertarik.
Pengumuman buronan biasanya memiliki dua harga: satu untuk informasi, satu untuk pembunuhan.
Seribu batu primal untuk informasi biasanya untuk memburu master Gu terkenal dari jalur iblis. Tapi potret di pengumuman ini adalah dua orang muda, keduanya berwajah rapi, satu bahkan cukup tampan.
Seorang pria dan seorang wanita, dua pendatang baru.
"Satu master Gu tingkat satu, satu tingkat tiga. Hadiah informasi mencapai seribu batu primal, hadiah pembunuhan lima ribu delapan ratus. Ck, keluarga Bai pasti sangat membenci anak-anak iblis ini. He he..." master Gu Chen tertawa puas, lagipula bukan keluarga Chen.
Dia tidak tahu bahwa dua murid iblis itu sudah berada di dekatnya.
Kepala desa tua juga melihat pengumuman itu, dan tidak bisa menahan menggigil.
"Dunia master Gu sungguh berbahaya. Pemuda setampan itu ternyata penjahat iblis! Semoga mereka tidak datang ke desa kita."
"Baiklah, mengingat kerja kerasmu selama ini, Zhang tua, saya kabulkan permintaanmu," kata master Gu Chen.
"Ah, terima kasih, Tuan! Saya akan panggil mereka sekarang," kepala desa tua sangat gembira.
Master Gu Chen melambaikan tangan: "Tidak perlu, saya sibuk. Suruh mereka lapor ke Chen Xin."